Этот юноша пришел к нему в камеру накануне дня казни. Пришел без охраны и без посторонней помощи открыл тяжелую железную дверь. Глядя на красивого, стройного молодого человека, Сан подумал, что такого было бы приятно убить.
— Ты сын короля, верно? — зло спросил он.
— Меня зовут Крисс, — с полнейшим спокойствием ответил молодой посетитель.
— И ты не побоялся прийти сюда один, без защитников?
— Нет, — ответил Крисс. В его голосе не было ни малейшего следа страха. — Не побоялся потому, что меня и мой народ ждет славная судьба. Я не могу умереть здесь.
Эти слова произвели впечатление на Сана. Он сделал движение навстречу принцу, насколько позволяли цепи.
— Ты пришел посмотреть на чудовище? Решил пощекотать себе нервы последним разговором с убийцей?
— Ты снова ошибаешься. Я пришел сделать тебе предложение.
И Крисс объяснил Сану все про него самого. Сказал, что Сан — Марваш, что жажда крови, умение владеть оружием и талант мага — проявления его природы Разрушителя. Сан даже не пытался отрицать эту правду: в глубине души он всегда ее знал.
— Ты пришел сюда только для того, чтобы сказать мне это? Завтра я умру, и мне не интересно, кто я на самом деле.
Крисс подошел еще ближе:
— У меня есть план. Мой народ живет в изгнании — в долгом ужасном изгнании, которое истощило наши силы. Я хочу вернуть эльфам Эрак Маар.
— А где ты возьмешь солдат? Вас слишком мало. Твой план — глупый каприз избалованного принца.
— У меня есть солдаты, которые готовы отдать жизнь за меня. Но главное — у меня есть ты, — ответил принц и коснулся рукой груди Сана. — Марваши способны приводить в действие необыкновенно мощные магические силы. Их магия может разрушать, уничтожать, истреблять. Она может уничтожить даже целый народ.
— Глупости!
— Так написано в наших священных книгах. И я нашел нужную формулу.
Сан стал серьезным.
— Сколько людей ты убил, когда жил среди них? Сколько еще хочешь убить, если сможешь туда вернуться? Ты же знаешь: истреблять — твоя природа.
Сан немного помолчал, осознавая, насколько верны эти слова, и ответил:
— В любом случае меня не интересует твое предложение. Я предпочитаю умереть. После смерти я, по крайней мере, смогу снова встретиться с тем, кого люблю.
Крисс пристально посмотрел на него:
— Кто-то, кого ты любишь, умер?
Губы Сана напряглись.
— Да. Тот, кого я любил больше всех других. Я не любил так никого за всю свою жизнь.
Крисс немного помедлил, потом сказал:
— Я мог бы вернуть его в этот мир.
Сердце замерло в груди у Сана.
— Это невозможно, — пробормотал он.
— Для магов моего отца нет ничего невозможного, особенно если они применяют запретные формулы.
— Я уже пробовал, но потерпел неудачу, — возразил Сан.
— Твой магический дар предназначен для разрушения, а не для созидания. Запретная формула, воскрешающая мертвых, чужда твоей природе.
Сан замолчал. Посмотрел на цепи, потом долго глядел на свои ладони. Эта минута может стать концом всего. А может стать началом новой жизни, в которой он исправит прежние ошибки.
— Поклянись мне, что это возможно! — выдохнул он.
— Возможно, если ты будешь делать то, что я прикажу! — бесстрастно ответил Крисс.
— Все, что угодно! — прошептал Сан.
— Тогда ты получишь назад того, кого любишь, — пообещал принц и протянул Сану стеклянный пузырек. — Как только я уйду, выпей это. Ты потеряешь сознание, и все сочтут тебя умершим. Твое тело унесут отсюда в общую могилу. Я заберу тебя. А после этого ты будешь мой, душой и телом. Ты согласен? — спросил Крисс и протянул ему руку.
Сан недоверчиво посмотрел на принца, а потом сжал его руку чуть ниже локтя. У эльфов этот жест означал согласие.
— Пусть будет так, — сказал Сан.
23. ПЕРЕД УХОДОМ
Мериф приготовил все необходимое: смешал содержимое нескольких маленьких пузырьков и разложил на столе разнообразные инструменты. Потом он решительно взялся рукой за металлические пальцы Адхары. Девушка слегка вздрогнула и объяснила:
— Рука такая же, как после операции. Это Андрас ампутировал мне ладонь, когда она стала разлагаться.
Мериф внимательно осмотрел обрубок:
— Аккуратная и щадящая работа. Мой ученик в конце концов чему-то научился.
Потом Мериф начал работать с рукой Адхары. Сначала он взял тонкий стилет и начал прокалывать Адхаре кожу. Каждый раз, когда он вынимал лезвие, на коже появлялась маленькая, идеально круглая капля крови. Все вместе эти капли образовали на руке сложный и красивый узор. Мериф вылил на них золотистую вязкую жидкость. Она потекла точно по пути, намеченному кровью, а когда перестала течь, вспыхнула ярким огнем. Наконец, она погасла, и вместе с ней исчезли следы уколов.