- Валтур, ты - Mастер, за тобой слово, - крикнул кто-то из толпы.
Дело в том, что такие села, как Далекое или Воронье, никогда не подчинялись напрямую Тиллии или Империи. Они платили налоги, но ничего больше, каждое село само писало свои законы, а жители сами решали свои проблемы. Бывали даже случаи, когда такие села воевали друг против друга за территорию, за ресурсы, за угодья, да за все, что угодно, и никакой правитель Тиллии никогда не имел к этому никакого отношения. Единственными представителями власти в таких отдаленных поселениях были Мастера - по одному на село. Мастера были и судьями, и законодателями, и исполнителями, и вообще решали любые важные вопросы, а выбирали люди своих Мастеров общим голосованием из проявивших себя в какой-либо сфере односельчан. Так, Валтур, мастер Далекого, отлично проявил себя как командир, во время войны с Темным, что расположено на севере, в тени острых скал. Эта история стоит того, чтобы ее рассказали, но я сделаю это как-нибудь в другой раз, не хочу отвлекаться от самого важного. Брог тоже подошел поближе. Валтур, опираясь на свой костыль, - ему, как-никак, уже было семьдесят шесть, - поднялся на один из прилавков, чтобы все его видели и слышали, и заговорил слегка скрипучим голосом, пока ветер дул через его заплетённые в длинную косу седые волосы:
- Я думаю, переживать не стоит. Не надо волноваться раньше времени, кто знает, что могло их задержать. Может, они не успели собрать весь караван к сроку, или кто-то заболел, или один из вагонов сломался. Давайте не будем делать поспешных выводов, но просто подождем. Расходитесь по домам и приходите завтра, я уверен, что завтра караван прибудет в Далекое. Всем удачного вечера.
И покряхтывая, Валтур слез со своей «сцены» и побрел прочь. Его слова немного успокоили волнение Брога, и тот, решив, что, действительно, не стоит волноваться раньше времени, отправился домой, оставив все свои товары в лавке и прихватив с собой только Пятницу. Вернувшись на ферму, Брог отвел лошадь в стойло, насыпал ей пшена и налил воды. Потом нежно погладил по голове, сказав:
- Не переживай, все будет хорошо. Они просто задержались.
Сказал он это больше себе и теперь уже сам почти поверил в свои слова. Лошадь довольно фыркнула в ответ, облизала Брогу ладонь и принялась за зерно. Войдя в дом, Брог увидел Валерику, она встречала его на пороге.
- Здравствуй, дорогой, как прошла Ярмарка? - спросила она ласково.
- Ярмарки не было, - Брог подошел к жене и поцеловал её, - что-то задержало караван, но, я думаю, они опоздают всего на день-два.
- Странно, - немного встревожено сказала Валерика, - они ведь раньше никогда не опаздывали, проводили все приготовления заранее, чтобы выйти в путь вовремя.
Эти слова жены снова поселили тень тревоги в душе Брога. Уж слишком много плохого и странного случилось за последние месяцы, а исчезновение каравана стало бы уже очень дурным знаком. Чем больше Брог думал об этом, тем быстрее тень тревоги превращалась в большое черное существо, занимавшее в душе все большее пространство.
- Но не бьет же молния два раза в одну очку, - сказал за ужином кузнец своей жене.
- Ты это о чем? - переспросила Валерика.
- Я имею в виду, что и так много странного и даже страшного случается в последнее время, и не может же это длиться бесконечно. Должно произойти что-то светлое, например Ярмарка.