Крошечный дракон сердито топотал по дну клетки, хлопал кожистыми крыльями, негромко попискивал и выпускал во все стороны небольшие язычки пламени.
- А для чего они нужны? - поинтересовалась Ларка.
- А для чего нужны цветы? - в свою очередь спросил Орал, с нескрываемой жалостью глянув на Ларку.
- Но дракон же... Они же... Об него можно обжечься!
- Об розу тоже можно сильно пораниться! - отмахнулся Орал. - Надо просто уметь обращаться с драконами! К тому же они неплохо поддаются дрессировке. Вот, смотрите! Дюки-дюки-дюки!... - залепетал старик, щелкая пальцами по клетке.
Дракон сердито глянул на него и плюнул огнем.
- Жрать хочет, - вздохнул Орал. - Кормить его пора...
Он снял с полки камина большую банку, открыл крышку и выудил оттуда крошечную козявку о четырех лапках. Просунув козявку в клетку, Орал снова плотно закрыл банку и поставил ее на место. Козявка лениво ползла по дну клетки, изредка приподнимаясь на задние лапки и поводя в воздухе передними. Дракон с интересом смотрел на нее, склонив голову на-бок. Потом он вытянул шею и плюнул в козявку огнем. Та пискнула и повалилась на спину. Дракон раскрыл пасть и проглотил козявку одним глотком.
- Вот прорва, - проворчал старик. - Никаких типов не напасешься!... Ну, пожрал? А теперь - работать! Дюки-дюки-дкжи-дюк!
Дракон расправил крылья, встал на задние лапы и выпустил изо рта маленький фонтанчик разноцветного огня, очень напоминающий какой-то фантастический цветок.
- Во как! - гордо сказал Орал, окидывая нас довольным взглядом.
Мне хотелось расхохотаться. Драконы! Гроза и гибель Межгорья! Размером с воробья! С трудом мне удалось сдержать улыбку.
- Хороший экземпляр! - тоном знатока серьезно произнес я.
- Еще бы! - согласился Орал - Собственная порода! Ни у кого таких нет! Их даже охотники приобретают - костры разжигать в пути. Очень удобно!
- А еще прикуривать от него можно, - согласился я.
- Ну, это не совсем удобно делать, - осторожно возразил Орал. - А вот кузнецы и повара их покупают! Очень помогает в работе, говорят! Правда, Черное Крыло не всем по карману! Но есть и другие породы - попроще и подешевле! Например, Небесный Огонь - знаете? Желтенькие такие... Или Искорка - эти синенькие с золотистым отливом. Правда, огня от них не так много, как от Мечты, например. Те - самые дорогие! Но и окрас, окрас!!! Что-то бесподобное!!! Зеленая чешуя, темно-синие крылья, ярко-красные глазки!!! Прелесть, а не драконы!
В этот момент за окнами раздались стук колес, цокот конских копыт, шаги, а затем в дверь постучали. Орал вздрогнул, лицо его засияло улыбкой.
- О! Тот самый сеньор, о котором я вам расска-зывал!
Старичок кинулся отпирать дверь, а мы вернулись к столу.
- Прошу, прошу, сеньор! - радостно восклицал Орал, пропуская гостя в дом. - А я уже вас заждался!
- Дела, - ответил гость.
Я обернулся на голос и окаменел. В дверях стоял Каараар. Собственной персоной. Точно такой же, каким я видел его на развалинах Диирия. Йорка и Ларка сильно вздрогнули и тоже уставились на Каараара. Один Гилэйн, казалось, сохранял хладнокровие. Он медленно поднялся из-за стола, расправил плечи...
- Не здесь! - остановил его Каараар с мягкой улыбкой. - Мы же в гостях! Сейчас я закончу свои дела, а после мы с вами побеседуем, мои друзья!
- Вы... Вы знакомы?! - изумился Орал. - А-а-а!... То-то мне показался странным их интерес к моим драконам! Вот, оказывается, почему! Теперь понятно, что означали ваши странные замечания относительно размеров моих драконов! Сеньор! - Орал обернулся к Каараару и сказал с достоинством: - Я надеюсь, что высказывания ваших знакомых не вызовут у вас желания начать торговаться! Насколько я помню, у нас с вами договор! Не так ли?
- Не волнуйтесь, почтенный! - усмехнулся Каараар. - Мои друзья и не думали об этом! Мы же с вами уже обо всем договорились! Цена меня вполне устраивает! И мне скоро понадобится еще одна партия ваших очаровательных крошек! Крупная партия! - Каараар с усмешкой взглянул на нас.
- Ну, тогда пройдемте в мой кабинет! - произнес Орал и засеменил из комнаты.
Каараар проследовал за ним. Я дернул за рукав замершего Гилэйна.
- Садись! Чего встал?!
- Он за нами следил! - выдохнул Гилэйн.
