Адхара решительно, но осторожно пошла вперед. Кинжал она крепко сжимала в руке. Пол не был твердым, но ее шаги почему-то создавали эхо.
Сначала Адхару сопровождали только звук ее шагов и журчание непрерывно текущей жидкости. Потом она услышала тихий смех. Это были визгливые смешки, злые и жестокие, полные презрения. Адхара приготовилась напасть на врага первой, но было невозможно понять, с какой стороны он находится. Очень скоро вокруг нее со всех сторон зазвучали голоса, шепоты и крики. Казалось, что заговорили сами стены. И действительно, из стен выступили лица демонов — уродливые и смешные, искаженные усмешками. Одни демоны имели огромные зубы, у других челюсти были полны клыков. У третьих были длинные рога на лбу и огромные глаза с несколькими зрачками.
Одно из чудовищ отделилось от стены. Адхара разрубила его пополам ударом кинжала, и оно растворилось, снова став водой, из которой состояло. Часть этой воды брызнула на пол, а часть обрызгала Адхару. Эти брызги обожгли Адхару, словно искры огня. А со всех сторон на нее уже шли новые чудовища. Адхара стала быстро поворачиваться на месте, нанося удары по окружившим ее врагам, а вода вокруг них продолжала бурлить. Ей удалось на короткое время отогнать от себя чудовищ, но они все время меняли положение. Они вползали с пола на стены, карабкались по ним, бросались на Адхару, а потом все начиналось снова. И так без конца.
Потом одно из чудовищ широко раскрыло рот и проглотило Адхару. Девушка погрузилась с головой в жидкость, из которой состоял этот водяной демон. Жидкость оказалась кислотой. Она обжигала Адхаре кожу и старалась проникнуть в рот. Но Адхара знала, что если позволит кислоте попасть в горло, то умрет. Девушка постаралась позабыть о боли, собрала все свои силы и применила магию. Ее металлическая ладонь вспыхнула ослепительно-ярким белым светом. Адхаре не понадобилось открывать рот: ей не нужно было произносить заклинание вслух. Вокруг нее возник белый шар, который оттеснил жидкость от ее тела. Адхара смогла отдышаться: теперь между ней и чудовищами была преграда. Они бросались на шар, но не могли проникнуть сквозь него, и красная жидкость текла вдоль созданных магией стен. Эта передышка позволила Адхаре прийти в себя. Как только боль ослабла, девушка встала на ноги и металлической ладонью вызвала новое заклинание. Вокруг лезвия ее кинжала возникло маленькое облако огня.
Адхара закричала и с новой силой бросилась в бой. Все вышло так, как она задумала: лезвие пробивало защиту, которую она создала вокруг себя, и жар огня превращал чудовищ в облачка желтоватого дыма. Очень скоро их атаки стали менее яростными, а затем тишину святилища нарушил голос:
— Как ты посмела принести огонь в мир воды?
Адхара мгновенно повернулась на этот голос. Сзади нее стояла великанша. Эта огромная женщина была очень красива. Ее тело состояло из той же жидкости, что и дворец, и живущие в нем существа. Волосы великанши реяли вокруг нее в воздухе, касались стен и крыши святилища, они были похожи на языки пламени. Великанша была одета в длинную тунику с широкими рукавами, доходившими до запястий. Эта одежда была перевязана на талии поясом, как будто сплетенным из веток ежевики. Лицо этой женщины было совершенством красоты, но вызывало ужас: его черты искажал гнев, а брови грозно хмурились. На месте одного глаза зияла черная дыра.
— Аэль, — прошептала Адхара.
Женщина захохотала так громко, что казалось, будто водяной дворец затрясся до самого основания от ее могучего смеха.
— Я Джахраэль! — уточнила она. — Раньше меня звали Аэль. Потом были мрак и разрушение, и с тех пор я другая.
Адхара опустилась перед ней на колени, склонила голову и сказала:
— Я Адхара, последняя Сирен.
Гнев Аэли, кажется, стал еще сильней.
— Сирен? Воительница, Посвященная Шеврару?
— Да, как все Посвященные воительницы, — ответила Адхара на языке эльфов.
Аэль еще немного выросла. Ее волосы слились с потолком, а лоб почти коснулся его. Еще немного — и женщина превратилась в стену, которая преградила Адхаре путь в глубь святилища. Из этой стены выступало огромное лицо Аэли, и оно выражало бешеную ярость.
— Посвященная Шеврара! Как Ниал, которая уничтожила мой храм, растратила силу талисмана и этим приговорила меня к ужасному изгнанию!
Теперь голос Аэли гремел как гром, и Адхаре пришлось закрыть руками уши. Пол святилища вдруг стал жидким, и Адхара стала в нем тонуть. Снова началась мучительная боль, а в это время огромные волны швыряли ее на стены.