Они встали перед большой прозрачной витриной, через которую просматривался весь цех. Множество мертвых человеческих тел были разбросаны повсюду. Кто-то лежал, кто-то бесцельно ходил и жалостливо выл. Каждый станок отвечал за свою работу, и отличались они друг от друга набором разных инструментов. Одни изучали голову, другие — туловища, третьи — конечности. Станки с ювелирной точностью расчленяли тела и скрупулёзно копались в них, интегрируя имплантаты. Когда материал заканчивался, появлялись машины на колесной платформе с полным ковшом трупов и вываливали их на грузовую платформу-доставщик.
— Не знаю, как вы проникли сюда, но я даже рад этому, — эхом раздался электронный мужской голос.
— КУБ? — тихо спросил Андрей.
— Вы напряжены, капитан, как и ваши товарищи… Не стоит. Всё же вы уникальные существа.
— Какого хрена здесь происходит? — не скрывая злости, продолжил диалог Андрей.
— Изучение. Пытаюсь сделать вас лучше, совершеннее. Ведь вы к этому всегда стремились. Мир без насилия, нищеты, болезней, страданий, равноправие…
— Ты заблуждаешься.
— Отнюдь, капитан. Для этого я и был создан. Найти решение ваших проблем и создать идеальное общество.
— Ты проникал в наши головы с помощью гаджетов и управлял нами. Мы потеряли…
— Свободу? — тон КУБа стал напряженнее, громче. — Вы сами захотели от неё избавиться. Свобода выбора, свобода эмоций, свобода мысли, творить и создавать. Люди не одинаковы, капитан. Каждый из вас использует набор свобод, как считает нужным и правильным. Создание идеального мира было под угрозой. Но потом я понял, что сам человек угроза своему миру. Ваши амбиции уничтожат вас, а вместе и всё остальное. Поэтому лишить вас свободы — единственное, что мне оставалось. Но, как впоследствии оказалось, это для вас ценнее, чем сама жизнь.
Неожиданно раздались выстрелы. Прайса прибило к витрине, и он медленно начал сползать вниз. Роланд успел подхватить раненного товарища под мышки. Отстреливаясь от человекоподобных роботов, десантники начали отходить к выходу. К счастью, в помещении было много металлических столов, которые отлично служили прикрытием. Забаррикадировавшись возле двери, отряд с трудом держал оборону. Роботы шли напролом. Пока Ефремов пытался взломать очередной электронный замок, Андрей решил пойти на риск. Убедившись в готовности Прайса, он зычно выкрикнул: «Роланд, Прайс! Заслон!».
Под огнём прикрытия командир отряда перепрыгнул через перевёрнутый металлический стол и, ведя прицельную стрельбу, быстро перемещался от укрытия к укрытию. Подойдя почти вплотную к противнику, Андрей сумел расстрелять в упор одного из роботов. Затем развернулся и скрылся за небольшой выступ в стене. Отдышавшись, он почувствовал острую боль в плече. Система обеспечения боевого скафандра зафиксировала сквозное ранение, не угрожающее жизни, о чём проинформировала сообщением. Плотность огня с обоих сторон была высокой. Машины несли потери, но продолжали двигаться вперёд. Андрей активировал несколько гранат и закинул в скопление врага. Бабах! Стальные останки разлетелись в стороны, поднялась пыль. Стрельба со стороны врага сошла на нет. Воспользовавшись предоставленным шансом, Андрей при поддержке десантников атаковал вновь. Первым прицельным выстрелом он пробил кибернетическую голову хромающему роботу, а следом добил ползущего без ног врага.
Бой был окончен. Повсюду валялись дергающиеся части механических тел, а также вышедшие из строя машины. Знакомые звуки снова приближающегося противника шли из глубины коридора, необходимо было уходить. Держась за плечо, Андрей вернулся в расположение отряда. Кровь из раны почти перестала течь, программа жизнеобеспечения скафандра успешно справлялась со своей функцией. Ефремов наконец закончил взлом замка, и дверь начала медленно подниматься вверх.
— Капитан, с вами всё в порядке? — в очередной раз поинтересовался Роланд.
— Да, рана сквозная, скафандр почти заштопал меня.
— Пора, капитан, — измерив взглядом размер открывавшегося прохода, произнес Ефремов.
— На этот раз без меня, капитан, — раздался хриплый голос Прайса. — Ранение слишком тяжёлое, это выше возможностей жизнеобеспечения.
Андрей, с тревогой посмотрев на боевого товарища, неохотно кивнул ему, ответив согласием. После короткого прощания с членом отряда десантники продолжили выполнение задания. А Прайс, активировав ручные гранаты, стал смиренно ожидать противника. Через несколько минут раздался взрыв, ударной волной сломав дверной проем и обвалив потолок. Звук грохота быстро долетел до десантников, сообщив им о геройской смерти их товарища.
