Перед уходом Урануил тихо сказал брату:
- Идём с нами. Вместе мы сила, помнишь?
Постояв внизу несколько минут, Эленор плюнул и тоже вслед за братьями направился наверх. Лестница тянулась вверх на многие футы, и через пятнадцать минут беспрерывного подъёма у мальчиков началось сбиваться дыхание и болеть ноги.
- У неё вообще есть конец? - пожаловался Эленор.
- Должен быть, - сказал Валендил.
- Надеюсь, или впредь я больше никогда не стану с вами соглашаться.
Еще через несколько минут, как и предположил Валендил, лестница упёрлась в круглую дверь. Удивительным было то, что дверь полностью состояла из шестерёнок, соединённых вместе. На двери не было ни ручки, ни замочной скважины. Когда мальчики подошли ближе, шестерёнки вдруг зазвенели, завращались и разъехались, открывая проход в небольшую круглую комнату. Снова братья столкнулись с таким, чего раньше и вообразить себе не могли: в комнате по кругу медленно качался большой маятник, а на стене висел большой циферблат с десятком разного размера стрелок, бегущих каждая со своей скоростью. В центре комнаты стоял круглый стол, весь заставленный песочными часами, золотой песок которых где медленно, а где быстро перетекал из верхней ёмкости в нижнюю. За столом сидел человек, хотя нет, человеком его назвать было трудно, может лишь если кто-либо увидел его издалека, то подумал бы, что это просто старик, одетый в яркую фиолетовую мантию, скрывающую его лицо под своим капюшоном. Но вблизи же, ясно были различимы трещины, покрывающие его лицо, руки и грудь в том месте, где мантия была немого распахнута. Трещинки эти были похожи на те, что появляются в земле после долгой засухи. Существо медленно перевернуло песочные часы, в которых песок уже пересыпался вниз, и поднял голову, взглянув прямо в упор на мальчиков. Но те так и не увидели его глаз, лишь рот с потрескавшимися губами - большую часть лица всё ещё прятал под собой капюшон. В правой руке человек держал странный кривой посох, выполненный из вяза. Его можно было бы легко спутать с обыкновенной корягой, если бы не желтый самоцвет, выгравированный в форме длинной тонкой пирамиды.
Старик медленно, как восходят утром звёзды над Миром, поднял левую руку с вытянутым в сторону мальчиков указательным пальцем. Застигнутые врасплох, мальчики совсем растерялись и не знали, что им делать. А человек в плаще, тем временем, произнёс глубоким немного рокочущим голосом:
- Вы снова пришли ко мне, я ждал, ждал десятки лет. Но я уже однажды сказал вам, я ничем не могу помочь. Да, это в моей власти, но я не имею права нарушать сами загоны мироздания.
- Мы ни разу не были здесь, и я не понимаю, о чем Вы говорите, - грубовато сказал Эленор.
- А-а-а-а, - протянул человек, - ты совсем не изменился, мальчик. Всё такой же темпераментный, полный желания властвовать.
- Простите моего брата за излишнюю горячность, - тихо сказал Урануил, - но мы и вправду здесь впервые.
Человек постучал пальцами по столу, перевернул ещё одни песочные часы и медленно ответил:
- Что ж, я и сам уже это понял. Но судьба у вас общая, и связаны вы сильнее, чем сами подозреваете.
Тогда Валендил подошёл ближе, спросив:
- Вы нас не выпустите?
Человек улыбнулся и ответил:
- Почему же, вы можете идти прямо сейчас.
- Но дверь внизу захлопнулась, - возразил Эленор.
- Да, ведь за вами шли те, кому не следует входить в мой дом. Дверь не захлопнула вас внутри, но оставила снаружи ваших преследователей.
Валендил огляделся и спросил:
- Они всё ещё там?
- Да, - ответил человек, - и, скорее всего, не уйдут никогда, если их не попросить.
Эленор взглянул на человека, сказав:
- А Вы не могли бы попросить их?
- Думаю, мог бы, - ответил тот, - как ты думаешь, мальчик, кто я?
Эленор, немного подумав, ответил:
- Судя по всему какой-нибудь колдун. Вы ведь не Мудрец, и, следовательно, магию используете иную, чем мы.
Рокочущий смех залил комнату, а трещинки на лице человека проступили чётче, когда он, улыбнувшись, сказал:
- Ты отчасти прав, но и ошибаешься кое в чём. Я помогу вам, но при одном условии.
А когда он заметил, что мальчики в ожидании смотрят на него, сказал:
- Не переживайте, это условие никак не зависит от вас.
Старец медленно встал из-за стола и медленно, сгорбившись, направился в дальнюю часть комнаты. Там в стене была небольшая замочная скважина. Откуда-то из-за пазухи старик вытащил большое стальное кольцо, увешанное десятками побрякивающих ключей самой разной формы. Внимательно перебирая связку, он вытащил из неё ключ с двумя фигурками на ручке: улыбающейся звездой и грустным месяцем, а затем вставил его в скважину и повернул три раза. Прозвучал щелчок, по периметру небольшой квадратной дверцы в стене побежала трещинка; дверца раскрылась сама собой. Из потайного шкафчика старик достал старые весы очень необычной формы. Их чаши были перевёрнуты вверх дном, выпуклой стороной наверх. Старик отпустил весы, и они повисли в воздухе прямо посреди комнаты. Над правой чашей красовался металлический бюст молодой девушки с длинными кудрями, а над левой - старухи со спутавшимися волосами. Старик поднёс к губам правую ладонь, дунул на неё, и из его рта вылетело белое облачко и поплыло к правой чаше. Затем он таким же образом поднёс к губам левую раскрытую ладонь, дунул на неё, и из его рта снова вылетело небольшое облачко, но на этот раз чёрного цвета. Каждое облачко подплыло к своей чаше весов, нырнув под них. Та из чаш, что укрывала собой белое облако, начала подниматься вверх, в то время как чаша, под которой клубилось чёрное - вниз.