«Узнаю себя, — с горечью подумала Лера. — Разве я когда-нибудь воспринимала слова детей иначе, чем детский лепет? Господи, пожалуйста, пусть ее сердце не будет столь же непрошибаемо, как мое!»
— Жизни меня учит… Иди займись уроками, после того, как ты проштрафилась в школе, мне стыдно даже мимо проходить!
— Я это исправлю. Меня занесло… Извини, если я тебя расстроила.
— Я очень надеюсь, что отец спит сейчас и не слышит твоих изречений!
— Мам, я…
— Иди, я говорю!
От бессилия Лера до крови прикусила губу. Черт, зачем она затеяла этот разговор? Хочешь нажить врага — скажи человеку, что он не прав!
Она сняла фартук и поплелась в свою комнату. Проходя мимо спальни родителей, она остановилась. Дверь была приоткрыта, отец смотрел на нее сквозь проем.
В первый момент сердце сжалось так сильно, что Лера едва не застонала, но внезапно поняла, что в глазах отца нет никакого упрека. Это вернуло часть надежды, но волнение из-за допущенной ошибки еще долго мучило ее…
— 19
— Ану не тронь, — прошипела она, загораживая собой Надю.
— Чего? — возмутился мальчишка, хлопая на нее тупыми глазами.
Это был толстый верзила, ее одноклассник. Типичный недоумок, проявлявший себя тем, что издевался над всеми, кто не способен дать сдачи. В этот раз, просто проходя мимо, он толкнул Надю так сильно, что она впечаталась в стену. Принявшись ржать, он толкал ее снова и снова, не давая опомниться. Это происходило на улице, при входе в школу. Только-только началась большая перемена. Стоило Лере это увидеть, как в ней все взорвалось. Она подпрыгнула к нему сзади и со всей силой отшвырнула в сторону.
— Еще раз ее зацепишь, — повторила она сквозь зубы, — будешь иметь дело со мной!
На шум мгновенно сбежалась толпа. Подростки выглядывали из-за спины, подпрыгивали на месте, чтобы лучше все рассмотреть. Парень заметил это, оглянулся, и вдруг почувствовал, что не может так просто уступить девчонке.
— А ты что — Робин Гуд? Может, будешь ее защищать? — Он ехидно и пискляво захихикал.
— Да, — громко произнесла Лера, чтобы ее мог расслышать каждый. — Буду ее защищать!
— И что ты будешь делать? — продолжал парень под общий смех. — Побьешь меня?
— Лучше тебе не проверять. — Глаза цвета корицы покрылись темной дымкой и хищно сверкнули.
— А если я сделаю так?
Он метнулся к Наде и со всей силы дернул за косу, чуть не оторвав ей голову, — девочка вскрикнула, из глаз мгновенно брызнули слезы.
Но не успел мальчишка отступить, как словно повинуясь инстинкту, точному и молниеносному, не задумываясь ни на секунду, Лера резко и очень сильно ударила его в висок ребром напряженной, как камень ладони. От неожиданности он пошатнулся, схватился за голову, и, не удержав равновесия, повалился на задницу, как слон.
Ничего себе реакция, внутрене изумилась Лера. Да я в отличной форме! Ладонь пронзила резкая боль, но она почти сразу же совладала с ней, стиснув зубы, ведь эффект, кажется, был произведен. Собравшиеся школьники ахнули и замерли.
— Ну все, сейчас ты отгребешь, — мальчишка выпятил нижнюю губу и, сжимая кулаки, неуклюже вскочил на ноги.
— Драка! — закричал кто-то позади него с триумфом.
— Попробуй тронь еще раз, сопляк! — Лера не сводила с него предупреждающего взгляда и всем своим видом напоминала настороженного хищника перед прыжком.
Он приблизился к ней и толкнул:
— А вот так?
Она ответила ему тем же, и тогда мальчишка толкнул ее еще раз — с напором веса. В этот раз не устояла Лера — бухнулась на землю, как тюк. Однако вскочила быстро и пружинисто, готовая на встречную атаку. Только путь ей внезапно преградил Фома, как стена вставший между ней и одноклассником. Последний едва дотягивал ему до плеча, увидев преграду, испуганно отшатнулся.
— Ух ты, — весело воскликнул Фома, — девчонку бьешь? А меня научишь? — Он широко раскинул руки и подставил грудь. — Покажи еще разок, как это делается!
