“Я еще могу успеть” - подумал Валендил и погнал лошадь галопом, думая о том, как он увидит мать и отца, как он соскучился по ним и по родному дому.
Он почувствовал, что его забрали оттуда против его воли, но теперь он, наконец, дома. Пока еще не дома, но вот пройдет немного времени, и он войдет в родные двери, в кухню. Где пахнет ржаным хлебом и пряными травами, в жаркую кузницу с ее, как теперь казалось, такими родными и ароматными запахами раскаленного железа. С этими мыслями он направлялся к своему дому, к дому, который, к сожалению, ему уже никогда не будет суждено увидеть...
Глава 17. Дома больше нет.
Дорога начала брать правее, и лошадиные копыта утонули в грязи. До села оставалось не больше десяти минут езды. Пришпоривая лошадь, Валендил летел домой, в надежде предотвратить неотвратимое. Уже был виден край леса и поворот, из-за которого уже можно было разглядеть родное село. Вот, еще минута и перед глазами Валендила, наконец, предстанет его дом: маленькое село, где он вырос, холм, покрытый ковром душистых полевых цветов, и речка, в которой он с братьями часто плавал в жаркие дни. А еще он хотел увидеть небольшой бревенчатый дом на самом краю села. Дом и сад, окруженные низким частоколом, увитым плющом и дикими розами. Поворот уже был прямо перед ним, вот дорога круто свернула вправо, огибая лес, и перед глазами мальчика предстало его родное село: обгоревшие деревянные избы все еще дымились, улицы были завалены обломками; в Далеком не было ни души. Валендил сначала даже не поверил своим глазам, мальчику показалось, что его снова преследуют страшные видения. Он всматривался в ужасную картину, стоя в миле от села, не решаясь приблизиться. Валендил всё ещё отказывался поверить в случившееся: “Нет, как это могло случиться? Этого не должно было произойти”.
Но хотел он того или нет, все это произошло на самом деле, Далекого больше не существовало. Желая убедиться в том, что он не спит, Валендил принялся щипать себя, но он не просыпался, потому что это не было сном. Подъехав ближе, мальчик спрыгнул с лошади. На глазах появились слезы - он стоял напротив вывороченного частокола, остатки которого отделяли мальчика от кучи дымившихся бревен и перекопанной земли, которые когда-то были домом и садом. Валендил даже представить не мог, что что-то подобное может случиться с его домом, с его родителями. Но где же его родители, где все жители села? В надежде найти ответ, разбитый мальчик отправился к старому колодцу в центре села. Там он обнаружил полуразрушенные ярмарочные стойки. Как же он мог забыть, ведь несколько дней назад должна была проводиться Ярмарка, праздник осени. Увиденное вернуло его в детство, когда они с братьями бегали между лавок, покупая сласти и деревянные мечи. Как вечером на ритуале Большого Огня вместе с отцом и мамой слушали рассказы стариков о прошедших битвах, сказки о героях, которые побеждали злодеев и возвращались домой, где их осыпали почестями, а потом они жили долго и счастливо. Как они любили все эти легенды и как хотели тоже стать такими же смелыми и мужественными, как их главные герои. Но ни ему, ни его братьям больше не суждено было попасть в такую сказку. Теперь возвращаться им было некуда и, что самое ужасное, - не к кому. Случившееся просто не укладывалось в голове, слезы катились по щекам, пытаясь догнать непрожитые счастливые дни дома, но время не догнать. Не в силах терпеть это, Валендил упал на колени, прямо среди горячих обломков. Он даже не пытался удержать слезы, - на это у него не было сил.
Он сидел на руинах своей жизни и кричал, не понимая, что, и не осознавая, как долго, и когда кто-то положил ему руку на плечо, он поднял красные от слез глаза наверх. Над ним стоял Эленор, тоже с мокрыми глазами. Его руки дрожали, а сам он был не в состоянии сказать ни слова. Он просто, молча, упал рядом с братом и закрыл лицо руками. Чуть в стороне стоял на коленях бледный, как призрак, Урануил. Ни одной слезы не скатилось по его лицу, но было видно, что он просто не в состоянии осознать и не в силах принять случившееся. Ещё немного, и он тоже даст волю эмоциям. Так они простояли, пока небо не окрасилось в алый, и на нем не появились первые звезды. Тогда Валендил поднялся и подошел к своим младшим братьям; голова у него ужасно кружилась, ноги были словно ватные, а воздуха на то, чтобы сказать хоть что-то, не хватало. Он положил руку на плечо Урануила, вдохнул в легкие как можно больше воздуха и сказал: