Это была вторая причина одержимости Исмэла Театром. Пока они были зависимы от физического носителя, неважно шла ли речь о системном блоке или человеческом теле, они были уязвимы. Театр, который по мнению Исмэла был суперкомпьютером, управляющим сложной внутренней системой жизнеобеспечения Амвелеха, предполагал доступ ко всем дулосам на принципиально ином уровне, чем тот, что имели гоплиты и даже сам Терапевт. Через Театр Исмэл надеялся залезть им в голову в самом непосредственном смысле. Залезть и использовать их как фюлакс. Через Театр вирты могли бы диктовать условия реальности. Власть над ним означала конец гражданской войны, полную и окончательную победу виртов. Исмэл в это верил, а все остальные верили Исмэлу.
— Мы на месте, — раздался в шлеме каждого голос Ханны. — Видите площадку? Там должна быть нужная нам дверь, но не факт, что она функционирует.
То, что Ханна назвала площадкой, было скорее узкой поперечной решеткой, соединяющей обе стены. В каждой из них были железные двери. Сквозь решетку, как и везде в шахте, пролегали кабели.
— Отлично, Ханна, — сказал Исмэл, задрав голову вверх. — Поднимайтесь выше. Я пойду первым.
— Не стоит, Исмэл, ты нужен нам живым. Пойду я, — перебил его Вáрак. — Мало ли что. Я справлюсь.
После недолгого колебания, Исмэл ответил:
— Хорошо. Проблем быть не должно, но будь осторожен. Ханна, уточни еще раз координаты. Калеб, что с гоплитами?
— Сейчас патруль должен быть в секции 282Ξ, — он сверился с данными. — Пора передать весточку Кедару?
— Когда мы будем готовы.
— Всё верно, Исмэл, мы именно там, куда стремились, — ответила Ханна. — Варак, тебе нужна вторая дверь. Та, что в противоположной стене, за кабелями.
— Понял.
В увеличенном, чуть размытом изображении Руфь наблюдала, как Варак спустился на несколько перекладин вниз, повернулся и, цепляясь за лестницу согнутой в локте рукой, другой схватился за кабель над решеткой. Подёргал, затем спрыгнул на площадку.
— Крепкая, — сказал он неуверенно. Всё ещё держась за кабель, он переступил с ноги на ногу и чуть попрыгал.
— Не испытывай судьбу, Варак. Давай дальше, — прокомментировала его действия Руфь. Сердце громко стучало. Темнота и гудящие кабели ей уже осточертели. Хотелось поскорее оказаться снаружи, чтобы там их не ждало.
— Понял, — в медвежьем басе Варака она услышала его обычное добродушие.
— За дверью справа коридор 285Ξ, — сказала Ханна. — Исмэл?
— Калеб, передай Кедару, пусть начинают. Пусть пошумят в волю.
— Да, босс.
— Джотан, ты следующий. Варак, не ломись в дверь, пока он тебя не прикроет.
— Кстати, Исмэл, пока я полз по этой жуткой шахте, мне пришла в голову одна неприятная мысль. Может, это ерунда, но…
— Шустрее, Джотан. Говори, пока будешь перебираться на площадку.
— Если смогу.
В противоположность коренастому Вараку, Джотан больше напоминал скелет. Он спустился на несколько перекладин, потянулся к кабелям и тоже через секунду оказался на решетке. Как он пыхтел, слышали все через общий канал связи.
— Я вот что подумал, — заговорил он снова, переведя дух, — лестница хорошо отполирована по краям. Перекладины старые, а тетива сверкает.
— Договаривай, Джотан, — Исмэл терял терпение. — И двигайся дальше.
— Куда дальше? Тут места нет почти.
— Еще на одного хватит. Варак, попробуй открыть дверь.
Джотан протиснулся через кабели к Вараку почти упираюсь шлемом в его лопатки и продолжил.
— Ну, значит, я думаю, что эта лестница служит ещё и рельсами для системных дулосов.
Исмэл глухо выругался.
— Дерьмо… Есть предположения, как часто они тут курсируют? И, Ханна, сколько таких площадок попадалось нам по пути?
— Немного, Исмэл. По одной на этаж, в лучшем случае.
— Если исходить из логики и обычных программ, раз-два в сутки, — ответил вслед за Ханной Джотан. — Если в их задачи входит что-то помимо проверки кабелей, то только Господину известно.
