- Это произойдет не раньше 2020 года, - ответил Маска. - В финале игры.
- Игры? - спросил удивленно.
- Игры... - повторил утвердительно и протянул на руке, белевшей в неярком свете, отбрасываемом огнем из печи, яблоко в карамели на палочке. - А пока выбери тему для разговора. Угадаешь, будем считать, что тебе повезло.
- Хорошо, - согласился.
Игра не скоро, а до утра надо дожить. Почему бы не поговорить? И не выпить еще, ведь появилась закуска?
Суть игры меня не интересует, как, впрочем, и то, что ждет проигравших. И без слов понятно, что плачевная судьба.
- Что есть смысл жизни? - спросил.
Об этом можно проговорить не только до утра, а сутками.
- Вот человек родился, - начинаю разговор. - Его согласия на рождение никто не спрашивал...
Маске и возразить нечего. Он начинает тянуть мысль в свою сторону. Моя же цель - продержаться до позднего осеннего рассвета.
Страх исчез полностью, стараюсь переговорить своего собеседника. Мне не сложно - споры с женой научили многому.
Прихлебываю из фляжки, хмелею, закусываю яблоком, искренне надеясь, что оно из Эдема. Мысли путаются, язык заплетается.
- Да ты совсем пьян, дорогой друг, - хмыкнул Маска. - Боюсь, что мои слова не дойдут до твоих ушей.
Он сделал пасcы руками.
- Я изложил свои мысли на бумаге.
Маска протянул мне свиток. Я потянулся за ним, но не удержался и упал лицом вниз, прямо на немытый пол...
Пробуждение было нелегким. Голова хоть и не трещала, как с перепоя, но была весьма тяжелой.
В грязное окно лился неяркий свет осеннего дня.
- Сколько же я проспал? - спросил, поднимаясь с пола и приваливаясь спиной к погасшей, но еще теплой печи. - Все выпил? - удивленно потряс пустой фляжкой. - Что это было? Сон?
И тут мой взгляд упал на недоеденное карамельное яблоко на палочке.
- Что это? - переспросил, поднимая его с пола. Видно было, что оно свежее. А пол на кухне грязный, и кроме моих следов, других никто не оставил.
- А это что?
Поднял лист бумаги, свернутый в свиток.
Не став читать, успеется, кряхтя, как старый дед, поднялся на ноги, пошатываясь, побрел прочь из странного дома.
- Что за черт? -выругался, дойдя до машины - та стояла, что называется, под парами, с включенным двигателем.
Я же хорошо помнил, как автомобиль заглох.
И дороги впереди не было, а сейчас она просматривалась между деревьями до самого шоссе.
Буквально плюхнулся на водительское сиденье. Дрожащими руками достал из-за пазухи свиток.
Развернул.
Красивым витиеватым почерком, так уже не пишут, на бумаге начертаны слова: «Что есть смысл жизни? Это очень просто...»