— Что тебе рассказать? — снова зевнула она, поворачиваясь к нему лицом.
Мужчина не удержался от улыбки. Его любимая была совсем рядом, такая беззащитная, доверчивая, ранимая. В своё время она была рядом с ним, когда ему было плохо. Благодаря ей он нашёл силы избавиться от проклятья, вылечился от бессонницы и ночных кошмаров, смог найти смысл в жизни. Теперь его очередь оберегать её.
Его рука сама потянулась и ласково погладила девушку по голове.
— Спи, дорогая. Давай лучше я расскажу тебе сказку.
— Угум…
Сэмилл, по-прежнему гладя шелковистые волосы, тихо начал:
— Жила в Амьюрии семья, богаче которой был только Бессмертный Диос. Всё было у них: и поля со спелым зерном, и луга с сочной травой, и реки с жирной рыбой. Стояли в их стойлах самые быстрые лошади, самые тучные коровы, самые кудрявые овцы. Все любили их, ибо, несмотря на богатство, они имели справедливый нрав и доброе сердце. Но одного не было у счастливых супругов: детей.
Отчаявшись завести наследника, супруги обратились к колдунье. Та согласилась помочь им в беде, но предупредила, что позднее возьмёт за услугу плату. Счастливые супруги, не раздумывая, согласились.
И вот, спустя положенный срок, родился у красавицы жены долгожданный сын. Мальчик с детства обладал волшебной силой: мог понимать язык всякой живой твари.
Но вот, когда ребёнок стал сильным и крепким, появилась однажды перед ним необыкновенная красавица. Это была колдунья, Теира. Она предупредила ребёнка, что он должен повиноваться ей, так как именно благодаря её колдовству он смог появиться на свет…
Голос Сэмилла стал тише; в нём отчётливо проявилась горечь.
-…И он повиновался, скрыв это от родителей. С помощью своего дара мальчик узнавал всякие секретные сведения и сообщал их колдунье, а та неплохо наживалась на этом. Бедный ребёнок и не подозревал, что с помощью его дара рушились семьи, страдали и погибали люди…
Мужчина глубоко вздохнул, переводя дыхание.
— Так прошло несколько лет. Мальчик вырос. Как-то он узнал, что служит всего лишь орудием в злых и подлых руках, и, улучив момент, убил любимого питомца колдуньи, лишив её части магических сил. В отместку та долго пытала и мучила его, но он наотрез отказался помогать ей. И тогда, — Сэмилл издал странный звук: не то вздох, не то всхлип, — она погубила его родителей, открыв горькую «правду» об их сыне. Они умерли, не выдержав позора. Дорого они заплатили, чтобы исполнить свою мечту…
Заставив себя успокоиться, Сэмилл продолжал:
— Юноша решил потратить всю оставшуюся жизнь, чтобы доказать, что достоин доброго имени своих родителей. И поклялся уничтожить гнусную ведьму. Но она каждый раз, как нарочно, ускользала от него. Только дар общаться с животными напоминал ему о пережитом, и, чтобы заслужить хотя бы их благосклонность, парень совсем отказался от мяса.
Много лет никому не говорил он о своём горе. Даже близкому другу не открылся, чтобы не огорчать зря: тому и так было несладко. А больше и некому было.
Сэмилл с любовью посмотрел на смирно лежащую девушку, придвигаясь ещё ближе и улавливая слабый аромат её духов. Та ни жестом, ни звуком не выдавала своих эмоций.
— И вот, совсем недавно, чтобы не сойти с ума от новой потери, он пустился на поиски ведьмы. Полгода назад он получил возможность поквитаться с ней, женщиной, давшей ему жизнь и искалечившей её. Убил её. Смог вступить во владение наследством. Потерял свой дар и смог, наконец, съесть здоровенный кусок жареного мяса.
Но оказалось, что всё это было уже не важно. Ведь у него не было самого главного: его любимой.
Потеряв терпение из-за ответного молчания, Сэмилл погладил пальцами щеку девушки.
