Это не так. Всё не может быть так.
Гвенди закрывает свои глаза, спрашивая себя ещё раз, почему она здесь.
Короткий ответ – потому что мужчина, если он мужчина – сказал ей, что она должна здесь быть. В этот момент, ожидая, когда её жизнь, и жизнь других людей закончатся в большом взрыве криогенного жидкого кислорода и ракетного типа керосина, она не может вспомнить имя этого мужчины. Расщелина появилась в низу её мозга, и всё, что она когда-то знала начало протекать в темноту над ним. Всё, что она помнит, это то, что он носил шляпу. Маленький и круглый.
Блэк (возможна игра слов Блэк- чёрный цвет, но ещё может быть фамилией мужчины – )
7
Это уже третий раз, когда коробочка с кнопочками вошла в жизнь Гвенди Питерсон. В первый раз коробочка находилась в мешке из парусины с завязывающимся узлом. Во второй раз она нашла её в нижнем ящике комода в своём кабинете в Вашингтоне. Это было как раз во время её срока в качестве новобранца в плане второго по главе представителя штата Мэн. В третий раз это произошло в 2019 году, в то время как она баллотировалась в Сенат, кампания, которую Комитет Демократов охарактеризовал как почти наверняка обречённую на провал. Каждый раз коробочку приносил человек, который постоянно был одет в джинсы, белую рубашку чёрный костюм и маленькую шляпу. Его имя – Ричард Фаррис. В первый раз коробочка с кнопочками была в её владении на протяжении всего подросткового периода. Во второй раз её обладание коробочкой было намного короче, но она верит в то, что данный факт спас жизнь её маме (Алиша Питерсон умерла в 2015 году, много лет спустя, как рак должен был убить её).
В третий раз было по-другому. Фаррис был другим. Гвенди ушла в отставку из Дома Представителей в 2012 году, хотя она вполне могла продолжать баллотироваться и избираться, пока ей не исполнилось бы восемьдесят с чем-то, возможно даже девяносто, если бы она сама так решила.
«Ты как Стром Термонд,- Пит Райли, глава Демократического Комитета штата Мэн, когда-то сказал ей – « ты как и он могла бы продолжать избираться даже после того, когда бы была уже мертва»
«Пожалуйста, не сравнивай меня с этим парнем», - ответила Гвенди
«Хорошо, а как насчёт Джона Льюиса? Кого-то бы ты не использовала в качестве сравнения, чёрт побери, Маргарет Чейз Смит прямо по дороге в Скоухеган провела тридцать три года в округе Вашингтона, имеется в виду абсолютно то же самое: ты есть тот легендарный «робот». И мы нуждаемся в тебе».
Но что Гвенди, действительно, было нужно, так это писать книги. Художественная литература была её первой любовью. Она издала только 5 романов, а время неумолимо шло вперёд. Уход в отставку от государственной работы открыл эту сторону её жизни и сделал её счастливой так, как жизнь под куполом Капитолия никогда бы не смогла. Она издала «Ежевичную Розу» в 2013 году, а затем, в 2015 году повесть о серийном убийце под названием «Улица запустения». В ней рассказывалось об обворожительном маньяке, который коллекционировал зубы своих жертв, действие повести происходило в Вашингтоне, но основывалось на некоторых событиях, которые произошли в её родном городе. Она подумывала об ещё одной книге, преисполненной любовных приключений и семейных секретов как раз в то время, когда Дональд Трамп был выбран в президенты. Многие в Мэне радовались, полагая, что Вашингтонское «болото» наконец-то будет осушено, государственный бюджет будет сбалансирован, и поток «плохих парней», нелегальных иммигрантов из Южной Америки наконец-то будет остановлен. Для пожизненных демократов – тех самых людей, которые избегают новостные репортажи канала Фокс Ньюз так сильно, как если бы от него можно было бы заразиться бешенством – это стало началом кошмара, который длился четыре года. Отец Гвенди, возможно самый аполитичный член партии Демократов во всём штате Мэн, взглянул на Гвенди трезвыми глазами за день после выборов и сказал: «Это изменит всё, Гвенни. И скорее всего не в самую хорошую сторону». В то время она была целиком погружена в написание романа, действие в котором уже происходило в штате Мэн во времена так называемой «Резни шайки Брэдли в городе Дэрри (здесь Кинг делает аллюзия на свою книгу «Оно», Брэдли – один из второстепенных героев в этой книге – ), когда Пит Райли пришёл увидеть её снова. Бедняга выглядел так, словно потерял 20 фунтов в период между вечерними выборами в 2016 году и тем ранним зимним днём чуть более двух лет спустя. Он говорил коротко и ясно. Он хотел, чтобы Гвенди баллотировалась против Пола Магована в Сенат в 2020 году год, который Пит шуточно окрестил «годом идеального зрения». Он сказал, что только у Гвенди будет шанс побороть этого бизнесмена-республиканца, который ожидал, что его кампания будет нечто большим, чем формальностью или запоздалым выводом.