…Ее звали Малена. Она была дочкой кузнеца, жившего в городке неподалеку от замка — Комета, кружась в танце, осмотрелась — точно, ее дом находился вон за тем лесом. С детства Малена была приучена к труду: она помогала матери по хозяйству, ухаживала за двумя младшими братьями и даже иногда забегала в отцовскую кузницу. Она любила танцевать (комплимент Миара следовало отнести на счет Малены), любила петь, любила веселиться. Все называли ее красавицей и умницей. Еще с детства соседи прочили ей завидного жениха — принца или хотя бы рыцаря. И они почти угадали. Малена попалась на глаза принцу Квалдорбану. Вот, собственно, и вся ее жизнь…
Комета тряхнула головой и разметала пушистые волосы по плечам.
— Уж не собираешься ли ты начать ухаживать за мной? — игриво спросила она у Миара.
— Куда уж нам… — ответил тот.
— Вам? — уточнила девушка, чувствуя, что настало время серьезного разговора. — Может быть, поговорим в более благоприятных условиях — за столом?
— А чем тебя не устраивает танцплощадка? — спросил Миар, не переставая кружить Комету.
— Здесь слишком тесно и шумно.
— Но зато только в толчее и суете можно почувствовать себя одиноким.
Девушка с удивлением посмотрела в глаза Миара. Чьи это были слова: его собственные или той силы, что вещала его устами? Они почти в точности совпадали с ее собственными мыслями.
Юноша понял невысказанный вопрос и усмехнулся:
— Мне иногда и самому нелегко разобраться, кто я в данный момент. Пожалуй, ты права. Пойдем, присядем за стол.
Они покинули танцплощадку и вернулись к королевскому столу. Тут уже никого не было. Эльфрагн и Фиринзель сорвались с места при первых аккордах танцевальной мелодии. Высокая королевская корона мелькала возле сцены — в самой гуще танцующих. Хан-шаман Суф-Бай-Зал горланил протяжные степные песни, сидя за соседним столом в разношерстной компании, состоявшей из десятка ордынцев, шести рыцарей и пятерых эльфов. Положив руки на плечи соседей, сотрапезники раскачивались в такт песни и хором подпевали.
Миар любезно налил в бокал Кометы ароматное местное вино и сам взял в руки свободную чашу:
— За твою победу, Леди Комета!
Комета пригубила напиток и спросила:
— Кто из вас меня поздравил?
— Скорее всего, мы вместе.
— Наверное, нелегко все время быть… ТАКИМ?
Миар пожал плечами.
Комета решила перейти к более конкретным вопросам:
— «Тот, Кто Нас Оберегает» — это одно из имен Великого Первого Бога?
— Он предпочитает, чтобы его называли Трисмегистом. В крайнем случае — Возрождающимся.
— Он? Значит, сейчас он не говорит через тебя?
— Он всегда со мной. Он всегда со всеми. Многие его просто не слышат, но он все равно есть.
— Не так давно я убеждала одного очень хорошего человека, что богов не существует.
— Ты верила в это?
— Да.
— Значит, их не существовало.
— Ты шутишь?
— Нет. Все зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в понятие «Бог». Ты можешь назвать себя Богиней?
Комета задумалась. Вопрос Миара (или не Миара?) поставил ее в тупик.
— Кубасура невероятно сильна. Пока я не слилась с ней, я и представить себе не могла, что существует такое могущество. Но назвать себя Богиней?… Пожалуй, нет.
— Но разве не за этим ты стремишься в Центр Мироздания?
И опять Комета не нашла четкого ответа. Зачем Кубасура послала ее за кристаллом Вечного Круговорота? Она сказала, что кристалл ей НУЖЕН, и Комета, слившись с черной галактикой, также исполнилась этим ЖЕЛАНИЕМ. Но в чем была цель? Ее/их цель?
Словно прочитав мысли девушки, Миар произнес:
— Чтобы победить, надо поставить перед собой цель. Чем недостижимее кажется цель, тем больше сил и стараний ты приложишь. Так ты поднимешься на новый уровень бытия.
Комета была с ним согласна. Именно так она поступала почти во всех своих воплощениях. Когда стоял вопрос о жизни и смерти, когда она находилась на узкой грани между победой и поражением, в ней всегда просыпались дремавшие силы, которые позволяли ей совершать невозможное. Жажда мести Найи Кайдавар превратила ее тело в боевую машину. В Холмогорье она на некоторое время обретала сверхвидение. В поединке с Шашшасин воспользовалась боевой магией. Но раньше все проявления сверхъестественной силы были маломощными и непродолжительными — человеческий организм не в состоянии был выдержать протекающие через него потоки магической энергии. Теперь же Комета существовала сразу на многих уровнях реальности, овладела силами черной галактики. Скорее всего, она и в самом деле больше не могла считаться обычным человеком.