— Какие у вас красивые ресницы, — говорю я, слегка растягивая слова, но стараясь не переборщить.
Он удивленно моргает своими белоснежными ресницами. Я подхожу к нему и, споткнувшись, проливаю немного шампанского из своего бокала на девственно-белый костюм.
— О господи! Простите, простите меня! Как я только могла! — Я хватаю со стола салфетку и пытаюсь промокнуть пятно. — Давайте помогу отчистить.
Я рада, что не дрожат руки, хотя и прекрасно осознаю грозящую мне опасность. Эти ангелы убили больше людей, чем погибло в любой войне за всю историю. А я только что облила одного из них шампанским. Не слишком оригинальная уловка, но это лучшее, что я способна придумать в такой ситуации.
— Сейчас все будет в порядке, — бормочу я, изображая подвыпившую девицу.
Вокруг кабинки становится тихо, и все смотрят на нас.
В мои планы это не входило. Если ему было неуютно от-того, что на него бросают тайные взгляды, сейчас он, вероятно, ненавидит идиотку, из-за которой оказался в центре всеобщего внимания.
Он отбрасывает мою руку, схватив за запястье — крепко, но не больно. У меня нет сомнений, что он мог бы сломать мне руку, если бы захотел.
— Сейчас пойду и сам разберусь, — раздраженно бросает он.
Это меня вполне устраивает. Я решаю, что он был бы вполне приличным парнем, если бы вместе с себе подобными не обрек землю на адские муки.
Он спокойно идет в сторону туалета, игнорируя взгляды как ангелов, так и людей. Я тихо следую за ним. Сперва возникает мысль и дальше разыгрывать пьяную, но я тут же от нее отказываюсь — если только кто-то не отвлечет его, помешав дойти до туалета.
Никто его не останавливает, даже чтобы поприветствовать. Я оглядываюсь в поисках Раффи, но его не видно. Надеюсь, он не рассчитывает, что я продержу альбиноса там до тех пор, пока он не сочтет нужным появиться.
Как только альбинос входит в туалет, из тени появляется Раффи с красным конусом и складной табличкой «Временно не работает». Поставив конус и табличку перед туалетом, он проскальзывает следом за альбиносом.
Я не знаю, что делать. Оставаться за дверью и стоять на страже? Если бы я полностью доверяла Раффи, я бы наверняка так и поступила.
Я вхожу в мужской туалет, разминувшись с тремя выскакивающими оттуда парнями. Один из них поспешно застегивает штаны. Все они люди и вряд ли станут возмущаться, что их вышвырнул из туалета ангел.
Раффи стоит у двери, глядя на альбиноса, который настороженно смотрит на него в зеркало над раковиной.
— Привет, Иосия, — говорит Раффи.
Кровавые глаза Иосии суживаются, пристально глядя на Раффи, и тотчас же потрясенно расширяются. Он поворачивается кругом. Недоверие в нем борется с замешательством, радостью и тревогой. Я понятия не имела, как можно одновременно испытывать подобные чувства, а тем более как они могут одновременно отображаться на его лице.
Выражение лица Иосии вновь становится бесстрастным. Похоже, для этого ему потребовалось немало усилий.
— Мы знакомы? — спрашивает он.
— Это я, Иосия, — говорит Раффи, шагая к нему.
Иосия пятится вдоль мраморной стойки.
— Нет... — Он качает головой, хотя его выдает взгляд. — Вряд ли я тебя знаю.
Раффи озадаченно смотрит на него:
— В чем дело, Иосия? Понимаю, прошло немало времени...
— Немало времени? — Иосия издает короткий смешок, продолжая пятиться от Раффи как от зачумленного. — Угу, можно и так сказать. — Его белые губы изгибаются в натянутой улыбке. — Немало времени... и впрямь смешно, угу.
Раффи не сводит с него взгляда, склонив голову набок.
— Послушай, — говорит Иосия, — мне нужно идти. Только... не ходи за мной, ладно? Пожалуйста. Я не могу позволить, чтобы меня видели с... чужаками.
Он судорожно вздыхает и решительно шагает к двери.
Раффи останавливает его, упираясь ладонью в грудь:
— Мы перестали быть чужаками с тех пор, как я вытащил тебя из рабства и сделал солдатом.
