Достав телефон и найдя номер следователя, мужчина стал судорожно припоминать, как писать сообщение.
— А чего это Алекс малявками занимается? Мамкой стал, что ли? — спросил тем временем первый.
— Не знаю, да и не нашего ума это дело, — ответил рассудительно третий. — Он же у Марика нагибается теперь…
— А что с Серёгой случилось? — спросил второй.
— А взяли его в Белый Дом, залётный наш. Он же своих сбагрил мусорам. Теперь венчаться будет, — сплюнул первый. — Чего, говнище?
— Нет вроде. Показалось…
— Кажется — креститься надо.
— Пойдите кто-нибудь, выключите машину, — вдруг спохватился второй.
— Да тик-так всё будет! А всё же… — раздался негромкий щелчок. — Ща приду, олух.
Подавшись назад, Сэмилл затаил дыхание. Но один из похитителей, видимо, спустился другим путём, и скоро его шаги затихли где-то внизу. Мужчина перевёл дух, спрятал телефон и, поудобнее перехватив нож, двинулся вперёд.
Оставшиеся в комнате преступники отчаянно сопротивлялись, когда он, как вихрь, влетел в комнату и набросился на них. Опасаясь задеть ребёнка, лежащего на столе в углу, он сокрушительными ударами повалил их на пол с неопасными для жизни ранами. Валяющейся тут же верёвкой Сэм тщательно связал похитителей, положив их далеко друг от друга.
Убедившись, что негодяи никуда не уйдут до приезда Тофика (который наверняка уже направлялся к ним с подмогой) мужчина подошёл к ребёнку. Мальчик лежал смирно, таращился круглыми глазами на склонившегося над ним человека и улыбался беззубым ртом. Он уже выспался и теперь ожидал, что его покормят.
Осторожно взяв ребёнка, Сэмилл отвернулся от связанных, чтобы скрыть радостную и умилённую улыбку. В его больших ладонях младенец казался совсем крошечным.
Мужчина замер: невольно его поразила мысль о собственном ребёнке. На удивление, она его не испугала. Сэмилл дал себе слово обдумать это попозже.
От любования малышом его отвлекли странные звуки на улице, похожие на хлопки. Бандиты, у которых рты были заткнуты тряпками, тоже обернулись на звук и вопросительно уставились на дверной проём.
Укутав мальчика в свою куртку, блондин решительно направился на улицу, чувствуя неясную тревогу.
Неот крадучись обходил здание, как вдруг его с силой ударили сзади. Резко обернувшись, он успел увернуться от очередного удара крепко сбитого мужчины в военной одежде. Резким выпадом ноги он с силой ударил в грудь нападавшего, который отлетел к стене, отчаянно чертыхаясь, и выхватил пистолет.
Маша, стоя почти по колено в холодном липком снегу, напряжённо вслушивалась в каждый звук. Где-то далеко тарахтел включённый мотор автомобиля, шумел завывавший над её головой ветер, разнося позёмку по заасфальтированной земле между постройками. Ступней она почти не чувствовала, да и всё тело тоже потихоньку оледеневало от холода и страха.
Ей было страшно, как никогда, голова начинала кружиться от вопросов, один за одним всплывающих в её мозгу. Они пришли сюда безо всякой защиты, без оружия. О чём они только думали? А вдруг здесь толпы охранников с оружием? И чем они помогут Тофику, если погибнут тут? Или их схватят и вызовут полицию?
Вдруг тишину прорезал громкий хлопок. Девушка насторожилась. Затем послышался ещё один, уже ближе. Маша с ужасом узнала в них звуки выстрелов. Кто же стреляет? И в кого?
Услышав ещё один хлопок и неясный шум, девушка осторожно высунулась из укрытия. Вокруг было по-прежнему пусто.
Из-за угла выбежал человек с пистолетом, оглядываясь и наводя на кого-то оружие. По всей видимости, он направлялся к машине. За ним выбежал другой, нагибаясь и ловко уворачиваясь от выстрелов. Девушка тихо ахнула: вторым был Неот. Он перебежал двор и быстро спрятался за какими-то ящиками. Нападавший, целясь в него, укрылся совсем рядом с Машей, за выступ стены.
