Когда они спустились на первый этаж, император жестом приказал им остановиться и, хлопнув в ладоши, погасил свет, погрузив комнату во тьму.
- С древних времен Мудрецы были самими сильными магами, - послышался из тьмы голос императора, - в отличие от ведьм и колдунов, которые черпают свою силу из зелий и снадобий, мы имеем врожденную способность извлекать магию из окружающего мира. Магия и энергия существуют неконтролируемо и сами перемещаются по окружающему нас миру. Чтобы пользоваться магией, вы должны научиться извлекать так называемую «свободную» энергию из окружающего мира. Это и есть вся суть магии, это и есть наша суть, мы не должны пользоваться какими-либо изощренными способами ради сотворения магии, ведь талант забирать энергию из самого воздуха дан нам с рождения. Теперь я хочу показать вам одно упражнение, с которого всегда начиналось обучение молодых Мудрецов. Сядьте.
Братья повиновались и сели на пол.
- Вот и ваше задание, - произнес Варган, а после прошептал что-то, чего братья не услышали, и в центре комнаты зажегся маленький шарик красного цвета, примерно в пять дюймов диаметром.
И сразу же каждый из мальчиков почувствовал нечто, какую-то непонятную усталость, резко навалившуюся на них. Но, тем не менее, никто из них не подал ни малейшего знака - им всем так сильно хотелось учиться магии, что прерывать урок из-за какой-то усталости было бы глупо.
- Я собрал энергию из этой комнаты, а теперь попробуйте вы, закрыв глаза, сосредоточиться на этом шарике и впитать его энергию. Приступайте, урок завершится, как только этот шарик полностью исчезнет.
Валендил, Эленор и Урануил закрыли глаза и попытались выполнить задание, но, как ни странно, задание оказалось намного сложнее выполнить, чем казалось изначально. Прежде всего, у каждого из них примерно с час ушло на то, чтобы освободить голову от посторонних мыслей, которые, казалось, специально мешались и никак не хотели покидать свое место обитания. Шли часы, и, наконец, прогресс стал заметен: как только им удалось освободить свои головы, Валендил, Эленор и Урануил уже без особого труда приняли в себя энергию шара, и он вдруг начал уменьшаться, пока не погас окончательно. Оказалось, что у них и правда есть врожденный талант; сам не понимая как, каждый из мальчиков будто бы открыл в голове ранее закрытый канал и теперь мог чувствовать шарик, который, как маяк в темноте, горел энергией. Для них не составило труда подключиться к этому источнику и, как комар кровь, вобрать всю эту силу в себя.
- Неплохо, совсем неплохо, - произнес Варган, когда шар исчез, и, хлопнув в ладоши, вернул в комнату освещение. - Вы хорошо поработали, молодцы, - император обошел мальчиков и похлопал каждого по плечу. - Ну, а теперь идите ужинать и спать, ведь завтра у вас снова занятие с Ратом.
Братья с трудом встали - после нескольких часов неподвижных медитаций ноги ужасно занемели - и отправились к выходу.
- Это лишь начало, - напоследок сказал им император, - вскоре вы научитесь творить магию вообще без медитаций. А теперь идите и помните, что ваш урок со мной послезавтра в это же время.
Попрощавшись, мальчики отправились на ужин. Там их уже ждало жаренное кабанье мясо и печеный картофель. Занятия магией, казалось, истощали сильнее, чем уроки фехтования, и мальчики с жадностью накинулись на еду. Поужинав, они поднялись к себе в комнату. Там братья обменялись новыми впечатлениями, затем умылись и отправились по кроватям. Уснули они быстро, опьяненные мечтами о своих будущих возможностях.
На следующее утро мальчики проснулись с первыми лучами Аструса, осознавая, что чувствуют себя как-то не обычно. Впрочем, никто не смог объяснить природу этих ощущений, и мальчики, забыв об этом, отправились завтракать. После завтрака у них был второй урок фехтования с Ратом. Весь день, лишь изредка делая короткие передышки, они учились делать выпады, блоки, отрабатывали новые приемы. Под вечер Валендил, Эленор и Урануил снова так сильно вымотались, что после ужина мгновенно провалились в сон. Этой ночью Валендил снова спал плохо, ему снова снились какие-то яркие тревожные сны.
Следующим утром мальчики, снова превозмогая боль в мышцах, отправились на завтрак, а после - на очередной урок Варгана. Сегодня они начали с выполнения предыдущего упражнения: закрыть глаза и впитать в себя энергию маленького шарика, созданного Варганом, что, впрочем, у них получилось намного легче и быстрее, чем вчера. Затем император дал братьям новое задание, на этот раз более сложное: он снова собрал энергию из окружающего воздуха в шар и попросил учеников впитать ее, а затем силой мысли провести эту энергию через руку и вывести на кончиках пальцев в форме тепла. Каждому он дал по листу бумаги и наказал к вечеру хоть немного заставить его тлеть. Эта задача оказалась намного труднее первой и требовала намного больше сил - у Эленора от напряжения на лбу выступили капли пота, а у Валендила запульсировала венка на виске.