Альбинос ежится от прикосновения Раффи, словно от ожога.
— Это было в другой жизни, в другом мире. — Снова судорожно вздохнув, он понижает голос до едва слышимого шепота. — Тебе не следует оставаться здесь. Это слишком опасно.
— В самом деле? — скучающим тоном спрашивает Раффи.
Иосия поворачивается и возвращается к умывальникам.
— Многое изменилось. Все стало намного сложнее.
Хотя голос Иосии звучит уже спокойнее, я замечаю, что он пытается держаться как можно дальше от Раффи.
— Настолько сложнее, что мне подобные обо мне позабыли?
Иосия заходит в кабинку и спускает воду.
— О нет, никто о тебе не забыл. — (Я едва могу разобрать его слова в шуме воды, так что за пределами туалета наверняка вообще ничего не слышно.) — Как раз напротив. О тебе в обители только и говорят. — Он переходит в другую кабинку и снова спускает воду. — Практически идет кампания против Рафаила.
Рафаила? Он имеет в виду Раффи?
— Почему? Кого это волнует?
Альбинос пожимает плечами:
— Я всего лишь солдат. Махинации архангелов выше моего понимания. Но если хорошенько подумать... После того как застрелили Гавриила...
— ...наступил вакуум власти. Кто стал Посланником?
Иосия смывает воду еще в одной кабинке.
— Никто. Ситуация тупиковая. Мы бы все согласились, чтобы это был Михаил, но он не хочет. Ему нравится быть генералом, и он не оставит военную службу. Уриил, с другой стороны, так стремится получить поддержку большинства, что готов собственноручно расчесывать нам перья.
— Понятно, для чего эта бесконечная вечеринка и женщины. Он идет по опасному пути.
— Тем временем никто из нас не понимает, что, во имя Господа, вообще происходит и зачем, черт побери, мы здесь. Как обычно, Гавриил ничего нам не сказал. Сам знаешь, как он любил театральные эффекты. От него нельзя было ничего добиться, кроме самого необходимого, да и то считалось за счастье, если он не говорил сплошными загадками.
Раффи кивает:
— И что же мешает Ури получить поддержку, которая ему так необходима?
Альбинос включает слив в очередной кабинке и, несмотря на шум воды, лишь показывает на Раффи и шевелит губами:
— Ты.
Раффи приподнимает брови.
— Именно, — говорит Иосия. — Кое-кому не нравится мысль о том, что Уриил может стать Посланником, поскольку у него чересчур близкие связи с преисподней. Он постоянно твердит, что посещение Бездны — часть его работы, но кто знает, что там на самом деле происходит? Понимаешь, о чем я?
Иосия возвращается в первую кабинку, и туалет снова наполняется шумом спускаемой воды.
— Но самая большая проблема для Уриила — это твои парни. Все они тупоголовые и упрямые, а то, что ты их бросил, настолько их разозлило, что они готовы тебя на куски разорвать, но не позволят это сделать кому-то постороннему. Они говорят, что на пост Посланника должны претендовать все оставшиеся в живых архангелы, включая тебя. Уриилу не удалось их переубедить. Пока.
— Их?
Иосия закрывает кроваво-красные глаза:
— Ты сам знаешь, что я не вправе настаивать, Рафаил. Никогда не был вправе и никогда не буду. Мне еще повезет, если потом не придется мыть за ними посуду. Собственно, я едва удерживаюсь в их компании, — обреченно бросает он.
— Что они говорят про меня?
Голос Иосии смягчается, словно ему не хочется сообщать столь дурные вести.
— Что никто из ангелов не способен так долго продержаться в одиночку. И если ты до сих пор к нам не вернулся, это может лишь означать, что ты мертв. Или перешел на другую сторону.
— То есть стал падшим? — спрашивает Раффи.
На скулах у него проступают желваки.
— Ходят слухи, что ты совершил тот же грех, что и Хранители. Не вернулся, потому что тебе этого не позволили. Хитроумно избежал унижения и вечных мук, сочинив историю про то, как избавил своих Хранителей от необходимости охотиться на собственных детей. А все нефилимы, которыми кишит земля, — доказательство того, что ты никогда даже не пытался этого делать.