Девушку будто что-то толкнуло выйти наружу. Она сжала кулаки и как можно более неслышно стала надвигаться прямо на его спину. Неот заметил её позади преступника и замер, не решаясь подать никаких знаков. Сэмилл в это время показался в дверном проёме, пока невидимый для всех. Похолодев от страха, он потихоньку вытащил из-за пояса нож.
Маша подкралась максимально близко, изо всех сил размахнулась, опустила сжатый кулак на голову негодяя и отскочила назад с негромким вскриком от сильной боли в руке. Мужчина моментально обернулся, вскинул оружие и выстрелил.
Неот забыл о том, что сзади него могут быть другие преступники, и потрясённо вскочил из-за своего укрытия. Видя, как Маша упала как подкошенная, он со всех ног бросился к ней.
Сэмилл, держа ребёнка одной рукой, размахнулся и метнул нож. Как и три года назад, его меткость спасла друга — лезвие вошло точно в затылок негодяя. Тот осел мешком в снег.
Подбежавшие ближе друзья увидели за выступом стены похитителя в камуфляже, распластавшегося на земле вниз лицом и сжимающего в руке пистолет. Из его головы торчала рукоять ножа. Маша лежала поодаль, не обращая ни малейшего внимания на страшное зрелище совсем рядом, и удивлённо уставилась на свой бок, по которому разливалась жгучая боль. Она отдавалась по всему животу, и девушка, чувствуя, что слабеет тело и кружится голова, испуганно взглянула на Сэма. Ей вдруг стало трудно дышать, она открыла рот, глубоко и часто вдыхая морозный чистый воздух.
Сэмилл сунул малыша отцу и упал на колени рядом с ней. Не теряя времени, разорвал края её тонкой куртки и свитера, обнажив место ранения: пуля прошла насквозь и застряла в одежде. Схватив брошенную Неотом шапку и вложив в свою, с силой надавил на окровавленный живот девушки, затыкая рану. Маша жалобно простонала и содрогнулась всем телом от приступа острой боли: так больно ей не было ещё никогда, и сил терпеть тоже не было. Самое страшное, что девушка, голова которой стремительно пустела от надвигающейся черноты, никак не могла полностью отключиться и как во сне видела встревоженные лица Сэмилла и Неота, стоящего поодаль. Их голоса звучали для неё неясным шумом.
Её вдруг начало потряхивать. Мужчина немного приподнял девушку и вызвал этим новую порцию стонов, затем подложил под её голову и спину отданную Неотом куртку. Сами друзья, находясь на морозе в одних свитерах, даже не чувствовали холода: Неот был слишком рад спасению ребёнка, Сэмилла же почти парализовало от страха, что Маша испустит дух прямо здесь, у него на руках, у старого, заброшенного склада.
— Сэм, — проговорила Маша и поморщилась, так как каждое слово вызывало новую порцию боли в напрягаемых мышцах, — если я умру…
— Не говори так, — отрезал мужчина, — у тебя маленькая рана. Ты обязательно поправишься…
— Так… всем говорят, — выдохнула Маша с улыбкой. — Видишь… Ты уже… был так ранен, теперь… моя очередь…
— Так я же выжил! И с тобой будет всё хорошо! Я не отпущу тебя к Михаилу, можешь не беспокоиться, — натянуто улыбнулся и Сэмилл.
— Это хорошо, — выдохнула Маша, пытаясь расслабиться и глубоко дыша. — Тогда я смогу… сказать тебе, что… люблю тебя… когда вылечусь…
— Ну конечно, — спокойно кивнул Сэмилл, внутренне потрясённый как от неожиданного признания, так и от обстановки, в которой оно было сделано.
Неот сзади широко улыбнулся, но Маша уже не видела этого, как и мужчину рядом: темнота стремительно наползала на глаза, спутывая все мысли и чувства. Позволив ей заполонить своё сознание, она улыбнулась — если ей суждено умереть, пусть он запомнит её счастливой.
========== Глава 17, или Нечто большее ==========
У Маши началась лихорадка. Сэмилл беспомощно оглядывался вокруг. Он с ума сходил от бессилия, но всё, что мог — зажимать края отверстий в её боку и ждать помощи. Неот уселся на опрокинутом ящике рядом и укачивал сына, который, почувствовав родного человека, слегка задремал.