Пока её не было, супруги переехали жить в новый дом. По выздоровлению Маши было решено устроить новоселье. Урывками Сэмилл бывал у них: помогал с переездом и попутно заканчивал собственные дела.
Занимаясь на дому документами из школы, которые он приносил домой, девушка послушно выполняла все указания врачей: ей не терпелось поскорее вернуться к работе. Приходящая медсестра делала уколы, массаж и перевязки, раз в неделю Сэм возил девушку в реабилитационный центр.
Как-то раз после очередной такой совместной поездки она зашла в гостиную.
— Можно поговорить? — смущённо обратилась Маша к Сэмиллу, садясь рядом на диван.
Мужчина в это время сосредоточенно учил на планшете вопросы для зачёта в автошколе, и потому рассеянно кивнул.
— Сэм, я очень признательна за то, что ты делаешь для меня. Но мне неудобно, что ты так тратишься. Я понимаю, что у тебя есть деньги, но… они же не бесконечные. Возможно, ты захочешь потратить их…
— Куда? — повернулся мужчина, и Маша почувствовала, как жар приливает к щекам.
— Ну… на свою семью…
— Какую семью? — оторопел он, откладывая планшет. — Что ты себе навыдумывала?
— Будущую… Ну, я не знаю, — опустила глаза девушка под удивлённым взглядом. — Но нельзя же так… Ты участвовал в расследовании убийства: следил, подвергал себя большому риску. Ты и в больнице был всё время со мной. И тут живёшь до сих пор… Я же вижу, что тебе надо заниматься собой, своей жизнью. Делать свои дела. Заводить друзей, знакомых, коллег…
Сэмилл, испытующе глядя на покрасневшее девичье лицо, скрестил мощные руки на груди.
— Почему? Что тебя не устраивает? Что я тебя обеспечиваю? Так ты и сама зарабатываешь. Помогаю? Это мне решать, кому помогать, а кому — нет. Возможно, ты просто хочешь сказать, что тебе неприятна моя помощь?
— Нет, — вскинулась Маша, но Сэмилл как ни в чём ни бывало продолжил:
— Да, возможно, ты права, — произнёс он с задумчивым видом, — конечно же, тебе неприятно, что я бываю рядом с тобой постоянно. Теперь ты здорова и свободна. Если ты позволишь мне пообедать и собраться, я как раз к вечеру успею уехать.
— Куда? — испугалась девушка, подаваясь вперёд. — Я не говорила, что ты мешаешь мне. Или что тебе надо уехать! Просто… я хочу, чтобы ты нашел своё место в этой жизни. Моё соседство тормозит тебя и отвлекает от…
— Чего? — Сэмилл смотрел на девушку так серьёзно, что она окончательно смешалась.
— Ну… от будущего.
Мужчина тяжко вздохнул.
— Скажи мне прямо — чего сама хочешь? Я уже обещал тебе, что сделаю всё, что ты скажешь. И я, по-моему, уже два месяца доказываю тебе это. Ради этого я, собственно, и здесь, — он развёл руками. — Чего же ты теперь желаешь?
Светлые глаза мужчины, будто озёра, затягивали внимание девушки. Она неотрывно смотрела в них, мысли как испуганные птицы метались в её голове.
— Я хочу, чтобы ты остался. Не как моя нянька, не как сиделка. И уж точно не как спонсор.
— Хорошо. В качестве кого же я буду проживать с одинокой незамужней женщиной? Ты не боишься за свою репутацию? — ухмыльнулся Сэмилл небрежно, хотя всё внутри него замерло в ожидании ответа.
— Рядом с тобой я вообще ничего не боюсь, — убеждённо сказала Маша и помотала для верности головой. — Я боюсь только, что ты опять уйдёшь так далеко, что я не смогу найти тебя снова…
— Вообще-то, это ты ушла в прошлый раз, — напомнил Сэмилл, улыбаясь. Маша отмахнулась.
