— Второй архонт Ямвлих, — ответил Террах, и старик с удовлетворением покачал головой. — Обвинения очень весомые, Метатрон, сговор с илотами и государственный переворот. Решением старейшин вы были приговорены к смертной казни.
Айзек взвыл сквозь зубы и отступил назад. Схватив Ревекку, словно желая ее спрятать от этих слов за собой, он повернулся к гоплитам в полоборота и исподлобья уставился на Терраха.
— «Нет больше Закона, чтобы остановить их», — сказал он дрожащим от ненависти голосом.
Террах вздохнул.
— В Амвелехе введено чрезвычайное положение, совет сорока выбрал нового главу и наделил его соответствующими полномочиями. Мы действуем в рамках закона.
Он подал знак вирт-гоплитам. Они подобрались и подняли оружие. У Айзека не было никаких сомнений, что их ксифосы в боевом режиме, потому дальнейшие слова Терраха уже не произвели на него никакого эффекта.
— Мы должны привести приговор в исполнение немедленно. Дулос D-2803, отключение.
Элизар удивленно мигнул. Его лицевая панель отъехала чуть вправо, будто он спрашивал разрешения у архонта, которому служил опорой. Старик как никогда ласково провел по гладкому корпусу ладонью. Огни под его рукой мигнули еще несколько раз и погасли.
— Прежде, чем ты приступишь, эгемон, я хотел бы увидеть его. Даже в чрезвычайном положении казнь осуществляется в присутствии официальных лиц, иначе это будет просто убийство.
Коротко кивнув, Террах обернулся назад. Спустя несколько секунд в раскрытой двери, ведущей в служебное помещение, появилась фигура высокого худого человека в праздничной жреческой хламиде. Не сводя взгляда с идущего к ним человека, Абрахам проговорил:
— Только мне известна воля Господина, и ты знаешь это, эгемон Террах. Ты связан приказом старшего, но знай, что вместе со мной ты уничтожишь последний шанс на спасение. Чёрная бездна Хаоса — вот, что ждет всех нас. Готов ли ты к этому?
Если бы Айзек не знал, что ни о каких договоренностях не может быть и речи, он бы подумал, что все спланировано. В секунду, когда Террах отвлекся на Абрахама, из-за триеры вышел человек в форме вирт-гоплита и направился к Ямвлиху, тот не успел даже вскрикнуть, когда вирт-гоплит заломил его руку назад и упер ксифос ему в затылок. Подталкивая второго архонта вперед, гоплит закричал уверенным голосом Исмэла:
— Опустите оружие или я убью его!
Абрахам улыбнулся.
— Видишь? С нами Господин, Террах. Пусть иногда он принимает довольно причудливые формы.
Террах колебался.
— Стреляйте! — закричал Ямвлих, яростно сопротивляясь Исмэлу. — Сговор! Сговор против Амвелеха и Господина! Я готов умереть от рук этого никчемного заговорщика! Убейте верховного жреца! Убейте его и его приспешников! Его сыновей! Всех! Да будут прокляты они от земли до седьмого колена! Это приказ! Стреляйте! Стреляйте! Стреля…
Исмэл ударил жреца ксифосом по затылку, и тот повалился на колени, продолжая кричать.
— Стреляйте! Убейте весь их проклятый род!
Ксифос опускался на безволосый затылок второго архонта снова и снова. Не понимая, что происходит, Айзек смотрел на брата, но его отвлек Террах, отдающий приказ гоплитам. Его лицо под шлемом было совсем серым. В одно мгновение Айзек увидел всю картину его глазами: торжествующего отца, опиравшегося на трость обеими руками, Аарона, казавшегося случайным наблюдателем, и выключенного дулоса между ними. Только Ривка вскрикнула, увидев как гоплиты вскидывают ксифосы, Абрахам и илот ждали развязки с мрачным предвкушением. Террах резко опустил руку, и отключенный Элизар в мгновение ока оказался перед Аароном, заслоняя его собой. Гоплиты не успели открыть огонь. Словно пораженные невидимым оружием, они повалились на землю, дергаясь в безмолвных судорогах, и через секунду замерли. Вопли Ямвлиха стихли в яростных проклятиях Исмэла. Террах остался один. Абрахам выглядел удовлетворенным.
В наступившей тишине он подошел к Терраху и поднял руку в благословляющем жесте. Несколько секунд эгемон стоял, глядя на архонта не то с благоговейным ужасом, не то с отчаянием, потом его ноги подогнулись и он рухнул перед Абрахамом на колени, стаскивая с себя шлем.
— Ты предал меня, Террах, — сказал Абрахам, — ты предал Господина. — Ум, Утроба и Сердце есть Одно. От Незаходящего ничто не скроется. Такова наша вера! — он наклонился к самому уху эгемона. — Не от моей руки ты умрешь, а от длани Господина. Невиновного Господин пощадит и возродит к вечной жизни. — Абрахам выпрямился и не оборачиваясь отдал приказ: — Дулос, снятие Азимова запрета. Первый уровень.
