— Вы не можете сказать, был ли это труп?
— Нет, но это было что-то громоздкое. Я думаю, что это одеяло от Гудсона, потому что в комнате миссис Артрим заметил еще две вещи с метками этой компании.
— Благодарю вас,— сказал Селби.— Я скоро приеду.
Он повесил трубку и вернулся к столу, где Сильвия и шериф с нетерпением уставились на него.
— Не вешайте головы,— подбодрил Селби,— машина проезжала по дороге, которую недавно асфальтировали. Очевидно, она проходит в другом месте. Там еще есть объезд.
— Я не помню никаких объездов,— нахмурился Брандон.
— Криминалист сделает анализ, и мы все узнаем,— сказал Селби.— Надо связаться со службой дорог и узнать, производится ли в радиусе сорока пяти миль ремонт дороги.
— Как жаль, что у нас ничего не вышло,— вздохнула Сильвия.
— Не стоит жалеть,— отозвался Селби,— мы только начинаем.
Глава 11
В зале суда нетерпеливо гудела толпа. Люди шепотом говорили друг другу, что Селби попал в ловушку, которую ему устроил юрист, чье имя известно даже в столице.
Селби сидел за одним из столов. В нескольких футах позади него, на местах для зрителей, неподвижно
возвышался шериф Брандон. Альфонс Карр занимал стол защиты возле Питера Риббера, который глупо и самодовольно улыбался. Позади них в зале слышалось беспрестанное бормотание.
Судья Фарадей вошел в зал и занял свое место. Шепот стих.
— Начинается предварительное слушание дела «Народ против Питера Риббера»,— объявил судья Фарадей.
Селби кивнул и заявил:
— Готов представлять Народ.
Карр поднял руку:
— Ваша честь, я готов к защите.
Селби достал свои записи с видом боксера, которому предстоит встреча с сильным противником. Задача обвинения заключалась в том, чтобы предъявить суду точные доказательства, исключающие сомнения в виновности обвиняемого. Адвокат же должен защищать своего подзащитного от всех атак обвинения. После предварительного расследования состоится суд.
Эта процедура основывается на обычаях. Каждая из сторон пытается победить. Такова игра. Пусть драматическая, но все-таки игра.
— Моим первым свидетелем будет миссис Рита Арт-рим,— заявил Селби.
Сразу же выйдя вперед, она знала, что делают в подобных случаях, миссис Артрим подняла руку и поклялась говорить правду и только правду. Глаза ее с неприязнью смотрели на прокурора. Этот человек пытается обвинить ее в убийстве. Во всяком случае, теперь она может оказаться в положении подзащитной, теперь ей придется отвечать на смешные вопросы о возрасте, о родителях. А в зале настороженно ждут ее слов...
— Вот место для свидетелей,— показал судья Фарадей.
Селби начал ровным голосом задавать деловые вопросы:
— Вы, Рита Артрим, вдова Джеймса Артрима?
— Да.
— Где вы живете?
— 2332 Оранж Хейтс драйв.
— Кто еще находился с вами в этом доме седьмого числа этого месяца?
— Мой свекор Френк Артрим и его сиделка, мисс Элен Сакс.
— Обратимся к предрассветным часам того же дня, седьмого числа,— продолжил Селби.— Вы заметили что-нибудь неожиданное?
— Да.
— Что именно?
— Я слышала таинственные звуки.
— Вы можете описать эти звуки?
— Громыхающий звук, как будто что-то тяжелое двигалось на колесах.
— Что вы сделали?
— Я встала и подошла к окну.
— Что вы увидели?
— Была ночь, но я могла видеть довольно смутно все предметы. Я наклонилась ближе к окну.
— Что вы увидели?
— Я увидела обнаженную фигуру.
— Фигура была голой?
— Да.
— Вы узнали, мужчина это или женщина?
— Точно я видеть не могла, но чувствовалось, что это мужчина.
— Что он делал?
— Он бродил вокруг дома. Я наблюдала за ним, пока он не исчез за углом. Я ждала, что он позвонит, но потом увидела, что он возвращается обратно. Он подошел к дому, и в это время я услышала странный шум, как будто кто-то колотил палкой по железу.
— Что вы сделали?
— Я позвонила в полицию и сообщила об увиденном.
— В котором часу это было?
— Точно я не знаю.
— Что дальше?
— Я вернулась к окну.
— Вы видели еще раз этого человека?
— Нет.
— Из вашего окна вы могли видеть дом по соседству, который принадлежит мистеру Альфонсу Карру, представляющему обвиняемого по этому делу?
— Нет, мои окна выходят в другую сторону,
— Было ли еще что-либо необычное в ту ночь?
— Я услышала шум полицейской машины. Это было примерно через десять минут после моего звонка. Потом я услыхала выстрел.