К 1521 г. сорокачетырехлетний Франсиско Писарро стал уже одним из самых крупных землевладельцев в недавно построенном городе Панаме, он жил на побережье того самого океана, который они с Бальбоа и открыли. Совладелец золотодобывающей компании, Писарро получил также энкомьенду — право на пользование землей и сбор подати с проживающих на ней индейцев. Писарро получил в пользование находящийся недалеко от тихоокеанского побережья остров Табогу, население которого составляло 150 человек. Как обладатель энкомьенды Писарро получил в свое распоряжение рабочую силу и, кроме того, начал собирать регулярную дань с индейцев. На острове была достаточно плодородная почва, что позволяло собирать с нее богатый урожай; на острове также в изобилии имелся гравий, который Писарро продавал в качестве балласта владельцам недавно построенных судов.
Однако Писарро не чувствовал себя удовлетворенным. Чего особенного было в том, чтобы обладать крошечным островом и кормиться со 150 душ, в то время как другой испанец, Эрнан Кортес, также эстремадурец, в тридцатичетырехлетнем возрасте завоевал целую империю? В испанской культуре XVI в. возраст между тридцатью и сорока пятью годами считался самым продуктивным для мужчины — именно в этот временной промежуток мужчина одновременно является достаточно зрелым и обладает максимальным количеством энергии.
Однако Писарро, которому на данный момент исполнилось сорок четыре года, было на десять лет больше, чем Кортесу в тот момент, когда он начал завоевание Ацтекской империи — это предприятие продолжалось три долгих, тяжелых года. Таким образом, в распоряжении Писарро оставался только один высокопродуктивный год. Вне всякого сомнения, в его сознании вставал тогда вопрос: была ли обнаруженная Кортесом империя одной-единственной в Новом Свете? Или могли существовать еще и другие империи? Время Писарро уходило, и решался вопрос: либо теперь, либо никогда. И поскольку все сколько-то ценное в северной и восточной стороне было уже открыто, а на западе, как выяснилось, естественным пределом служил безбрежный океан, то единственно логичным представлялось искать новые империи в неизведанных областях на юге.
К 1524 г., через три года после осуществленного Кортесом завоевания, Писарро вместе с двумя партнерами — Диего де Альмагро, своим приятелем-эстремадурцем, и местным финансистом Эрнаном де Луке, основал компанию. Они следовали экономической модели, которая возникла в Европе и к тому времени получала свое распространение в испанских колониях в Карибском бассейне, — это была форма частной корпорации.
К началу XVI в. Испания постепенно перешла от феодальных экономических отношений к капиталистическим. При феодализме вся экономическая деятельность была сконцентрирована вокруг сеньориального владения, которое было пожаловано королем феодалу в пожизненное пользование, за это феодал был обязан королю выказыванием своей верности и несением военной или административной службы. Помимо феодала, его семьи, приходского священника и, возможно, еще нескольких лиц, занятых управленческой работой, все население сеньории состояло из крепостных — людей, работавших своими руками и производивших прибавочный продукт, позволявший аристократу и его семье жить в благоденствии. Это была система столь же жесткая, сколь и простая: феодал и его семья не занимались ручной работой, находясь на вершине социальной пирамиды, крестьянские же массы влачили жалкое существование, находясь в самом ее низу.
Однако с появлением пороха стены замков феодалов перестали быть такими неприступными, как ранее; они уже более не могли надежно удерживать крепостных в загоне. Постепенно крепостные стали мигрировать в города, где начала расцветать коммерция и выкристаллизовывалась идея о работе ради получения прибыли. Зачастую несколько человек объединяли свои силы, ресурсы и основывали компании, нанимая туда рабочих, которым платили заработную плату. Теперь вся прибыль притекала собственникам, или капиталистам. Любой, обладавший необходимыми способностями и полезными связями, мог стать предпринимателем. Приобретение богатства теперь само по себе превратилось в движущую мотивацию. Так, в Испании XVI в. человек, которому удавалось собрать существенное количество богатств, мог купить себе нечто равнозначное сеньориальному владению, использовать это богатство для получения различных титулов и даже требуемой родословной, что привело бы к повышению его социального статуса, такой человек мог позволить себе нанять слуг или даже купить мавританских или африканских рабов, а затем предаться роскошной жизни в свое удовольствие, он также мог передать весь свой капитал наследникам. Возник новый мировой порядок.