— Я уже давно порвал все отношения с Андрасом, — заявил гном и спросил: — Это он послал тебя сюда?
— В определенном смысле да.
Над его трубкой начали подниматься облачка плотного голубого дыма.
— Я даже не знал, что у него есть дочь, — пробормотал Мериф. — Когда мы были… товарищами, — тут он плюнул на пол, — он никогда не говорил мне об этом.
— Не говорил потому, что я появилась на свет позже.
Мериф недоверчиво посмотрел на нее, и трубка едва не выпала у него из руки.
— Сколько же тебе лет?
— Можно сказать, что мне нет еще и года, — усмехнулась Адхара.
Она рассказала Мерифу все и со всеми подробностями. О своих отношениях с Андрасом, о трудностях, которые им пришлось преодолеть вместе, о том, как и когда он сказал ей о своем учителе. Мериф слушал ее с любопытством и раздражением. Наконец Адхара рассказала ему, как умер Андрас. Гнома это, кажется, нисколько не тронуло. Он молчал и сосал свою трубку, потом медленно вытряхнул ее в огонь и сказал:
— Кажется, я понял, что ты жива, но я до сих пор не знаю, какие причины привели тебя сюда.
— Мне сказали, что вы знаток магии эльфов.
Мериф снова сел.
— А если это и так? Сирен не может победить Марваша без старого мага?
Слово «Марваш» он произнес с величайшим презрением, почти выплюнул изо рта.
— Я не хочу убивать этого Марваша.
Мериф рассмеялся глуховатым клокочущим смехом.
— Это интересно! Мой глупый ученик был бы очень рад узнать, что умер напрасно. Но чего, в конце концов, он мог ожидать? Он отдал всего себя, душу и тело, безумному учению, поверив словам сумасшедшего. Это и не могло закончиться иначе. И ради этого ты рисковала своей жизнью перед моим домом?
Адхара начала нервничать.
— Я знаю, что вы помогали основателю этого учения и что он учился вместе с вами.
Глаза Мерифа гневно сверкнули.
— Не сравнивай меня с этими людьми! У меня нет с ними ничего общего, ничего! Проклятый Дакара приходил сюда только для того, чтобы шарить в моих книгах!
— Они все мертвы. Марваш уничтожил их.
— И хорошо сделал! А теперь, если ты закончила, уходи. Я занимаюсь своим магическим искусством, когда желаю сам, и сам прихожу предложить свои услуги. Я никому не позволяю приходить ко мне сюда и просить у меня милости.
— Тогда вы должны были позволить вашему дракону убить меня.
Мериф вскочил на ноги и нацелил трубку ей в грудь.
— Если скажешь еще хоть слово, я это сделаю.
Адхара выдержала его грозный взгляд, отодвинула трубку в сторону металлической рукой и сказала:
— Один из двух Марвашей носит на груди медальон, который ему дал король эльфов. Я знаю, что этот медальон обладает магической силой, подавляет волю того, кто его носит, постепенно врастает в его тело и завладевает им. Я хочу знать, как можно снять его с тела этого Марваша, чтобы он снова стал самим собой.
— Тенаар хочет, чтобы ты убила этого Марваша, — ответил Мериф со злой усмешкой.
— Я делаю то, что хочу, а не то, что говорит Тенаар. И ваш ученик сказал мне, чтобы я делала так. Вот его последние слова перед смертью: «Будь свободна от меня, от Тенаара и от любого принуждения. Живи свободной и счастливой».
Мериф отшатнулся от нее и уставился на угли.
— Проклятый глупый ученик, — сказал он вполголоса. — Глупый Андрас.
20. ПОДВИГ АМИНЫ
Амина находилась в Большой Земле, когда стало известно о трагедии в Земле Ветра. Сначала это были только неясные слухи, но все говорили, что там случилось что-то ужасное.
Уже в первую ночь Амина не смогла уснуть из-за мрачного предчувствия. Она чувствовала, что с ее бабушкой случилась беда.
В тот день, когда они в последний раз были вместе, Амина прижала ее к себе, и ей показалось, что Дубэ ускользает у нее из-под пальцев. Как будто бабушка уже не принадлежала ей.
Затем все стало ясно. Земля Ветра уничтожена; из людей, гномов и нимф, которые там обитали, никого не осталось в живых. Амина стала молиться о том, чтобы получить известие о Дубэ. Она знала, что незадолго до этой трагедии войска ее страны отступили и лагерь ее бабушки оказался в Земле Воды.