Она глубоко вздохнула, потом начала говорить совершенно бесстрастным тоном.
– Отец, но мы ведь столько уже раз об этом говорили…
– Говорили, Мэрион, конечно, говорили, и больше к этому теме нам возвращаться незачем.
– Но послушай, – продолжала она, не обращая на его слова внимания, – у тебя ведь только что была серьезная и опасная болезнь, травма эта твоя…
– Не надо, Мэрион.
– Нет надо, потому что нельзя, чтобы ты оставался без ухода.
– Ну прошу тебя, Мэрион, не надо!
– А такого ухода, как у меня, ты нигде не получишь.
– Мэрион! – сорвался он наконец. – Если тебе так необходимо ухаживать за младенцем, ляг с кем-нибудь в постель.
Он швырнул трубку, и тут же ему стало стыдно за себя. Рванулся ей перезвонить. Как можно быть таким жестоким с собственной дочерью, пусть даже по существу он прав! У нее свои сложности, она одинока, несчастна, и к нему она проявила всю заботливость, на какую способна. Даже слишком старалась, что и говорить. Он поднял трубку, потом опустил: а, черт с ним. Перезвонит ей завтра.
Перед ним открывалась новая жизнь, он чувствовал себя, словно юноша, готовый к приключениям и страстно их ждущий. Ничто не могло его остановить. Если окажется, что у Эллен гепатит, пусть даже не самая легкая его форма, он ей поможет с этим справиться. Что там гадать, будь что будет.
Бен скинул пиджак, ослабил узел галстука, прошел к себе в спальню. Ничего там не изменилось. И в ванной тоже все на прежнем месте. В аптечке рядом с зубной щеткой и бутылочкой эликсира лежал смятый тюбик – его засохшая зубная паста, – в точности как он оставил тем утром, она только колпачок привинтила.
Да, он и вправду дома.
Эллен, открыв глаза, осмотрелась. Палата; так, значит, она провела ночь в больнице. На краешке простыни явно виднелась печать «Сент-Джозеф. Медицинский центр». И она тут пациент. Потрясла головой: из-за лекарства мозги что-то неважно работают. Ага, начинаю припоминать Бен, он опять был с ней рядом… за руку его держалась… эта его улыбка… ключ, который он из кармана вытащил, ключ от квартиры…
Она рывком села. Все эти воспоминания мгновенно перебил образ Джелло в гробу с тем ужасным шрамом на груди.
Она перегнулась, схватила телефонную трубку. Ответил сам мистер Карлуччи.
– Доброе утро, это Эллен Риччо.
– Да, мисс Риччо, доброе утро… надеюсь, вчера все было сделано как подобает?
– Конечно, конечно. Только вот что, мистер Карлуччи, и обращаю ваше внимание, это очень важно: ни в коем случае не надо кремировать тело.
– К сожалению, мисс Риччо, вы обратились ко мне слишком поздно.
– Поздно?
– Тело было отправлено в крематорий сразу по окончании последней вчерашней церемонии.
– Ах, вот оно что. Извините, мистер Карлуччи, всего доброго.
– Останки можно получить с любое удобное для вас время.
Мысли ее лихорадочно бились. Эллен сбросила одеяло, вылезла из постели, босой ногой наступила на линолеум. Ой, холодно-то как! На ней был только невесомый больничный халатик. Открыла ящичек у кровати – ничего. Куда же они задевали ее вещи?
Высунулась в коридор. Неподалеку от двери в ее палату стояла тележка со свежими вещами, которые дежурный развозил по этажам. Она стянула пакет с хирургическим халатом, быстро отступила к себе в палату.
В пакете оказался не только халат, там были еще и брюки, шапочка, чехлы на ноги, и Эллен, натянув все это, покрепче завязала шнурки вокруг щиколоток.
Ей нельзя было терять ни минуты. Выяснить, все выяснить – и немедленно. Она успела к закрывающемуся лифту, просунула руку в щель, дверь распахнулась. Эллен вбежала внутрь, нажав на кнопку П – подвал.
Бен с букетом в руках так несся по коридору к ее палате, что чуть не сбил с ног встретившуюся ему сестру:
– Ох, простите.
– А ведь мы знакомы!
Ну конечно, это же мисс Толстуха, она выхаживала его, когда он здесь лежал.