— Я так скучал по тебе… словно был заперт в какой-то клетке. Ты не представляешь, как я рад, что вновь нашёл тебя!
Потянувшись к мягким губам, мужчина вдруг остановился и пристально вгляделся в полностью расслабленное лицо напротив. Обречённо усмехнулся.
— Ты ведь спишь, да?.. Что же, — вздохнул он, откидываясь рядом и сжимая под одеялом тёплые пальчики. — Сладких снов. Надеюсь, скоро ты разрешишь себе снова любить меня.
========== Глава 14, или Каменное сердце ==========
Утром субботы Маша, полностью выспавшаяся и отдохнувшая, была немало обескуражена. Открыв глаза, она обнаружила себя прижатой спиной к телу Сэмилла, безмятежно сопевшего ей в затылок. Пустую со сна голову снова стали раздирать противоречия: с одной стороны, только что похоронив жениха, не стоило сразу лезть в постель к другому мужчине, пусть даже она его и любила. Чувства, надёжно спрятанные глубоко в душе все прошедшие годы, снова расцвели таким пышным цветом, что это даже несколько пугало. Но, с другой стороны, у неё вчера не было сил сопротивляться, разморённой его запахом, убаюканной добрым монотонным голосом и заботливой лаской.
Кстати, что он вчера рассказывал ночью? Какую-то историю… Надо будет попросить повторить при случае, он так интересно рассказывает…
Девушка осторожно пошевелилась и ощутила с сожалением, как мужские руки послушно разжимаются, отпуская её. Выгнав из головы мысли о возможном дальнейшем пребывании под одеялом, она встала, поправила пижаму и со стыдом оглянулась на умиротворённое мужское лицо. Позднее осознание, что она могла причинить своим видом мужчине некоторые неудобства, с лихвой компенсировалось воспоминаниями, что он сам был практически раздет, не считая узких боксеров на бёдрах. Маша не могла понять, почему это причиняет ей беспокойство: собираясь замуж за Михаила, она так не волновалась.
Накидывая на себя рубашку Сэмилла и запахиваясь поплотнее, чтобы не щеголять в общем коридоре в одной пижаме, девушка рьяно гнала из головы так некстати ожившие в памяти чувственные воспоминания: Сэм, собственно, был и оставался её первым и единственным мужчиной.
Маша неслышно открыла дверь и растерянно встретилась глазами с полностью одетым Неотом со спящим ребёнком на руках. Тот бросил быстрый взгляд на спящего друга, оглядел выходящую от него под утро женщину в его рубашке, хитро подмигнул и поспешно удалился на кухню. Маша могла поклясться, что слышала его тихий смех.
Сгорая от стыда, она опрометью бросилась в свою комнату. Много позже, Аня, слушая в процессе кормления сына её бессвязные оправдания, только махнула рукой.
— Я и тогда у тебя ничего не спрашивала, когда и ежу было ясно, что у вас что-то произошло. С какой стати ты отчитываешься мне сейчас? Мы обе взрослые женщины. Пройдя через страдания, ты, по-моему, заслуживаешь награду и вольна выбирать, кого пожелаешь…
— Да я не… выбираю, — стушевалась Маша. Аня улыбнулась сыну, поудобнее укладывая головку ребёнка на сгибе локтя.
— Что бы у вас там ни было, мы вас поддержим. Неот вообще очень рад за друга.
Тут улыбка Ани стала совсем уж плутоватой.
— И он просил передать, чтобы ты не волновалась — он ничего не успел рассмотреть. В отличие, наверное, от Сэма…
— Аня! — укоризненно воскликнула Маша, улыбаясь и отчаянно краснея, но та только смеялась: возможно, её неугомонное дитя только подтолкнуло этих упрямцев друг к другу.
Вечером Маша вновь повела Сэмилла в культпоход. На этот раз её целью стал драматический театр, хотя, как подозревала Маша, Сэмилл будет чувствовать себя там неуютно.
И ошиблась. Мужчина был явно в восторге не только от убранства фойе и зала, но и с любопытством посмотрел предложенную его вниманию семейную комедию.