– Возьмите нас к себе, братцы, жалеть не будете, – просил он казаков.
– Мы обсудим это дело и решим кругом, что с вами делать, – ответил наш командир.
После долгого и обстоятельного обсуждения казаки решили: «Пусть идет с миром; если он действительно антикоммунист, мы о нем скоро услышим, а если он агент чекистов – мы тоже узнаем, и при следующей встрече ему несдобровать». Старику-Новикову и его двум сыновьям вернули винтовки и лошадей, и на рассвете они покинули наш лагерь. Немедленно, в целях осторожности, мы переменили место стоянки, ибо все еще не верили искренности бывших красных партизан.
Нам с каждым днем приходилось труднее и труднее. Кольцо вокруг нас суживалось, аэропланы рыскали день и ночь, стараясь обнаружить нас с воздуха. Тайга была на нашей стороне – как дикие звери, мы прятались в ее чаще. Отряд испытывал колоссальные лишения. Мы голодали. В пополнении недостатка не было: крестьяне и казаки бежали из родных углов и рады были присоединиться к нам, но оружия у них не было, а мы сами были вооружены чем попало, патронов не хватало. Приближалась холодная осень и лютая зима. Теплой одежды у нас не было. С невероятным трудом, прорвав блокаду, мы с большими потерями отступали к китайской границе.
Мудрое решение казаков о Старике оправдалось. Мы услышали о нем: он не солгал. Сформировав отряд, он начал активную борьбу против коммунистов, делая налеты на тюрьмы и лагеря, освобождая сотни невинных заключенных.
Хорунжий Семенов скончался от потери крови. Погибли: урядник Номоконов, Лалетин, Каркин, Бакешов, Гордеев, Тонких, Новокрещенов и доблестные казаки, грудью своею пытавшиеся защищать родную землю от хищного кровожадного зверя. Но память о них никогда не исчезнет!
И когда свободные амурцы в день своего войскового праздника смогут опять, как в старину, собраться вместе, звуки войскового гимна мощно разнесутся по всем углам родной земли: