- Это ты сделал? - даже говорить Валендилу было трудно.
- Да, я все-таки вздумал вернуться, - подбегая к брату, ответил Эленор. - Урануил отправился предупредить Варгана, а я решил пойти к тебе на помощь. Как видно, не зря.
- Спасибо, - только и ответил Валендил. Силы стремительно покидали его.
- Ты как? - взволновался Эленор.
- Все в порядке, - ответил ему старший брат.
- Только почему я так и не смог вызвать молнию?
- Мне тоже интересно, но давай разберемся с этим позже, - Эленор запрыгнул на своего коня.
- Вперед, нам надо торопиться.
Валендил не стал спорить с младшим братом, и они поскакали вглубь Лабиринта смерти, туда, где в столице Империи готовился заговор против самого Варгана. Мальчики без устали скакали сквозь дождь и холод, пока впереди не появилась тонкая полоса света, означавшая, что город уже совсем близко. Урануила они так и не встретили и решили, что тот уже достиг дворца. Наконец, ущелье закончилось, и Валендил с Эленором оказались на площадке над долиной, в которой располагалась столица Империи. Из туннеля за спинами Эленора и Валендила донеслось слабое эхо, а затем потянуло сквозняком. Это могло означать только одно: армии, преследовавшей мальчиков, каким-то образом удалось убрать преграду, созданную для неё Эленором. Времени оставалось всё меньше, к вечеру войско уже должно достичь долины, и тогда начнётся битва. Без лишних слов мальчики направили своих лошадей вниз к городу. Дождь все еще лил как из ведра, во всей округе совсем не было людей. Лишь горящие окна домов и дым, идущий из печных труб, напоминали о присутствии человека. Ворота города были открыты, и на их страже уже стоял другой воин.
- Кто там? Назовите свои имена, пришельцы, - спросил он, когда мальчики приблизились.
- Я Валендил, а это - мой брат Эленор. - Мы ученики Императора Варгана и будущие Рыцари Империи, ответил мальчик.
Стражник повнимательнее присмотрелся к лицам братьев и сказал:
- Проходите. Вас приказано впустить без задержки.
Войдя в город, мальчики направились прямиком в Белый Дворец. Улицы Альтбурга были пустынны, как никогда. По пути мальчики не встретили ни одной души. Они миновали ворота второго яруса, затем третьего и вот, наконец, оказались пред тяжелыми дверьми императорского дворца. В свете молний треугольные башни дворца, нависающие над Эленором и Валендилом, казались клыками в пасти паука, а большие темные окна - его множеством глаз. Никогда еще Белый Дворец не выглядел так устрашающе. Подавляя тревожные чувства, Валендил слез со своей лошади и первым направился в сторону дворца. Поколебавшись немного, - зрелище действительно было устрашающее, - Эленор тоже слез со своего коня и последовал за старшим братом. Валендил распахнул двери и зашел в темный зал. При ярком дневном свете внутри дворца были сумерки, а теперь, когда и на улице совсем не было света, коридор, ведущий к тронному залу, тонул во мраке. Лишь изредка вспышки молнии разрывали завесу тьмы, проходя через узкие окна и заставляя все предметы отбрасывать неестественные тени. Каждый шаг отзывался гулким эхом, которое временами сливалось с раскатами грома. Каждый шорох сейчас казался враждебным. Когда среди колонн начали появляться факелы в держателях, немного рассеивая тьму, из тьмы впереди выскочила высокая фигура с развивающейся гривой волос. Гордую походку Вирдена нельзя было спутать ни с чем. Увидев братьев, он остановился на секунду перед ними со словами:
- А вот и наши беглецы. Мне ужасно интересно, где вы пропадали. А впрочем, нет, совсем не интересно. Но вам стоит поторопиться, Император уже теряет терпение. Ну, а мне хватает забот помимо вас, к городу движется армия мятежников, так что, советую готовиться к битве, - и, бросив холодный взгляд, он направился к выходу.