Элизар, не мигавший в эту секунду обычными доброжелательными огнями, казался мёртвым, но он выстрелил, и тело эгемона завалилось на бок перед ногами жреца. Террах так и не поднял голову, принимая наказание как должное. Переступив через него, Абрахам подошел к Исмэлу. Ямвлих шипел от боли, вытирая своей богатой белой бородой пол ангара. Он больше не мог кричать. Лицо и затылок стали сплошным кровавым месивом.
— Разве ты не убил его на Агоре, сын? Его и других еретиков?
— До сегодняшнего дня я думал, что он мертв, — Исмэл смотрел на отца с смешанным чувством любви и ненависти. На миг ему самому показалось, что Террах говорил правду о заговоре, и эта мысль не была неприятной.
— Так доделай то, что начал. Он не заслуживает смерти от длани Господней. Время начало последний виток. Финальная точка Хаоса почти достигнута, — тронув плечо Исмэла, Абрахам пошел дальше. Аарон и Элизар механически двинулись вслед за ним. — Жизнь и правда более не имеют значения. Господин возродит тех, кто ему нужен.
Исмэл проводил его долгим взглядом, с ненавистью взглянул на дрожащего старика и нажал на спуск ксифоса. Тело Ямвлиха дёрнулось, кровавая вмятина в черепе углубилась, кровь и осколки царапнули по шлему. Исмэл брезгливо вытер бронепластик предплечьем руки, в которой был зажат ксифос, и выпрямился. Айзек смотрел на него расширившимся глазами. Ривка испугано улыбалась.
— Зачем ты его убил? — спросил Айзек.
Исмэл пожал плечами. Он снял испачканный брызгами крови шлем и обернулся на удаляющегося отца. Оттуда, где он сам недавно прятался, выскользнула женщина, в которой он узнал Руфь. Она перешла на шаг, увидев первого архонта, но, так как тот никак не реагировал на нее, обошла его по дуге и бегом направилась к ним. Исмэл повернулся к Айзеку.
— Я не знаю, — он прерывисто вздохнул, проводя рукой по лицу. Сердце в груди трепетало. Исмэл взглянул на брата, левую щеку которого пересекал уродливый шрам, и улыбнулся. — Ты слышал нашего отца. Не всё ли равно — зачем?
Комментарий к Глава двадцать первая. Великая вечеря птиц
Название главы: откр. 19: 17-18
========== Глава двадцать вторая. Всему свое время ==========
— Ты думаешь это конец? — воскликнул Айзек. — Ты представить себе не можешь, сколько я об этом думал! Но «конец» — это только слово, бессмысленное слово! Мы не можем об этом ничего знать, потому что в действительности мы не знаем конца, мы знаем только жизнь, мы так запрограммированы! Отчаяние — вот это конец.
Он не заметил, как Ревекка освободилась из его рук и отошла за его спину. Все мысли Айзека занимало то, о чем он говорил. То, о чём он думал всё это время. Но Исмэл смотрел отрешенно, будто не слушал. Он выглядел намного моложе, чем его аватар в Сети. По сравнению с илотами Харана Исмэл казался мальчишкой. Сам Айзек чувствовал себя если не старше, то по крайней мере одного с ним поколения, несмотря на то, что их с братом разделяло почти двенадцать лет.
— Я знаю, что колодцы пустеют, — сказал он резко, надеясь поймать внимание Исмэла, и на этот раз тот его услышал. Он взглянул на него прямо и остановил жестом подошедшую к нему женщину, когда та хотела что-то сказать. — Знаю, что наши предки уничтожили мир, чтобы сохранить аргон-хюлэ для себя, что они пожертвовали илотами. Что наш отец собирался убить меня, потому что этого потребовал от него Господин. Любящий и милосердный бог, которому я хотел посвятить свою жизнь! И я знаю, что отец не сожалеет об этом ни секунды. Я видел твою умершую мать, Исмэл, видел Призрака, посланца богов, который открыл мне, что значит быть человеком — весь ужас этого! Я видел добрых людей, которые отказались от насилия — и поэтому они живут и умирают в муках! Я знаю, что мир несправедлив, что всем нам грозит гибель, что боги оставили нас на веки, но это еще не конец. — Айзек замолчал. Заметив, что впился ногтями в собственные ладони, он разжал кулаки. Потом перевел взгляд на молча глядящих на него мужчину и женщину в полицейской броне. В нескольких шагах лежал убитый Элизаром эгемон Террах и вирт-гоплиты, а у ног Исмэла — второй архонт Ямвлих. Мертвецы.