Вспоминать такое было больно.
— Ашкар, — сухо сказала она, обрывая нить воспоминаний. — Он сказал ашкар.
Теана помрачнела. Она встала, отодвинув в сторону стул, и заходила туда-сюда по комнате.
— Слово «ашкар» на языке эльфов означает магический предмет определенного вида, что-то вроде естественного катализатора магии. Когда мой человек рассказал мне про обелиски, мы сразу же подумали, что это могут быть катализаторы.
Дубэ сделала вид, что не улавливает мысль подруги.
— Магический предмет, — начала объяснять Теана с почти учительской интонацией, — это предмет, способный поглощать и изменять магическую силу так, что дает возможность своему пользователю применять ее. Копье Дессара и Талисман власти были магическими предметами. В человеческой магии это средство применяют редко: чтобы создать магический предмет, необходимо глубокое знание материи и ее структуры. Кроме того, маг должен иметь очень сильную способность изменять материю так, как ему угодно. А эта способность у людей гораздо слабей, чем у эльфов. Поэтому у эльфов магические предметы встречаются очень часто.
— А катализаторы?
— Катализаторы — это магические предметы, которые способны впитывать и увеличивать магическую силу. Слеза на мече Ниал была катализатором. Именно благодаря этому камню последняя Сирен могла выполнять магические операции высокого уровня, хотя не была очень одаренным магом. Судя по словам эльфа, которого вы допрашивали, обелиски должны собирать и увеличивать магическую силу.
Дубэ по-прежнему не понимала.
— Ну и что? Это не помогает нам понять, зачем они поставлены.
— Конечно нет. Но подумай. — Теана оперлась руками о стол и наклонилась к подруге. — Сотни обелисков. По одному на каждую деревню Земли Ветра, а может быть, даже на каждый дом. Вся эта территория уставлена предметами, которые должны усиливать магию, характер которой нам неизвестен.
У Дубэ по спине пробежал холодок.
— И эта магия должна подействовать на каждый клочок Земли Ветра?
— Вот именно.
— Но зачем делать такое на территории, которая уже захвачена? Земля Ветра и так во власти Крисса. — Дубэ задумчиво погладила рукой подбородок. — А если это имеет отношение к моровой болезни?
— Тенаар не допустит этого, — сказала Теана и, тоже задумавшись, снова села на свое место. — Дела только начали улучшаться, хотя по-прежнему появляется много новых больных, а запасы лекарства подходят к концу.
— А как продвигаются твои исследования болезни?
Теана печально посмотрела на нее и ответила:
— Они вообще не сдвинулись с места. Сейчас у нас есть лишь одно оружие против болезни — наше лекарство.
Обе долго молчали. За стенами храма пошел дождь, частый и бесшумный. Дубэ думала о неясной угрозе — обелисках, которые враг вонзил в землю их мира, словно иглы.
— Ты должна поговорить о катализаторах с Калтом. И исследовать их, — сказала она Теане.
Верховная Жрица смотрела на свои ладони.
— Я нужна в другом месте.
— Может быть, тебе приятно общаться с этими людьми. Но ты хорошо знаешь, что от твоего ума будет больше пользы, чем от улыбок, которыми ты ободряешь тех, кто отчаялся.
— Ты права, как всегда, — тихо произнесла Теана.
Некоторое время обе женщины молча смотрели друг на друга. Дубэ с болью в душе думала, что скоро потеряет и эту последнюю свою подругу: обе они уже старые, и у них осталось мало времени.
С этой мыслью она устало поднялась со стула и сказала:
— Я тоже нужна в другом месте.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? — внезапно спросила Теана.
Дубэ притворилась, что не знает, о чем говорит подруга, но, взглянув Теане в глаза, сразу поняла, что та раскрыла ее тайну.
— Я нужна моему народу.
— Именно поэтому ты не должна так быстро сжигать себя. Ты должна выполнять свои обязанности — помогать внуку-королю править страной.
Дубэ почувствовала в этих словах скрытый упрек и рассердилась.
— В лучшем мире ты жила бы в Новом Энаваре, в своем храме, и вокруг тебя собирались бы толпы верующих, а я — в своем дворце вместе с мужем и с сыном-королем. Но это Всплывший Мир, и, чтобы его спасти, даже две старухи могут сделать что-то полезное. Это место, где мы родились. За него мы проливали свою кровь и за него отдадим жизнь. Я королева и буду королевой до конца.
— Ради этого не обязательно умирать.
— Что ты знаешь об этом? — вырвалось у Дубэ.
Взгляд Теаны стал жестче.
— Ты стареешь на глазах. И стареешь не от горя: я умею распознавать последствия приема некоторых напитков.