Выйдя из здания последними зрителями, пара остановилась у спавшего под снегом фонтана. Лёгкий морозец сразу обдал щёки и носы молодых людей своим ледяным дыханием, вылетая изо рта белыми облачками пара. Маша постаралась не смутиться, когда Сэмилл деловито проверил застёжки на её куртке, надвинул на макушку полу тёплого шарфа, проверил руки на наличие перчаток.
— А ты? — Забеспокоилась девушка, увидев расстёгнутый воротник его парки и, приподнявшись на носочки, застегнула тугую молнию замка. — Ты ведь не привык к такому холоду…
— Что есть, то есть, — улыбнулся Сэмилл от тепла, наполнившего его от её заботы, — в Амьюрии такого не было, сколько себя помню…
— Ты, наверное, очень скучаешь по родине?
Сэмилл, уловив в вопросительном взгляде жалость, усмехнулся и задумчиво оглядел засыпанную снегом площадь перед театром.
— Не особенно…
— Разве у тебя там не осталось ничего, чем бы ты дорожил?
— Всё, чем я дорожу, сейчас здесь, рядом со мной, — ответил Сэмилл спокойно, и, позволив замолчавшей от неожиданности Маше взять себя под руку, медленно направился к остановке.
— Хочешь домой? — прервала она его размышления, когда они подошли к светофору. Сэмилл оглянулся на девушку.
— Не очень, — признался он с коротким смешком. — А то опять наши счастливые родители будут мучить — ой, смотри, какие глазки, какие ручки…
— Какая попка, — засмеялась в ответ Маша.
— Что предлагаешь?
— Предлагаю ещё ненадолго оставить их одних и выпить где-нибудь: ты — подогретого вина, я — чая. Хочешь?
— Пойдём, — кивнул мужчина, оглядываясь по сторонам. — Веди, мой проводник.
Маша закрутила головой, отыскивая направление.
— Ага, я знаю неподалёку чудесное место. Идём!
В небольшом уютном кафе почти никого не было, несмотря на выходной день. Сняв куртки в гардеробе, молодые люди заняли столик у окна с видом на освещённую яркими огнями улицу. Официантка, игриво стрельнув глазами в Сэмилла и не получив ответа, педантично приняла заказ и удалилась.
Фоном играла расслабляющая инструментальная музыка, горела невысокая ароматическая свеча, создавая уютную атмосферу. Тихо журчала вода в небольшом фонтане неподалёку от их столика, скрипели половицы деревянного паркета под шагами посетителей и персонала…
— Здесь хорошо. Давай приходить сюда иногда, — предложил Сэмилл, видя, как свободно чувствовала себя его спутница в привычной, видимо, атмосфере. Девушка радостно встрепенулась.
— Давай! Раньше я часто сюда приходила…
— С кем-то?
— Одна, Сэм, — грустно улыбнулась девушка. Её спутник нахмурился.
— Теперь можешь ходить сюда со мной.
— Спасибо, — Маша улыбнулась вновь, но так ласково и признательно, что Сэмилл даже порадовался, что они живут не одни. Иначе он не смог бы позволить женщине напротив спокойно уснуть этой ночью, как вчера.
За неторопливой беседой Сэм смог несколько отвлечься от этих мыслей, и, когда принесли их напитки, даже повеселил спутницу, рассказав несколько забавных шуток.
Он всё ещё улыбался, когда Маша, посмотрев на новых посетителей — двух мужчин, прошедших в зал рядом с ними и занявшими столик неподалёку, вдруг осеклась на полуслове и, пригнувшись к своей чашке так, чтобы не было видно лица, наклонилась к мужчине:
— Сэм! Тут Птицын!
— Где? — повернул голову Сэмилл, но Маша испуганно зашипела:
— Не поворачивайся! Он заметит нас!
— Он один? — спросил шатен, развернув стеклянный подсвечник так, чтобы видеть людей сзади.
— Нет, с каким-то мужчиной. Делает заказ, даже не глядя в меню… Похоже, он тут частый гость. Почему же я его здесь не видела?