— Ну да, но я не об этом…
— Маша, не волнуйся, — сказал Сэмилл ласково. — Ты не мешаешь мне жить свободно. Я всегда буду здесь, рядом с тобой, тем, кем ты захочешь меня видеть. И никуда не денусь, пока ты этого не захочешь, — подытожил он, видя, что разговор заходит в тупик. — Обед готов?
— А? Да-да, — покивала Маша задумчиво и направилась вслед за ним на кухню.
Уроки вождения, не раз взятые у Машиного отца, не прошли даром для друзей. Привыкшие к управлению лошадьми, мужчины с энтузиазмом восприняли новых, «железных» коней. Записавшись в автошколу, мужчины ежедневно прилежно посещали занятия. С домашней работой им охотно помогали девушки. Больше всего трудностей возникло с изучением правил дорожного движения, но, умевшие быстро схватывать информацию, мужчины вскоре справились и с этим. К осени оба должны были получить права.
В один из вечеров её посетил капитан Мулдугалиев. Не обращая внимания на стоявшего весь визит цербером Сэмилла, он подробно расспросил девушку, дал подписать показания и сообщил, что дело, наконец, движется к завершению. Поскольку Птицыну удалось предъявить обвинения о причастности к убийству Михаила и прочей преступной деятельности, через некоторое время должен был состояться суд, где должны будут присутствовать и сёстры с мужчинами. У Маши как раз было время полностью оправиться от ранения.
Пожелав девушке скорейшего выздоровления и пожав руку, Тофик распрощался.
— Думаю, мы увидимся уже ближе к заседанию суда, — сказал он Сэмиллу в коридоре.
— Думаю, чем реже будут наши с Вами встречи, тем лучше. Не обижайтесь, — оскалился тот. Капитан понимающе улыбнулся.
— Маша всегда будет находиться под охраной российской полиции, молодой человек.
— Что ж, если моей личной будет недостаточно, мы позовём вас, — не остался в долгу Сэмилл, открывая дверь. Капитан искоса глянул на мужчину, кивнул и пошёл к лифту.
Когда дверь за следователем закрылась, Сэмилл облегчённо выдохнул.
К весенним школьным каникулам Маша, наконец, смогла появиться на работе. Дети и коллеги с воодушевлением встретили её, и целый день девушка только и делала, что рассказывала о произошедшем с ней.
Вернувшись усталой, но довольной, она обнаружила Сэмилла лежащим на кровати в её спальне и задумчиво рассматривающим какой-то потёртый золотой кулон.
— Что там? — поинтересовалась она, забравшись и сев рядом. Мужчина протянул ей медальон. Открыв его, Маша ахнула.
— О, это я, да?
Сэмилл молча кивнул.
— Откуда это у тебя? Погоди… — наморщила лоб девушка. — Мы же с Аней тогда перед… моим отъездом позировали. Это вот оно?! — уставилась она на миниатюру. — А Анин такой есть?
— Угу. У Неота. — Мужчина сложил руки на животе, вытягиваясь на мягком матрасе.
— А откуда он у тебя?
— Так это же я и заказывал, — ответил Сэмилл и поглядел через её плечо на порядком истёртое изображение. — На свадьбе и отдал.
— А моё где было?
— У меня.
Маша недоверчиво посмотрела на мужчину.
— Всё это время?!
— Да. Что тебя удивляет?
— Ну как… — Девушка поражённо смотрела на своё нарисованное лицо. — Столько времени…
— Теперь он твой, — улыбнулся Сэмилл. Маша подняла на него взгляд.
— Почему?
Мужчина отклонился от изголовья кровати и сел рядом с девушкой, пристально глядя ей в глаза.
— Потому что настоящая ты сейчас со мной. Не думаю, что он мне понадобится теперь…
— Ты думаешь? — лукаво спросила Маша, чуть склонив набок голову, и Сэмилл прищурился.
— Ты опять собираешься куда-нибудь исчезнуть?
— Нет — нет, — поспешно открестилась она от подобного предположения. Лицо горело: он сидел так близко!.. — Но мы ведь с тобой договаривались, чтобы ты не ждал меня. Так зачем же?..
— Я не мог не ждать тебя, — грустно сказал мужчина. — Однако, я выполнил своё обещание.