- Валендил, - обратился к старшему брату Урануил, - нам надо отдохнуть, мы просто не можем продолжать, - как вдруг Эленор стал непонятно озабоченным.
- Тише, - прикрикнул на братьев. - Вы слышите это? - спросил он, взволнованно оглядываясь по сторонам.
Валендил и Урануил замолчали, внимательно вслушиваясь в звуки шторма. Поначалу ни один из них не слышал ничего загадочного, лишь вой ветра, шум дождя и периодические раскаты грома. Но, неожиданно для себя, Валендил, а затем и Урануил вдруг расслышали звуки, совсем не похожие на шумы шторма.
- Что это? - удивился Урануил.
- Неужели?
- Да, - ответил Эленор, - это они.
Сквозь все усиливающийся шум грозы до них доносились далекие хрипы и ржание лошадей, бряцанье стали и ритм тяжелого марша.
- Нам надо торопиться, - Валендил побежал к коню, - они думают, что армия идет с востока. Мятежники хотят заманить имперские войска в ловушку. Мы должны их предупредить, пока еще не поздно.
Об отдыхе и перекусе уже не могло быть и речи, и трое мальчиков вскочили на своих лошадей. Сверкнула молния, разгоняя своим светом тьму, укрывшую равнины, и в это одно мгновение, будто бы черно-белая картина, предстало перед братьями ужасающее зрелище. На одну секунду севернее по дороге стали видны ряды закованных в доспехи латников. Стяги развевались над головами пехотинцев, а конные рыцари вздымали свои пики с флажками. Прогремел гром, и, одновременно с ним, властный голос отдал приказ, который раскатился по окрестностям, сливаясь с прочими шумами. Казалось, этот человек использует гром как прикрытые, ведь его голос имел с громом очень много общих нот. И тут ужасная мысль посетила Валендила: вокруг сплошная равнина, и все как на подносе. Если они увидели армию, шагающую за ними по пятам, то, вероятнее всего, и кто-то из солдат тоже увидел троих всадников на пустынной дороге.
- Бежим! - только и слетело с уст Валендила, после чего он и за ним его братья во весь опор поскакали вперед.
Они подстегивали лошадей, что было силы. Через час езды непогода уже бушевала вовсю, по обочинам текли маленькие реки. При каждой новой вспышке молнии мальчики оглядывались назад и каждый раз с ужасом понимали, что враги не просто не отставали от них, они стремительно сокращали расстояние. Еще через час стена скал заняла собой половину всего свободного пространства впереди: и в длину, и в высоту. Но и преследователи значительно преуспели: армия уже приблизилась к мальчикам на расстояние выпущенной стрелы. Не понимая, как врагам удается передвигаться с такой скоростью, учитывая к тому же то, что все они были тяжело вооружены,мальчикам оставалось лишь надеяться, что они достигнут спасительных скал раньше, чем армия мятежников настигнет их. Время будто бы замедлилось, братья гнали лошадей, но вход в ущелье приближался ужасно медленно. За спинами уже был слышен стук копыт: кавалерия отделилась от основного войска и уже наступала мальчикам на пятки.
- Скачите вперед, - крикнул братьям Валендил, когда они оказались в ущелье.
- Они могут продолжить погоню по ущелью, надо устроить обвал и преградить им путь, иначе войско выйдет прямо в тыл города.
- Нет! - останавливая своего коня, оборвал его Урануил, - это слишком опасно.
- Но у нас нет выбора! - стоял на своем Валендил. - Быстрее, предупредите императора. Никаких возражений, я все-таки старший брат. А теперь бегом и не вздумайте возвращаться.
Аргументов для спора Эленор с Урануилом не нашли и, посмотрев друг на друга, направили своих лошадей вглубь ущелья в сторону Альтбурга. Валендил развернул коня лицом ко входу в ущелье, всадники уже почти достигли его и вот-вот окажутся лицом к лицу с Валендилом. Вспомнив все уроки Варгана, мальчик закрыл глаза и поднял вверх правую руку, зажав все пальцы, кроме среднего и указательного, в кулак. Другой рукой он попытался собрать как можно больше энергии и выпустить её через правую. Валендил сосредоточился, вложил в заклинание всю свою волю, и... ничего не произошло. Открыв глаза, мальчик с ужасом осознал, что всадники уже преодолели вход в ущелье и направляются к нему. Мальчик попробовал повторить всю процедуру еще раз, но снова ничего не вышло. Не понимая, почему он не может применить на практике уроки Варгана, он уже готов был смириться со своей судьбой, как вдруг почувствовал резкую усталость, настолько сильную, что чуть было не упал с седла, и в это мгновение синяя молния ударила в один из отрогов скалы, который тут же осыпался страшным камнепадом, прямо между Валендилом и всадниками, преградив им путь. В недоумении мальчик обернулся и увидел Эленора, стоявшего с вытянутой вверх рукой, из которой шел легкий дымок.