— Да, похоже, что это действительно он, — пробормотал Сэмилл, разглядев в стекле отражение.
В эту же минуту к столику мужчин подошёл ещё один человек, и, подзывая отошедшего официанта, за руку поздоровался с сидящими. Те, явно обрадовавшись приходу знакомого, с оживлением продолжили прерванную беседу.
— Судя по их лицам, это деловая встреча, — предположила девушка, отпивая остывший чай.
Мужчина кивнул.
— Похоже… Причём, Птицын явно подчиняется тому, первому. А оба, в свою очередь, — второму…
— Как ты это определил? — Девушка заинтересованно разглядывала гостей из-за чашки.
— По разным признакам: как поздоровались, как сидят, как разговаривают… — Он пожал плечами. — Жаль, что мы их не слышим!
— Но зато мы можем сфотографировать их, — обрадовалась Маша, вставая и доставая телефон.
Пройдя мимо столика мужчин будто бы в дамскую комнату, она незаметно несколько раз сфотографировала беседующих с довольно близкого расстояния и скрылась за углом. За это время Сэмилл заказал десерт, а Юрий разложил на свободной от тарелок части стола какие-то бумаги. Остальные, разобрав себе заполненные печатным текстом листы, принялись сосредоточенно читать.
Идя обратно, девушка вновь сфотографировала сидящих с документами мужчин и присела за столик. Уплетая воздушный кремовый десерт, она сумела запечатлеть и тот момент, когда собеседники, видно, о чём-то договорившись, вытащили ручки и дружно подписали несколько документов. Сэмилл всё это время оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил.
Пользуясь тем, что внимание соседей было поглощено документами, молодые люди быстро проглотили десерт, расплатились и вышли.
— Завтра отдам фотографии Тофику, — в такси девушка рассматривала сделанные снимки. — Ах, да, у него же выходной завтра…
— Откуда ты знаешь, когда у него выходные? — насторожился Сэмилл. Маша наморщила лоб.
— Он сам мне сказал, что в этот понедельник у него выходной.
— Ну, тогда подождём до вторника.
— Да ты что! Это же такая информация! Надо срочно отдать эти фото ему!.. Может, они ему помогут… в расследовании, — поспешно добавила Маша под откровенно скептическим взглядом.
— Кстати, спасибо тебе за возможность помочь. И за компанию. И за внимание, — скороговоркой произнесла девушка, быстро глянула на сосредоточенного на дороге водителя и поцеловала Сэма в щёку.
— Благодаришь три раза, а награда только одна, — возмущённо шепнул мужчина. Покраснев, девушка прикоснулась губами к его щеке ещё два раза, неожиданно для себя сделав это довольно чувственно.
— Хорошо, позвони ему завтра, если надо, — неохотно уступил мужчина. Он уже не хотел спорить, думая о другом.
========== Глава 15, или Час отчаянья ==========
В понедельник все вновь разбрелись по своим делам: мужчины уехали с утра на заброшенный полигон — упражняться в вождении под руководством Машиного отца, сама она спозаранку ушла на работу. Аня осталась дома с ребёнком в компании матери.
В перерыве Маша, как и обещала, связалась со следователем. Рассказав ему о вчерашней встрече и уверив встревоженного мужчину, что это было совершенно случайно, девушка по электронной почте отправила ему фотографии.
Когда она на следующий день уже проводила своих учеников домой и со вздохом открыла электронные документы, собираясь заполнить ежедневные отчёты, позвонил Сэмилл.
— Да, Сэм?..
— Срочно домой!
От неожиданной ярости в мужском голосе Маша вскочила с места.
— Что случилось?
— Ваню украли!!
В мгновение ока девушка оделась, уведомила начальство и через пять минут была дома. В квартире её ждали заплаканная Аня с матерью, держащейна лбу влажное полотенце, мрачный Неот с мертвенно-бледным лицом и потемневшими до черноты глазами и озадаченный Сэмилл, ходящий из угла в угол гостиной.