– Что, так у нас понравилось, что явились проситься обратно? – со смешком проговорила она.
– Нет, я Эллен Риччо навестить пришел.
– Ах да, вспомнила, вы же ее друг, верно?
– Мне сказали, она в палате 1203.
– Точно, только я как раз оттуда, и на тебе! – упорхнула пташка.
– Что?
– Шучу, шучу. Наверное, ее просто повезли на гастроскопию.
– Гастроскопию? А что, при гепатите и такое обязательно?
– Да нет у нее никакого гепатита. И все этому рады, уж можете не сомневаться. Анемия какая-то, только и всего.
Бен покачал головой:
– Это я и без ваших докторов знал. Она ужасно плохо ест. И вообще себя запустила. – Едва договорив, Бен испытал острое чувство вины. Ведь во всем этом он первый и виноват. Эллен просто не вынесла несчастного случая с ним, его ухода и сорвалась. Да тут еще один удар – смерть Джелло. И надо же, как раз в то время, когда он был далеко от нее и не мог утешить.
Сестра двинулась дальше, но Бен остановил ее:
– Слушайте, если это просто та самая ерунда, зачем ей делают гастроскопию?
– Ну что вы, врачей не знаете, им же непременно надо все точки прощупать.
– И долго это продлится? – Бен с облегчением вздохнул.
– Да нет. Час, не больше.
– Хорошо, пожалуй, проведу это время в кафетерии, быстрее пройдет.
Всего несколько дней назад Эллен плутала по этим же коридорам. Но теперь ей удалось найти нужную дверь сразу.
Гомес смывал шлангом со стола для вскрытий отвратительную массу желтых и красных оттенков. Все в этом помещении пропахло тяжелым запахом. «Дышать ртом», – приказала она себе и вошла.
– А, привет, – он бросил на нее беглый взгляд. – Вы же недавно заходили, так? Что, еще вам покойничка подавай?
– Нет, мне нужно вас кое о чем спросить.
– Давайте. Гомес много чего знает.
– В прошлое воскресенье, помните? – вскрывали тело, которое вам было доставлено?
– Не-а.
– Вы уверены?
– Да уж будьте спокойны. Вскрытие-то кто же позабудет! Повозились бы сами, знали бы какая тут работа надобна.
– Но ведь на его теле оказался шрам, значит, его резали?
– Так какое же это вскрытие, это медицинским исследованием называется. – Он выключил кран.
– Медицинское исследование?
– Ага, ну понимаете, им разные там образцы требуются.
– Органы, вы хотели сказать?
– Ну да, органы.
– И какой орган был взят?
– Сердце, только сердце.
– Вы вынимали?
– Не-а, доктор Вандерманн сам все сделал. – Гомес кончил свое занятие и отложил шланг.
– И вы уверены, что Джелло попал сюда мертвым?
– Да вы что, с неба свалились, что ли! Тут же морг.
– Ну, я хотела сказать, может, у него просто остановка сердца была, а не так, чтобы он взаправду умер.
– Вот что, дамочка, те которые сюда попадают, те уж умерли, не сомневайтесь. Ошибок не бывает.
Бен сидел за второй чашкой кофе, положив рядом уже полуувядший букет. Бедная Эллен! Анемия. Ладно, хорошо, что не гепатит, хотя лучше бы всего…
Он дал себе клятву искупить свою вину перед нею полностью, сделав это методично. Для начала он увезет ее из города, и надолго: пусть отдыхает, надо только местечко выбрать получше. Может, есть такое, о котором она всю жизнь мечтала? Допустим, Калифорния. Там солнышко, свежий воздух, безупречное питание – на весь мир этим знаменита. Взять хоть Сан-Франциско. И ведь так романтично к тому же. А вернутся – он для нее придумает специальную программу упражнений и проследит, чтобы выполняла ее неуклонно.
– Ой ты, какие к нам гости-то забрели, – сказала Голди с ее обычным сарказмом, хотя вроде бы даже ему рада. Тяжело уселась в соседнее кресло. – Видела вас вчера на похоронах.
– Ах да, – пробормотал он, смущенный тем, что сам он Голди не заметил.
– Так что, на прикол при ней встать собрались? Или опять – поматросите и привет?
У Бена заходили желваки.
– Вы вправе так со мной разговаривать, Голди, вправе, конечно, но клянусь, я все попробую сделать по-другому.