- Но ты же человек! Ты намного больше человек, чем Верховный Генералиссимус и его солдаты. Они являются людьми по виду, но чудовищами по сути. А ты - наоборот. Кроме того, существует множество нечеловеческих разумных существ, которые зачастую благороднее, чем люди. Почему для тебя и твоей планеты так важны именно человеческие гены? Ведь в них нет ничего особенного.
- Вот тут ты ошибаешься, Комета. Люди - это частицы Великих Первых Богов. Утрачивая свою человеческую сущность, люди утрачивают бессмертие души.
- Почему ты так решил?
- Это доказано наукой.
Комета пожала плечами:
- Я не знаю, откуда это взяла ваша наука, но я слышала, что душу имеет вся природа: и люди, и нелюди, и животные, и растения. Кое-кто утверждает, что маленькую частицу души имеют даже минералы, металлы и вообще все материальные объекты.
Немой с надеждой посмотрел на нее:
- Ты уверена, что это правда?
- Конечно. Я слышала это в одной из прошлых жизней... Не помню в какой.
Комета задумалась. Она и в самом деле не могла вспомнить, откуда появились эти воспоминания. Тем не менее, она была совершенно уверена в том, что говорила. Может быть, когда-то она была ученым-исследователем подобных вопросов?
Немой вздохнул:
- Раз это говоришь ты, то тогда я могу вернуть надежду своим соплеменникам. Но все равно моя миссия должна быть выполнена.
- А какая у тебя миссия? - заинтересовалась Комета.
- Если коротко: я путешествую по разным планетам и собираю человеческие гены.
- Ты похищаешь людей?! - испуганно спросил Карибло, на всякий случай отступая назад.
- Нет, - Немой широко улыбнулся, обнажив мощные клыки, - мне достаточно одной капли крови. Очень маленькой. Я, конечно, не настаиваю, но если бы вы согласились...
- А сколько это будет стоить? - оживился толстячок, придвигаясь поближе к Немому.
- Ну... сейчас, как ты можешь заметить, я несколько неплатежеспособен. Но благодарность моих соплеменников будет велика.
От себя я сейчас могу предложить лишь приглашение на Умманнан.
Помнится, ты хотел...
- Можешь больше ничего не говорить, я согласен! - воскликнул Карибло. Помочь людям на далекой, но прекрасной планете - мой святой долг.
Комета поняла, что толстячок знал об Умманнане больше, чем говорил, а Немой говорил меньше, чем знал. Несомненно, на этой планете имелось что-то стоящее, раз космический пройдоха и межпланетный вор так стремился туда попасть. Но Комета решила отложить этот вопрос на более подходящее время.
- А моя капля крови тебе пригодится? - спросила она у Немого.
Тот, ничуть не смущаясь, ответил:
- Я же сказал, что мне нужны гены ОБЫЧНЫХ людей. А ты, как мне кажется, под это определение не слишком-то подходишь.
- Если ты имеешь в виду мои прошлые жизни, в которых я не всегда была человеком, то теперь-то я нахожусь в теле Шаггашуги Гахс-Афан.
Что в нем необычного?
- Твоя душа. Возможно, ты сама не понимаешь, чем являешься. Я могу только предполагать...
- Что предполагать? - поторопила Немого Комета.
- Так... ничего особенного. Не хочу высказывать необоснованные гипотезы. В любом случае - ты и так существо необычное.
- Да уж, - согласилась Комета, испытывая гордость пополам с грустью.
Поняв, что его слова не слишком-то обрадовали девушку, Немой сменил тему разговора:
- Кстати, Комета, нас преследуют звездолеты флота Верховного Генералиссимуса.
- Они готовятся к атаке?
- Нет. Просто летят следом за нами от самого Гавабардана. То есть, не просто летят, а постоянно предлагают нам одуматься и освободить пленников. Они согласны на все наши условия.
- Правда?! - Карибло подпрыгнул на месте. - А мне ты этого не говорил... Может быть, за Генералиссимуса и его штаб нам предложат хорошую цену? Я готов взять переговоры на себя. Торговаться я умею и, надо признаться, делаю это вдохновенно и убедительно...
- Торговаться мы не будем! - оборвала его Комета. - И учти: на Кси-Лодердолисе нам все равно предложат больше.
Девушка слегка лукавила, разумеется, она не собиралась продавать Верховного Генералиссимуса президенту Ту-Го. Она собиралась его подарить. Но Карибло знать об этом не следовало. Еще неизвестно, как бы повел себя неисправимый мошенник, если бы узнал, что это дело едва ли принесет ему материальную выгоду.
- Можем ли мы оторваться от преследователей? Сколько их? Какие у них корабли? - Комета заброса Немого вопросами, чувствуя, как при известии о противнике ее тело и душа наполняются энергией.
Немой слегка пошевелил рукой, и над горизонтальным диском в центре пульта управления возникло голографическое изображение звездолета.
- Вот наш корабль, - сказал Немой. - Пять точно таких же летят за нами. Эти звездолеты строит цивилизация мренгов с планеты Цфанг. Они очень дороги, поэтому Верховный Генералиссимус смог приобрести всего несколько штук. Мренги тесно контактируют с Империей Повелителей, от них они получили многие свои технологии: гравитационные преобразователи, межпространственные приводы, молекулярные конструкторы, в просторечии именуемые кухнями-автоматами, навигационные системы, основанные на информации о миллионах галактик на десятках Измерений. Все это я узнал из центрального компьютера звездолета. Там хранится много интересных сведений. Например, кроме самого Верховного Генералиссимуса мы привезем на Кси-Лодердолис координаты всех подвластных ему планет, в том числе и засекреченного Гавабардана.
- Да, это ценная информация. А оружие у нас на корабле имеется?
- Звездолет - сам по себе оружие. Смотри: в носовой части расположены гравитационные преобразователи. Они управляют оболочкой корабля, которая, собственно, и является движителем. Корабль притягивается к звездам и звездным скоплениям с той стороны, куда направляется, и отталкивается от тех, которые находятся сзади. Меняя уровень и направление гравитации на оболочке, корабль может тормозить и поворачивать.
- Похоже на способ передвижения шишкарей.
- Точно. Только корабль использует не паутину, а гравитационные силы. Это позволяет ему развивать сверхсветовую скорость. А мощным гравитационным импульсом он может разрушить небольшое небесное тело.
- А звездолет такого же класса он может разрушить?