- А ты? Не пойдешь с нами? - не поняв, спросил Брог.
- Я должен сейчас скакать в другое место, я приведу подмогу, и вместе мы разгромим врага. Ну, а теперь вперед, у нас нет времени.
Бэйн развернул лошадь, но перед тем, как он исчез, Эорган успел спросить:
- Сын, кто это?
- Герды, - ответил парень и сорвался с места, исчезнув в ночи.
Лишь стук копыт был слышен еще некоторое время.
- Герды? Но это не возможно, они никогда не заходили так далеко на север вглубь страны, - недоумевал Эорган.
- Да, теперь я тоже вижу, точнее, чувствую - запах, их запах. И все же, какие ужасные дела нынче происходят. Ты слышал своего сына, Эорган, надо торопиться.
- Да, ты прав, я слышал. И теперь Бэйн для меня еще большая загадка. Но если то, что он сказал - правда, то у нас нет времени решать загадки, нужно действовать. Но! - Эорган ударил поводьями, и его лошадь рванулась вперед.
То же самое сделал и Брог. Они летели домой, не в силах сказать хоть что-то, ведь Бэйн уже сказал все, что можно. К ним пришла война.
Глава 16. Дорога домой.
Валендил скакал впереди, за ним - его младшие братья. Они летели сквозь лабиринт острых скал, словно знали дорогу. В темноте было ничего не разобрать - высокие каменные стены преграждали путь звездному и лунному свету - но братья ни разу не оказались в тупике. Валендил вел их через страну холодных скал и теней, превосходно определяя их путь, хотя сам не совсем понимал, откуда знал дорогу. Высокие отроги скал над головой обретали очертания страшных существ с когтистыми лапами и разверзнутыми пастями и даже, как показалось Эленору, двигались. Хотя это могла быть просто игра света и его уставших глаз. Постепенно каменные стены по бокам дороги начали становиться ниже, а во все расширяющемся просвете между скалами над головой замелькали звезды. Вскоре впереди, среди стены бесконечного мрака, показалась тонкая синяя полоса. Валендил остановил свою лошадь и жестом указал братьям тоже остановить их коней.
- Смотрите - это выход. Чувствуете? Воздух здесь намного свежее, чем там - в глубине. Мы почти добрались - произнес мальчик и снова направил своего коня вперед. Урануил и Эленор последовали за ним. Вскоре и они почувствовали слабое дыхание холодного свежего ветра. И вправду, впереди был выход. Полоса начала постепенно расширяться, и через полчаса езды братья достигли цели, - неожиданно скалы по бокам дороги оборвались, и впереди открылся вид на залитые серебряным светом Эстеры равнины. Черная лента дороги вилась через всю равнину, и странное чувство незащищенности преследовало всех троих братьев. Пространство было настолько плоским, что казалось, кто угодно и откуда угодно мог бы заметить троих всадников, скачущих по дороге. Далеко на западном горизонте сверкало мелкой рябью море Семи Островов, а впереди, почти на самом краю видимых окрестностей, темнело большое черное пятно.
- Там, на горизонте, Серый лес, - указал на север Урануил.
- A за ним - наш дом, - закончил за брата Эленор.
- Если мы не поторопимся, то от него ничего не останется, - встревожено добавил Валендил. Но! - он ударил лошадь по бокам, и она поскакала вниз по склону.
За старшим братом двинулся Урануил, а за ним и Эленор.
Теперь они скакали по ровной дороге, в лучах Эстеры, в то время, когда в этих же лучах молодой всадник по имени Бэйн направлялся в село Воронье, в надежде разузнать всю правду о пропавшем караване. Сквозь ночь Валендил вел своих братьев к родному селу. И лишь одна мысль всю дорогу кружилась в его голове: “Лишь бы не было слишком поздно”.
Они скакали без остановок, а лес на горизонте оставался таким же далеким. Им уже начинало казаться, что какая-то магия заставляет их стоять на месте, но поля и деревья неслись мимо, разрушая эту иллюзию. Эстера медленно начинала клониться к горизонту, а с запада ветер нес тяжелые черные тучи, поднятые над океаном. Эленор уже потерял счет времени, он не мог точно сказать, сколько они скакали, да к тому же небо заволокло черным куполом, и невозможно было определить, наступил рассвет или нет. Единственным, что знал Эленор, было то, что он ужасно хотел спать. Глаза начинали закрываться, а руки больше не слушались и по своей воле медленно разжимали поводья. То же самое чувствовал и его брат. Урануил уже клевал носом, и, казалось, вот-вот выпадет из седла. Только Валендил без устали гнал своего коня вперед, подстегиваемый ужасными видениями о родном доме. Но у его младших братьев не было этого стимула, и вскоре они начали отставать. Заметив это, но не сбавляя ходу, Валендил крикнул им через плече: