Но Амхал заметил в медальоне еще одно изменение, и оно помогло ему обрести обычное хладнокровие. По краям медальона появились маленькие металлические отростки, похожие на изогнутые корешки. И они врастали в кожу груди.
Увидев это, Амхал встревожился, но почувствовал себя уверенней: медальон жив. Талисман действует на него, даже становится частью его тела, а раз так, ему больше нечего бояться. Может быть, сны и тревога, которую они у него вызывали, — единственное, что осталось от его человеческой природы, отчаянная попытка его души сопротивляться. Может быть, скоро они исчезнут и оставят ему в дар добровольное рабство — беспрекословное подчинение Криссу, которое избавило его от тяжелой необходимости самому принимать решения и страдать от этого.
В любом случае он теперь дома, и Сан стоит перед ним. Скоро все закончится.
Амхал подошел к Сану и горячо обнял его.
Сана это, кажется, удивило, потому что он неуверенно спросил:
— Что-то случилось, пока ты был далеко от меня?
Амхал вздохнул.
Крисс поднес руку к груди: ему вдруг не хватило воздуха. На мгновение его охватил панический страх, но потом сердце стало биться нормально. Он провел рукой по месту ранения: порез напомнил о себе слабым жжением. Отразив нападение Дубэ, Крисс показал эту рану жрецу. Тот внимательно осмотрел ее.
— Это очень сильный яд, — сделал вывод жрец.
— Яды на меня не действуют! Ты должен знать это лучше чем кто-либо еще, — раздраженно ответил король.
— Ваше величество, вы не полностью защищены от ядов. Просто вы долго принимали малые дозы одного яда, который сделал вас невосприимчивым ко многим смертельным напиткам. Но это не значит, что…
Крисс резким движением ладони заставил его замолчать и сказал:
— Я чувствую себя хорошо.
— Возможно, дело в огромной сопротивляемости вашего организма. Но это очень коварный яд. Позвольте мне, по крайней мере, предложить вам напиток, который поможет вашему организму вывести из себя любые яды.
Крисс отказался, но жрец все же оставил на столе маленький флакон с лекарством.
«Это просто волнение или усталость Я делаю великое дело, которому нет подобных. И я не щадил себя, чтобы довести его до конца», — подумал король.
Он вспомнил последние слова королевы своих врагов, и его пальцы снова стали ощупывать порез. Вдруг он вскочил на ноги, схватил со стола флакон и одним глотком выпил его содержимое, решив, что на всякий случай лучше предохраниться.
— Ваше величество!
Крисс быстро повернулся, закрывая собой пустой флакон — свидетельство минутной слабости. Он не любил выглядеть уязвимым перед своими людьми и особенно перед тем, кому принадлежал этот голос.
— В чем дело? — резко спросил он.
— У меня хорошие новости, — с легким поклоном ответил Сан и отодвинул занавес у входа.
В дверном проеме показалась фигура Амхала.
Король улыбнулся.
Крисс встретил Амхала как сына, вернувшегося из долгой поездки, — горячо обнял, а потом выслушал его рассказ о медальоне и снах. На его лице не появилось ни малейшего следа тревоги, взгляд остался спокойным и ясным.
— Тебе не из-за чего так беспокоиться. Раз медальон начал врастать в твою грудь, значит, все идет так, как предполагалось. Такова природа этого талисмана. Сначала его действие не очень сильно и происходит без симбиоза с хозяином. Со временем его сила постепенно увеличивается, и он прокладывает себе путь внутрь тела того, кто его носит. Скоро он завладеет твоим сердцем, станет частью тебя, и ты полностью потеряешь сознание и волю. Это будет как смерть, — заключил Крисс и дружелюбно улыбнулся.
— А почему я видел эти сны? — спросил Амхал.
— Они не имеют никакого значения. Медальон еще не действует в полную силу, но скоро все твои муки станут далекими воспоминаниями. Вот увидишь: так и будет.
Королю показалось, что, услышав это, молодой воин успокоился.
Крисс подошел к Амхалу, ласково улыбнулся ему и сказал:
— Мои подарки никогда не лгут. Я всегда держу свое слово. Ты должен мне верить.
Он пристально посмотрел на Амхала. Сан сидел рядом с ними, и лицо у него было задумчивое.
— Теперь мы должны поговорить об одном важнейшем деле, — вдруг сказал Крисс, убедившись сначала, что их не может услышать никто посторонний. — Крайне необходимо ускорить наши действия. Сюда поступили неприятные новости. Ларшар прислал мне из Орвы сообщение, которое трудно понять. Ясно только, что жрица, которая вызывала проклятие, порождавшее болезнь, была… освобождена. — Крисс поморщился, потом сжал кулаки, подавляя желание выругаться: — А это значит, что болезнь перестала распространяться и люди снова могут сражаться.