После этого гном начал хлопотать над металлической ладонью. Это продолжалось долго. Мериф стоял спиной к Адхаре, и она не могла понять, что он делал.
Адхаре показалось бесконечно долгим время до того момента, когда он снова надел металлическую ладонь ей на запястье.
— Что ты чувствуешь? Она такая, как была, или нет? — спросил он Адхару.
Девушка посмотрела на ладонь и ответила:
— Такая, как была. А я должна чувствовать, что она теперь другая?
— Попробуй шевельнуть этой ладонью.
— Это невозможно.
— А ты попробуй! — настаивал Мериф.
Прошло лишь немногим меньше двух месяцев с тех пор, как Адхара лишилась своей настоящей кисти руки. Даже теперь девушка иногда ощущала ее на прежнем месте, словно ее не отсекали от руки. Но сейчас Адхара вдруг не смогла вспомнить, как надо шевелить ею. Ей пришлось сосредоточиться как можно лучше. И пальцы, начиная с мизинца, вздрогнули один за другим.
— Не могу поверить… — прошептала она, шевеля ими все быстрей.
— Ты слышала про некоего Деинофоро? — с подчеркнутой небрежностью спросил Мериф, вставая со своего места.
— Да, он воевал в армии Тиранно.
— Так вот, у него была такая же рука.
Пальцы Адхары мгновенно прекратили двигаться.
— Это запретная формула? — недоверчиво спросила она.
Мериф медленно повернулся к ней и ответил:
— Я не применяю и никогда не буду применять Запретную магию. Но я ее изучил. Среди запретных формул есть такие, результаты которых не нарушают естественный порядок вещей. Их можно воспроизвести средствами обычной магии. Заклинание, которое приводит в движение твои пальцы, я изобрел сам. В таких делах я мастер.
Он убрал на место инструменты. А Адхара, пока он это делал, словно зачарованная, снова и снова шевелила пальцами. У них не было чувствительности, но она могла выполнять ими любые движения. Девушка попыталась сжать ими рукоять нового кинжала, который Мериф подарил ей вместо прежнего, сломанного во время схватки с Кео. Пальцы отлично справились с этим.
— Если ты повернешься к двери, я покажу тебе кое-что еще, — пообещал гном.
Адхара выполнила его просьбу.
— Расправь ладонь и произнеси заклинание, но только мысленно.
Адхара вспомнила простое заклинание — формулу превращения в камень. Из ее ладони вырвался фиолетовый луч, вылетел наружу через открытую дверь и угас вдали.
— Не может быть… — пробормотала она, не веря своим глазам.
— Я вставил в твою ладонь маленький катализатор. Он поможет тебе вызывать магические силы быстрее, чем прежде. И с ним тебе не надо произносить заклинание вслух.
Адхара поблагодарила его взглядом и произнесла:
— Спасибо.
Мериф отвел взгляд в сторону.
— Это было для меня развлечением! — ответил он, словно защищаясь от ее благодарности. — А теперь уходи! — отрезал он, потом небрежно шевельнул рукой, изображая пресыщение и скуку, и заявил: — Ты мне уже слишком долго надоедаешь.
Адхара стала собирать свои вещи, чувствуя необыкновенную, пьянящую радость от того, что левая ладонь тоже ей повинуется.
— Возьми то, что лежит на столе, — сказал гном, даже не повернувшись к ней. Там лежали вяленое мясо, сыр, несколько яблок и черный хлеб.
— Спасибо за все, — снова поблагодарила Адхара, укладывая еду в свою сумку.
Но Мериф ничего не ответил. Он согнулся над очагом и раздувал в нем огонь.
Только за мгновение перед тем, как девушка вышла из его дома, он добавил:
— Постарайся иметь достаточно сил, когда окажешься на бывшем месте святилища. Чтобы попасть в само святилище, нужно потратить много магической энергии. А это ослабит твой организм. Поэтому ты должна отдохнуть несколько дней перед тем, как отправишься спасать Амхала, иначе можешь умереть.
Адхара кивнула.
— Я постараюсь помнить об этом, — пообещала она и замерла неподвижно, глядя Мерифу в глаза.
— Желаю тебе удачи, — произнес наконец маг. — То, что ты делаешь, — сумасшествие. Но если ты действительно уверена… то желаю удачи, — повторил он.
Адхара улыбнулась, повернулась к нему спиной и отправилась в путь.
У нее было мало времени, а путь был длинный, поэтому она заставила Джамилю лететь на пределе сил. Но не только самка-дракон, а и сама девушка страдала в этом утомительном пути.