- Надо с ним разобраться прямо здесь! - решительно произнесла Йорка. - Пока он в чужом для него мире! Пока он!...
- Подожди, Йорка, - вздохнул Гилэйн. - Нам с ним сейчас не справиться!
- Пойду, пожалуй, за своим мечом! - пробормотал я, поднимаясь с места.
- Сиди уж! - раздраженно приказала Йорка. - Что ты своей железякой сделаешь?! Не дергайся лучше!
Я послушно сел.
- Значит, Каараар просто покупает здесь этих огнедышащих воробьев, а потом их увеличивает в размере? - спросил я.
- Да, - хмуро подтвердила Йорка. - С помощью магии.
- Ну конечно... Долго ли умеючи?! В комнату вошел Каараар. За ним следовал суетливый Орал.
- Любезный, распорядитесь, чтобы погрузку драконов закончили как можно быстрее, - попросил Ка-араар. - Я спешу.
- Сию минуту, сеньор! - воскликнул Орал. - Клетки уже готовы, сеньор! Через несколько минут, сеньор!...
- Хорошо, - кивнул Каараар. - А я пока побеседую со своими друзьями... Могли бы вы оставить нас одних?
Орал с поклоном удалился, а Каараар подошел к столу и опустился на стул.
- Ну, с чего начнем? - с улыбкой спросил он. - Со взаимных оскорблений или с делового предложения?
- Скотина! - сказала Йорка.
- Понятно, - кивнул Каараар. - Теперь перейдем к моему предложению. Вы хотите жить?
Ответом ему было молчание. Каараар выждал минуту, а потом продолжил:
- Я предлагаю вам небольшую сделку. Я забуду обо всех неприятностях, которые вы мне доставили, а в особенности - ты! - Каараар посмотрел на Гилэйна. - А вы бросите свою глупую затею! Хорошо?
- Нет! - криво усмехнулась Йорка.
- Вам меня не одолеть! - сказал Каараар. - Вы погибнете! Никто не в силах противостоять мне! Если вы прекратите свою глупую затею, то сможете сохранить свои жизни. Пусть и без магической силы, но - жить! Разве этого мало?! - Каараар посмотрел на меня.
- А люди? - спросила Йорка.
- Что - люди?!
- Люди. Те, которыми ты собираешься повелевать! Они согласны, чтобы ты решал их судьбы?
- А почему ты сейчас вспомнила о людях, Йорка? - Каараар прищурился. - Почему ты вспомнила о них только СЕЙЧАС? А не тогда, когда можно было встать с оружием в руках на сторону Сакра? Когда можно было разгромить Кавара и не допустить возникновения Закриарья? Когда все люди Межгорья считали себя жителями одной страны? Почему, Бессмертная? Почему ты не считаешь себя в ответе за то, что сейчас любой межгорец чувствует себя вправе выпустить кишки человеку только за то, что тот родился по другую сторону Криара? И почему в За-криарье каждый негодяй считает допустимым сделать то же самое с межгорцем? Кто в этом виноват, Бессмертная? Я? Или все-таки ты?
- Значит, тебе просто встало поперек горла Межгорье? - спросил я.
- Нет, Оке! Не Межгорье! И не Закриарье! А то, что страна разделилась на два враждующих лагеря! Я и сам родился в Закриарье, но считаю, что большой ошибкой было позволять существовать такой стране! И мы наведем порядок! Железный порядок, уверяю вас!
- Мы?! - переспросил я.
- Я имею в виду себя и свою жену Гоару, - пояснил Каараар. Великую Колдунью Гоару. САМУЮ великую! - Каараар многозначительно посмотрел на Йорку. Та презрительно фыркнула.
- Не надо смеяться! - нахмурился Каараар. - Ты, Йорка, всегда была для нее примером! А Оке- для меня! Мы во всем старались походить на вас! А потом я вдруг узнаю, что Бессмертный Оке живет отшельником в Сиузских горах и знать ничего не хочет о своей стране! А Бессмертная Богиня забралась в самое сердце гнилых болот и развлекается там балаганными фокусами! Вы были Богами! Но теперь - уже нет! Ни для меня, ни для Гоары! И не надо пытаться нам помешать! Мы сменили вас! Ваше время прошло! Наступило время таких, как мы с Гоарой! Тех, кто готов брать на себя ответственность! И не будет прятаться от нее в горах или на болотах! Не надо пытаться читать мои мысли, Гилэйн! - Каараар вдруг резко обернулся к старику, и глаза его блеснули злобой. - Я знаю, что ты сейчас думаешь о золотом зеркале! Да, если его разбить, то... Но такое случается только в сказках! Вам никогда не найти золотого зеркала! И на вашем месте я вернулся бы назад, в Межгорье! Потому что Последнее Заклятие Высшей Силы уже сотворено мной! У вас осталось не так уж много времени, друзья!