- Превосходно, - хлопнул в ладоши Варган.
- Спасибо, учитель, - произнес Валендил, и братья сели на все тот же ковер.
- Для начала я хочу вас поздравить с грандиозными успехами. Также Рат доложил мне о весьма высоких результатах на его уроках. Что ж, я вижу, теперь вы готовы, наконец, к тому, к чему так долго шли. Я с полной уверенностью могу посвятить вас в рыцари и принять ваши клятвы верности.
От этих слов у мальчиков внутри все сжалось - мечта достигнута!
- Ну, так что, Валендил, Эленор и Урануил, сыновья Брога из Далекого, готовы ли вы присягнуть Империи и мне в вечной верности, дабы вместе мы совершили великие деяния и, наконец, принесли людям мир?.
Эленор поднял голову и, глядя императору прямо в глаза, сказал:
- Да, мой повелитель.
- Да!
- Да!
Братья тоже поддержали его.
- Тогда, - торжествующе начал Варган, - на закате следующего дня на площади перед дворцом состоится церемония посвящения. Сегодня весь Альтбург узнает о готовящемся празднестве, а завтра весь город будет пировать в честь вашего посвящения. Ну, а теперь идите и отдохните, ведь завтра, возможно, случится то, что решит вашу дальнейшую судьбу. Ступайте!
В предвкушении завтрашнего вечера братья отправились в свою комнату. Они так долго шли к этому, столько сил было потрачено, и вот, наконец, мечта, казалось, была на расстоянии вытянутой руки. В мыслях мальчики уже рисовали картины завтрашней церемонии: они в доспехах стоят перед императором, который благословляет их. А дальше - истории об их славных подвигах, о том, как они положат конец войне, и их страна будет процветать. В комнате они обнаружили три комплекта парадной одежды для завтрашней церемонии, уже ждавших их на кроватях. Урануил подошел к своей кровати и разложил одежду: белая хлопковая рубашка, коричневые брюки с красным ремнем и красный камзол, расшитый серебряной нитью вдоль воротника, а так же пара кожаных сапог и перчаток.
- Смотрится неплохо, - заключил Урануил.
- Примерь-ка, - сказал брату Эленор, - давай, интересно, как это будет на тебе сидеть.
Урануил развязал шнурки на жилете, стянул рубаху через голову и надел верх парадного костюма. Застегнув камзол, он повернулся на месте.
- Смотрится неплохо, - Эленор обошел вокруг брата, рассматривая одеяние.
- И сидит довольно хорошо, - заметил Урануил, - предлагаю отпраздновать такое событие и сходить в город, в какой-нибудь гостиный двор, выпить и хорошо перекусить, ведь мы это заслужили!
Его братья единогласно поддержали это предложение, они переоделись в свои выходные одежды и через несколько минут уже выходили из широких дверей дворца, направляясь к выходу в город. Они спустились по широкой мраморной лестнице, прошли через широкие ворота третьего уровня и оказались на мощеной белой брусчаткой улице. Мальчики свернули направо и пошли вдоль по улице. По бокам стояли ровные ряды высоких домов из черного и белого камня. Вечер уже укутал Альтбург пеленой сумерек, и в окнах многих домов горел свет. В центре широкой улицы тянулась линия кованых фонарей, освещающих засыпающий город. Валендил, Эленор и Урануил свернули с главной улицы и оказались перед входом в трехэтажную таверну со звучным названием «Аристократ». По вечерам тут собирались самые состоятельные жители города. У деревянных дверей стоял одетый в новый камзол швейцар.
- Ваши имена, молодые люди, - натянуто вежливо произнес он, когда братья подошли к входу.
- Эленор, Валендил, Урануил, - перечислил старший брат.
Глаза швейцара сразу расширились от удивления,
- Tак это вы, новые рыцари, ваше посвящение состоится завтра?
- Да, - кивнул Эленор.
- Тогда милости прошу в «Аристократ», - и швейцар почтительным жестом пригласил мальчиков войти.
Один за другим они переступили порог таверны и оказались в просторном зале, освещенном тремя высокими мраморными каминами. За столами и стульями из красного дерева сидели дамы, одетые в роскошные платья, и их господа в не менее роскошных костюмах. Свечи в серебряных подсвечниках и главное украшение зала - хрустальная люстра - освещали все вокруг.
“Достойна своего названия”, - подумал Эленор, оглядывая картины в золотых рамах, висевшие на стенах.
Братья прошли мимо столика, за которым сидели упитанный вельможа со своей женой и их три дочки в дорогих платьях, на которых братья, видимо, произвели впечатление, ведь они так и стреляли своими длинными ресницами в их сторону. Валендил, Эленор и Урануил присели за столик у одного из каминов, и тут же молодой человек с разносом в руке возник напротив их столика.