Даже если Лиана и была ошеломлена таким приговором, то внешним видом она ни капли этого не выдала.
В этот момент в тронный зал вошла Далия, грациозно прошествовала к трону, сказав:
- Отец, король, прибыл посланник короля Фавста, он просит незамедлительно принять его.
Эдельвейс тихо вздохнул и спросил:
- А где же он сейчас?
- Ждёт разрешения войти, у ворот дворца, - ответила Далия.
Эдельвейс встал со своего трона, выпрямился во весь рост и громко приказал:
- Ну, раз так, то пускай же он войдёт и изложит мне столь срочное послание своего владыки.
Через несколько минут стражники ввели в тронный зал посланника. Это был высокий широкоплечий мужчина с завязанными глазами. Когда посланник оказался прямо перед троном, Эдельвейс приказал развязать ему глаза.
- Ваше величество, - сказал своим привычно мягким голосом Элебрил и поклонился лесному королю.
Его волосы были заплетены в хвост всё той же красной лентой, только теперь кончики её были опалены, как и большая часть его одежды.
- Приветствую тебя, Элебрил. Что за срочные новости ты принёс?
Элебрил прокашлялся и сказал:
- Вести печальные. Последний оплот пал под натиском войск Империи. Город сожжён чуть ли не дотла, и многие жители погибли.
Крик ужаса невольно вырвался из уст Лианы, - как раз в это время Шорох нёс свой дозор в городе.
- Вести, и правда, мрачные, - согласился Эдельвейс и сел обратно в свой трон, - и что же король Фавст хочет от меня?
- Несмотря на большие потери и на превосходящее нас втрое число противников, мы одержали победу, и армия Варгана разгромлена. Потрёпанные и уставшие войска Империи отступили на север, к Великим Равнинам, и мой король решил, не дожидаясь пока они восстановят силы, контратаковать, чтобы полностью обескровить Империю. Все, выжившие в сражении за последний оплот, отправились в погоню за отступившим противником на рассвете следующего дня. Но, вопреки ожиданиям короля Фавста, армия Варгана двигалась в разы быстрее нашей, и в погоне мы слишком сильно углубились в равнины, отойдя от леса. И тогда разведчики донесли, что ещё одна армия вышла из крепости Дельта, намереваясь ударить нашей собственной в тыл. Сил на оборону на двух фронтах у нас просто не было; выход оказался один - отступать к Восточному побережью. И теперь наши люди зажаты с двух сторон надвигающимися армиями Империи. Мой король просит Вас о помощи.
Эдельвейс прикрыл глаза и на некоторое время погрузился в раздумья. Приняв решение, он провозгласил:
- Я не могу действовать так поспешно. Сегодня вечером я снова созову Совет Крон, и там мы решим, стоит ли отправлять наш народ на войну.
- Но вы ведь уже пообещали моему королю, что будете его поддерживать. Или это были пустые слова?
Эдельвейс встал со своего трона. Звезда на его посохе засветилась, когда он произнёс:
- Не забывайся, мальчик. Ты говоришь с одним из самых древних созданий на этой планете. Я родился ещё задолго до вашего появления и владею большей мудростью, чем вы. А в спешке нет никакого толка и мудрости. А что до твоего обвинения, то передай королю Фавсту, что я и так держу своё слово. Наш народ жертвует тонны провизии, чтобы поддержать армии Свободных Людей, мы предоставляем вам кров в своём доме - под сводами этого леса.
- Прошу прощения, я не хотел оскорбить Вас, - извинился Элебрил, - я лишь хочу, чтобы вы поняли: если Ваши войска немедленно не выступят на подмогу королю Фавсту и его людям, они просто не доживут до следующей недели.
Эдельвейс снова сел и сказал:
- Я прощаю тебя, но решения своего менять не стану. Это слишком большой риск для моего народа, и я не могу так легко соглашаться на подобные просьбы. Я не имею права рисковать жизнями лесных духов, ведя их на войну. Лишь если они сами дадут согласие, я смогу помочь.
- Тогда мы будем ждать решения Вашего народа. Нам необходима любая помощь. Ну, а теперь, я, пожалуй, пойду.
И когда Элебрил уже собрался уходить ни с чем, Лиана вдруг обратилась к королю Эдельвейсу:
- Повелитель, раз я изгнана, разрешите мне уйти прямо сейчас.
Элебрил остановился и обернулся. Он посмотрел сначала на короля, а потом на девушку.
Эдельвейс спросил его:
- Возьмёшь ли ты с собой в путь Лиану, дабы спасти её от гнева моего народа, что чтит свои традиции и яро стережёт запретные тайны и границы своего дома?
- Ну, моё благочестие не позволит мне оставить в беде юную девушку. Но я надеялся передохнуть пару дней здесь - путь мой был долог, и я устал.
Эдельвейс поднял свой жезл и стукнул им о пол, да так, что во все стороны полетели искры, со словами:
- Да будет так. Я позволю тебе оставаться здесь, пока Элебрил не отправился в путь, а когда он уйдёт, ты вольна уйти с ним или же сама. Пускай же сопутствует тебе удача, Лиана, и да не победит тьма яркого света твоего сердца. И тебе доброго пути, Элебрил. Благословляю вас обоих. Передайте же королю Фавсту мои слова: я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вовремя успеть прийти ему на помощь. А теперь идите.