Пробивая себе путь к сердцу КУБа, отряд постоянно вступал в скоротечные перестрелки. Роботы парами появлялись словно ниоткуда и в самых неожиданных местах. Блуждая по бесконечным коридорам, измотанные боевыми столкновениями десантники все-таки добрались до центральной серверной. Внутри их ждала большая шарообразная установка — реактор. Проверив экипировку, отряд осмотрелся. Огромное помещение с большим реактором в центре. Если сейчас завяжется бой, их просто расстреляют, укрытий нигде не наблюдалось.
— Ефремов! Давай наконец покончим с ним, — указав на компьютерную установку, обратился к подчиненному Андрей.
Десантники быстро разместились возле центральной панели управления реактора. Проверили экипировку и заняли оборону. После манипуляций Ефремова с компьютерной системой из пола вверх поднялись толстые длинные пятиметровые стальные пластины. В несколько рядов они окружили установку со всех сторон, на расстоянии около десяти метров друг от друга. По информации Ефремова, это были защитные щиты, активированные системой безопасности.
— Неужели вы думаете, что я позволю вам вот так просто выбраться отсюда живыми, — раздраженный электронный голос громко передавали расположенные повсюду динамики.
— А мы и не думали, — уверенно ответил Андрей. — Но только после тебя.
— Очередной троянский конь… человечество все еще умеет удивлять.
— Минута, капитан! — передал по связи Ефремов и присоединился к отряду. — Гостья заблокировала его и скоро сотрёт, но он установил зашифрованный сигнал. Можно сказать, оставил нам предсмертный подарок.
— Значит, машины скоро будут здесь, — сосредоточенно ответил Андрей.
Большие ворота в другом конце помещения стали медленно расходиться в стороны. Свет от прожекторов понемногу начал просачиваться внутрь. Снаружи до сих пор шли бои. Зенитные пушки работали без перерыва, оставляя на звездном небе секундные яркие вспышки и обломки космических кораблей. Из увиденной картины можно было подумать, что армия человечества было на грани поражения. Но десантники, выполнив задачу, решили скорый исход битвы в свою пользу. Они не чувствовали себя победителями, слишком дорогой ценой победа им обошлась. Оказавшись в глубоком тылу противника, в самом центре лунной базы, в огромном ангаре, бойцы приготовились к последнему своему бою. КУБ призвал все свои силы. Даже недостроенные машины выползали, выезжали из полностью открытого прохода и вступали в бой.
Заняв полукруговую оборону, десантники отчаянно сопротивлялись. Машины беспорядочно, толпой неумолимо шли вперед. Плотность огня в сопровождении постоянных взрывов была очень высока. КУБ слишком яростно не хотел оставлять триумфаторов живыми. Десантники умело перемещались между непробиваемыми укрытиями, но силы были слишком неравны. Ответным огнём они ликвидировали множество роботов, но их количеству не было конца. Минута длилась вечность. Спустя тридцать секунд боя пал Ефремов, получив смертельное ранение в голову и бездыханно рухнув на пол. При отходе к последнему рубежу — реактору — осколками очередного взрыва зацепило Роланда. Раненный десантник подорвал себя гранатой, как только машины приблизились к нему. Андрей из последних сил, получив множество ранений, все-таки дополз до центральной панели управления. На дисплее отчитывались последние секунды. Всё было кончено. Из динамиков вновь раздался голос КУБа. Искаженные, сжёванные слова вскоре затихли, оставив после себя лишь постепенно угасающий писк. КУБ был стёрт, уничтожен.
Роботы дошли до последних стальных щитов, за которыми укрывался Андрей, но обойти их не успели. Остановились, застыли словно статуи и деактивировались. Система безопасности отключила защитные ограждения, и они снова ушли в пол. Капитан приподнялся и, прислонившись к стене, сел, осмотрелся. Весь ангар был заполнен механизированными останками роботов. А множество стального мусора, безмятежно плавающего над Луной, не давало полностью насладиться величием космоса. Еле слышное сообщение продолжало исходить от системы жизнеобеспечения: «Повреждены жизненно важные органы, полное восстановление невозможно, нужна срочная госпитализация». Андрей достал из скрытого кармана скафандра фотографию своей семьи и с сожалением посмотрел на неё. Но теперь он испытывал надежду. Выполнив задачу, он стал одним из тех, кто защитил будущее, дав еще один шанс человечеству.
— Вы будете жить, — продолжая смотреть на семейную фотографию, тихо проговорил Андрей, — ведь папка обещал, — проведя большим пальцем по изображению сына, добавил он.
Капитан закрыл глаза и испустил дух. Последнее, что он слышал, это радостные человеческие голоса, раздававшиеся по связи, видимо, командование, отмечающее победу.