— Пока нам везло, — подал голос Варак. Его бас прозвучал глуше, чем раньше, это означало, что он погрузился в Сеть.
— Даже думать не хочу, как мы будем возвращаться обратно с птенцами. Ну что за дерьмо…
Варак сместил чат на периферию и сосредоточился на двери. В виртуальном двойнике этой части города было светло и пусто, стены и решетка были прорисованы чисто символически — контурными плоскостями. Статичные аватары товарищей, прикрепленные к линотараксам, и тянущиеся повсюду провода походили на настоящие и потому выглядели здесь неуместно и как-то жутко. Варак протянул руку и выпустил из ладони паучка, который переполз на дверь и погрузился внутрь. Перед глазами поползли столбцы буквенных команд. Когда Варак нашел и ввел нужную, дверь в виртуальном городе исчезла, а паучок снова оказался у него на ладони. Где-то далеко на поверхности он услышал щелчок реальной двери. «Давай, малыш», — чёрный паучок забрался под кожу аватара, и Варак вынырнул в реальность. Дернув дверь на себя за ручку, он упёрся взглядом в стену.
— Здесь стена.
— Просто ширма, как в коридоре сигма, — отозвалась Ханна.
Теперь все молчали. Ждали, когда Варак закончит работу. Он снял с пояса ксифос, переключил на обычный лазер.
— Мы оставляем слишком много следов, — проговорила Руфь через индивидуальный канал.
— Есть другие предложения? — вопрос Исмэла прозвучал резко.
— Нет.
— Главное, уйти незамеченными, — сказал он спокойнее. — Дулосы отремонтируют стену раньше, чем заметят вирт-гоплиты.
Руфь не ответила.
— Готово, — Варак не обернулся. — Джотан, ты здесь?
— Я за тобой, Варак. Будь спокоен.
— Вперёд, — скомандовал Исмэл.
Варак толкнул вырезанный треугольник пластика и шагнул в залитый светом коридор. За ним вывалился Джотан с ксифосом в руках. Минуту спустя выбрались Калеб и Исмэл.
— В секцию 289, — Исмэл секционную дверь с нужной цифрой. В руках он снова сжимал ксифос. — Калеб, Руфь, Ханна, ждите.
Калеб и Руфь остались стоять по обе стороны от пролома в стене, глядя как товарищи один за другим исчезают за дверью и номером «286Ξ». Ханна осталась в шахте и копалась в навигации и инженерном плане города, который отрыл Джотан. Усевшись прямо на решетку и свесив ноги в чёрную, кишащую проводами пустоту, она пыталась разобраться с проблемой курсирующих дулосов. Сейчас она пребывала в Сети, поэтому реальность её нисколько не пугала. Руфь вздохнула и уставилась на противоположную стену. Больше всего в жизни она ненавидела ждать, но именно это ей приходилось делать чаще всего. Вся ее жизнь казалась одним большим ожиданием чего-то.
Коридорная дверь в секцию 284 вдруг замигала. Калеб напрягся, поднимая ксифос. Руфь вызвала Исмэла, готовясь нырнуть обратно в дыру.
— У нас гости, Исмэл…
— Что такое? Нас обнаружили? — Руфь ощутила, как беспокойство Исмэла коснулось и её нервов. По телу под линотараксом пробежала дрожь, но, увидев, кто за дверью, она нервно рассмеялась.
— Ложная тревога. Это дулос-ремонтник. Ты был прав, они реагируют быстро. Отключаюсь.
Секционная дверь за дулосом закрылась, он подкатил к ним и замер в нерешительности. Присутствие человека в шахте, а также внимание к нему Руфи и Калеба, по-видимому, задействовало эмотивную программу. Он должен был спросить разрешение.
— Выявлена неполадка, господин, — обратился он к Калебу, поскольку счел его старшим среди женщин. — Могу я приступить к ремонту?
— Нет, жди приказа.
— Отправить отчет о неполадках, господин?
— Нет, — Калеб посмотрел на Руфь.
— Если явится патруль, этот дулос может стать проблемой, — сказала она.
— Лучше иметь эту проблему под боком, — с сомнением ответил Калеб. — С другой стороны, нам на руку, если он отремонтирует стену сразу, как только мы исчезнем.