Одноклассник побледнел, резко развернулся и стремглав помчался в школу.
Все, кто наблюдал за этим представлением, тоже вдруг предпочли заняться собственными делами, поспешили кто куда.
— Что, — разочарованно воскликнул Фома, — никто не научит меня бить девчонок?
Он повернул к Лере светящееся самодовольное лицо.
— Вот это да! Ты, я слышал, теперь Робин Гуд!
— Я бы и сама справилась, — проворчала она, отряхивая юбку.
— Я это сразу понял. Школа Брюса Ли? — Он рассек ладонью воздух, копируя ее. — Но, извини, я слишком люблю, когда меня боятся! Не мог упустить возможности…
— Да, я так и подумала. Это Надя, — она кивнула на остолбеневшую девушку.
— Драка из-за нее? — он удивленно вскинул бровь.
— Я пойду в класс, — отозвалась Надя, испуганно поглядывая на него.
— Давай, — махнула Лера.
— Что-то я не понимаю, — начал парень, когда они вошли в школу.
— Что тут понимать? — спросила она жестко.
— Да, но…
— Что «но»?
— То, что ее чмырят, — сказал он, — это нормально…
— Что тут нормального?
— Она сама такая…
— То есть она заслуживает, чтобы ее швыряли о стену? — возмутилась Лера.
— Нет, но, — Фома дернул плечом, — я думаю, она заслуживает мыла…
— Отлично. Почему бы тебе его ей не подарить!
— С чего бы это?
— Сам подумай!
Парень фыркнул и это не понравилось Лере.
— Что, не твоя проблема? — Она остановилась и пронзила его горящим взглядом. — Ясно! Ты бы и надо мной стал насмехаться?
— Сравнила…
— Отвечай!
— Нет, конечно!
— А над ней?
Он наморщил нос:
— Ты всегда такая занудливая?
— Всегда. Ты меня удивляешь. Я почему-то думала о тебе лучше.
— Постой. Я согласен, нечего перегибать палку… Но ей надо поставить себя как-то, понимаешь? Ты же не будешь ее всегда защищать.
— Я это и без тебя знаю. — Лера злилась уже от того, что приходилось объяснять ему такие вещи. — Но начинать же с чего-то нужно…
— Ты не Робин, ты — мать Тереза! — засмеялся он.
— Мать Тереза за один стол с такой как я не села бы, — вздохнула Валерия. — Но этот ребенок не заслужил жестокости, и меня бесит такое отношение к ней.
Фома вдруг посерьезнел.
— Это так благородно.
Они толкались сквозь набитый школьниками холл. Лера пыталась вспомнить, какой у нее сейчас урок.
— Благородно, не благородно, — проворчала она, — но я ненавижу кретинов, которые унижают слабых… Ладно, давай вали, а то на нас уже пялятся, как на шайку малолетних разбойников.
Она развернулась, чтобы уйти, но мальчишка поймал ее за руку. Леру словно пронзило электрическим током, она вздрогнула, машинально одернув кисть, и обернулась.
На нее пристально смотрели веселые черные глаза с легким прищуром.
— Так как же тебя зовут? — спросил он, смотря сверху вниз, словно стремясь заглянуть ей в душу.
Лере могло показаться, что она на секунду смутилась, но скорее всего, просто не могла перестать удивляться происходящему.
— Валерия, — ответила она с заминкой. — Точнее — Лера.
— Не понимаю, — заметил Фома, — тогда почему тебя называют Валей?
— Ты слышал, как меня называют, и при этом спрашиваешь мое имя? — вскипела она.
— Я ведь сказал, как меня зовут, — усмехнулся парень. — А вот ты не представилась.
— Правда? Жаль, что ты сразу не предупредил. Я бы поднялась в учительскую и воспользовалась громкой связью!
Парень засмеялся, выставив ряд красивых белых зубов.
Да он напропалую флиртует!
Зазвенел звонок. Она воспользовалась им, как спасительным сигналом, удобным для бегства, не дав мальчишке времени опомнится. Побежала к лестнице, протискиваясь изо всех сил. Ей ведь лучше не опаздывать на урок, верно? Кому охота видеть перекошенное индюшиное лицо «Лёни-Феди», фонтаном изрыгающее недовольство!
Это был урок английского. Валерия села за парту и позволила себе расслабиться.