- А это правда, - продолжала сладкоголосая Адель, хлопая ресницами, - что вы можете пользоваться магией? Может, вы покажете нам хоть что-то, ну, совсем немного, ведь в наше время это такая редкая возможность: встретить настоящих могущественных волшебников, - и она, снова сделав невинное лицо, прикусила нижнюю губу.
На этот раз Валендил уже взволновался, как бы его братья не наделали глупостей, но не успел он и подумать об этом, как Эленор сказал:
- Я думаю, мы можем немного показать нашу силу, да, Урануил?
Тот кивнул и щелкнул пальцами. Пламя свечи, стоявшей в центре стола, вдруг начало увеличиваться, став в три раза больше, а затем обрело форму старика с флейтой в руках. Огненный бард поднес свой инструмент к губам, и из него полилась прекрасная завораживающая музыка. Девушки так и ахнули при виде такого чуда. Даже Валендил удивился, - этого фокуса он еще ни разу не видел от своего брата. Только сейчас он осознал, как его братья выросли, они уже не те мальчишки, которые дрались на палках, представляя, что это мечи. И вот уже они - новоиспеченные рыцари - знакомятся с дочками богатого аристократа с помощью магии. А ведь скажи ему кто-то что-то подобное полгода назад, он бы ни за что не поверил. Тем временем огненный музыкант продолжал наигрывать свою мелодию, которая становилась все насыщеннее, и уже казалось, что ее исполняет целый оркестр. Валендила все больше завлекало это видение, поглощало его внимание. «Аристократ» вместе со всеми своими постояльцами начал растворяться во тьме, а огненный человечек - занимать собой все пространство.
И вот уже Валендил стоял на холодной земле, окруженный бушующим пламенем со всех сторон. В огне мелькали черные размытые тени, и то и дело доносились крики. Затем что-то громко прогремело, и руки Валендила сильно обожгло, а затем отбросило назад - прямо в бушующее пламя - с такой силой, что, ударившись о землю, мальчик мгновенно потерял сознание.
Глава 13. Брог.
Прокричал петух. Рассвет еще только занимался, но Брог уже вспахивал землю на своей ферме - с тех пор, как его сыновья пропали, работы для него стало в три раза больше. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как один из имперских посыльных воронов прислал грамоту о поступлении Валендила, Эленора и Урануила на рыцарскую службу. Он помнил тот день так, как будто это случилось вчера; он помнил, как он читал грамоту, и как его сердце сжималось от горечи; он помнил наполненные слезами глаза Валерики. Он старался не подавать виду, но ярость, смешанная с отчаянием, кипела в его душе. Он так и стоял, опершись на свой плуг, и смотрел куда-то вдаль, туда, где своими первыми алыми лучами Аструс возвещал о скором начале нового дня, до тех пор, пока из дома не послышался голос его жены.
- Брог, ты в саду? - спросила Валерика.
- Да, любимая - голос Брога звучал измотано.
- Завтрак готов, хватит убиваться, давай, возвращайся в дом, - послышалось в ответ.
Брог подошел к бочке с холодной водой около дома, умыл лицо и вытерся висевшим рядом полотенцем. Войдя в дом, он застал жену в синем легком платье, накрывающей на стол. Он сел за стол, Валерика поставила перед ним котелок с пшеничной кашей, кусочек масла, буханку ржаного хлеба и кувшин с холодным молоком. Валерика села напротив мужа и, посмотрев ему в глаза, спросила:
- Как дела с урожаем?
На самом деле ей было все равно, хороший урожай или плохой, она лишь хотела отвлечь мужа от дурных мыслей.
- Плохо дело, зерна мало, нам самим едва хватит на зиму, не говоря уже о том, чтобы продавать его в Воронье.
Дело в том, что село Воронье находилось севернее Далекого, почти у подножья Северного плато, и почва там была не такая плодородная. Поэтому каждый год перед началом заморозков караван из Вороньего приходил в Далекое, чьи земли были плодороднее, за лишним зерном. Так жители Далекого зарабатывали деньги.
- Но деньги нам тоже нужны, - продолжал Брог, - поэтому, я думаю, мы продадим часть, а на зиму забьем одну из наших свиней, ну, или, в крайнем случае, купим зерна на вырученные деньги.
Больше за завтраком никто ничего не сказал. После завтрака Брог снова вышел в поле и работал еще много часов, пока Аструс с Веструсом не встретились на небесном поле и не начали расходиться по своим горизонтам. Наступили холодные осенние сумерки. Брог сложил все инструменты в сарай и отравился в «Сердце великана» послушать последние новости. Людей было мало - все готовились к завтрашней ярмарке. Эорган, хозяин таверны, стоял за стойкой в своем фартуке, протирая большие пивные кружки. Несмотря на свою профессию, хозяин таверны был весьма спортивно сложен, высок и широкоплеч - ведь, помимо таверны, он работал еще и в поле, выращивая пшеницу для каш и хмель для своего эля. Лицо Эоргана было немного вытянутым, а его каштановые волосы были коротко подстрижены. Брог присел около него и попросил налить кружку эля. Когда Эорган выполнил заказ, Брог спросил: