На второй этаж вела узкая лестница почти без наклона. Найя задрала голову, пытаясь разглядеть, что находится наверху.
В это время полог вновь открылся, и следом за Найей в повозку забралась зиганьерка в голубом платье. Убедившись, что Найя не занимается уничтожением детей, женщина облегченно вздохнула.
- Как тебя зовут? - спросила у нее Найя.
- Мидальена Кьентикль.
- Кьентикль? - переспросила Найя. - Выходит, ты жена главы этого клана?
- Нет, я была замужем за его двоюродным племянником. Тут больше половины людей принадлежат к одной семье и носят одинаковые фамилии.
Сама же я родом из семьи Клевьеров.
- А где сейчас твой муж? - спросила Найя.
- Он мертв. Он замахнулся на тебя саблей...
Найя схватила зиганьерку за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза (сделала она это осторожно, чтобы не сломать женщине челюсть):
- Зиганьеры убили всю мою семью: отца, мать и младшего брата.
Зиганьеры уничтожили всех, кого я любила. Зиганьеры разрушили всю мою жизнь.
- Поэтому теперь ты убиваешь наши семьи и разрушаешь наши дома, сказала Мидальена.
В ее голосе не было ни осуждения, ни ненависти, ни сочувствия.
Словно она говорила о погоде или перечисляла блюда, которые будут поданы к обеденному столу.
Найя прищурилась:
- Возможно, ты считаешь себя очень умной, Мидальена Кьентикль, но ум тебе не поможет справиться со мной. Сначала тебе придется выдавить из сердца всю любовь и надежду. Только тогда твое сердце превратится в алмаз, а тело - в сталь.
Зиганьерка промолчала. Найя отпустила ее подбородок:
- Дай мне хорошую одежду.
Мидальена послушно открыла один из сундуков и, порывшись в сложенных там платьях, вытащила нижнюю рубашку из тонкого полотна, темно-зеленое платье, расшитое золотыми листьями, и черные туфельки из блестящей лакированной кожи.
- Это лучшее, что у меня есть.
Найя оделась и приказала:
- Подай мне зеркало.
Из того же самого сундука зиганьерка достала дорогое зеркало из отполированного серебра, обрамленного в золотую фигурную рамку.
Найя вырвала зеркало из рук Мидальены. Она сразу узнала эту вещь:
и удобную рукоятку в форме рыбы, и узор на рамке, изображавший сцены из жизни морского народа.
- Это зеркало когда-то принадлежало мне! - воскликнула Найя. - Это зеркало из моего замка! Откуда оно у тебя? Кто из вашего клана участвовал в нападении на замок Кайдавар?
Мидальена побледнела, ее губы задрожали, но она сумела внятно ответить:
- Я никогда не слышала о замке Кайдавар. Это зеркало купил мой муж перед тем, как мы отправились в Теплую Долину.
- Где он купил это зеркало?
- На базаре в Мельгальяне.
- Мельгальян! Центр вашего степного королевства. У вас есть еще города, кроме Мельгальяна?
- Нет. И королевства у нас нет. Мы - свободные люди.
- Вы не люди. И вы больше не свободные. - Отрезала Найя.
Она посмотрелась в зеркало и подумала, что делает это впервые с тех пор, как собиралась на тайное свидание с Гензо Беньтиатом. За это время многое изменилось... Да что там многое - изменилось ВСЕ!
В зеркале Найя увидела лицо, черты которого лишь отдаленно напоминали прежнюю наивную и открытую девушку. Кожа немного потемнела и приобрела золотистый металлический оттенок. Она не огрубела, а, наоборот, разгладилась и выглядела, как тонкая, только что образовавшаяся пленка на поверхности расплавленного металла. Длинные волосы, несмотря на то, что уже почти полгода их не касались ни гребень, ни расческа, не спутались и не переплелись. Прямые черные пряди шелковистым потоком накрывали узкие покатые плечи, в которых таилась невероятная сила. Глаза девушки превратились в два черных отверстия, через которые на мир глядела холодная и расчетливая смерть.
Если раньше Найя была милой и симпатичной девочкой, то теперь она стала потрясающе прекрасной девушкой. Точнее, нечеловечески прекрасной.
- Это зеркало я оставлю себе! - заявила Найя.
Мидальена опустила голову и потупила взор, но Найю не могло обмануть ее показное смирение. Решив про себя, что всегда успеет выбить из зиганьеров остатки неповиновения, она показала наверх:
- Что находится на втором этаже?
- Кухня. Очаг. Запасы еды.
- Ладно, - Найя повернулась к выходу. - Если ваши мужчины задержатся еще на час, еда вам уже не понадобится.
Но зиганьеры не опоздали к назначенному сроку. Выглянув из повозки, Найя увидела троих всадников, гнавших перед собой табун лошадей. По дороге они несколькими словами перекинулись со своими соплеменниками и с лесными жителями. Найя не слышала, о чем они говорили. Ее это не волновало. Простолюдины выполнили ее условие - из всего клана Кьентикль в живых остались только эти трое мужчин, которые были нужны для того, чтобы добраться до Мельгальяна. Простолюдины оттаскивали тела погибших под повозками и зарезанных зиганьеров в сторону.
Найя презрительно скривила губы:
- Они еще и похоронят их с почестями!
Впрочем, то, что дальше сделают лесные люди с мертвыми и живыми зиганьерами, Найю не интересовало. Мысленно она уже покинула Теплую Долину и мчалась по степи, сея смерть, разрушение и ужас.
Чтобы мечты поскорее воплотились в жизнь, Найя поторопила зиганьеров, готовивших повозки к путешествию. Вскоре оглобли были прилажены к повозкам, тяжеловозы запряжены, запасные лошади привязаны длинными поводьями, домашний скот - овцы, быки и козы - собран в разномастное стадо.
Найя заметила, что с собой зиганьеры взяли лишь незначительное количество животных, оставив остальной скот в Теплой Долине. Наверное, предположила она, эти стада предназначены для раненых и для их спасителей. Лесным людям больше не придется охотиться, им предстоит научиться пастушьему ремеслу. Но Найя не задумывалась о том, как эти перемены повлияют на уклад жизни простолюдинов. Она запрыгнула на высокие козлы передней повозки и громко крикнула: