- Но ведь городские ворота настолько крепкие, что их не пробьет ни один таран. Зачем укреплять их? - удивился Эленор.
Сделав небольшую паузу, император ответил:
- Потому что на стороне наших врагов сражаются могущественные колдуны. И даже крепкие ворота Альтбурга не помеха для них. Ну, а теперь идите, быстрее, я пошлю ворона, ваши инженеры будут ждать вас у ворот, - и император подтолкнул Эленора к выходу.
- Мы не подведем, повелитель, - сел на колено Валендил, и Варган ответил ему:
- Я уверен в этом. Идите.
Оба мальчика бегом направились к выходу. Непогода продолжала бушевать вовсю, и, как заметил Эленор, соответствовала грядущим событиям. Мальчики спустились к воротам, где их, как и обещал император, уже ждал отряд рабочих. Вперед вышел человек среднего роста, одетый в кожаные доспехи. Он держал в руке молот, а в губах зажимал дымящуюся, несмотря на погоду, трубку.
- Меня зовут Джут. Я и моя команда ждем ваших приказов, - сказав это, он поклонился мальчикам. Джут был коренастым мужчиной среднего роста, с небольшой лысиной и довольно сильно отросшей щетиной. Немного удивленный таким отношением, Эленор начал:
- Император приказал забаррикадировать главные ворота. Какие материалы имеются в вашем распоряжении?
- Ну, балок осталось немного, но должно хватить на то... - договорить он не успел.
Его прервал звук рога, имперского рога.
- Штандарт главнокомандующего Вирдена! - прокричал дозорный со стены, - они возвращаются, открыть ворота! Дайте дорогу!
Сразу же врата города тронулись и медленно разошлись в стороны. Вирден во главе конного отряда проскакал внутрь города, и, спрыгнув с коня, направился к мальчикам
- Где Варган? - проревел он.
- Среди наших разведчиков - предатель, - в бешенстве рычал он, - не было никакой армии на Востоке, лишь пустой лагерь. Нас обманули. Я и мои самые быстрые всадники успели прибыть в город, но моя армия еще далеко позади. Мы в ловушке, город почти незащищен, а мы не знаем, с какой стороны идет наступление.
- Император во дворце, - ответил Валендил.
- И мы знаем, с какой стороны идут мятежники. Их армия сейчас движется через северное ущелье.
- Тогда живо, отправляйтесь к нему и передайте, что мы должны срочно уходить из города, иначе все умрем.
- Но мы не можем покинуть город, наш долг защищать его! - запротестовал Эленор.
- Мальчик, как ты собираешься защитить хоть что-то, если твоя голова будет висеть на пике над воротами. Их вдвое, а то и втрое больше, чем нас. У нас нет никаких шансов. Единственный способ выжить - выйти из петли, пока она еще не затянулась!
- Мы не можем! - продолжал спор мальчик - Я не такой трус, как ты, я останусь и буду сражаться.
Со звериным ревом Вирден выхватил меч из ножен и одним резким движением оставил царапину на щеке Эленора.
- Только посмей тронуть его ещё раз, - Валендил направлял заряженный арбалет прямо в главнокомандующего. - Только посмей, и останешься без глаза, - повторил мальчик, а затем добавил, - в лучшем случае.
- Мои повелители, - послышался скрежещущий голос. Это говорил Джут, - я не хотел бы вмешиваться, но посмотрите на это, - и инженер указал пальцем на землю.
- Что там? Я ничего не вижу, - рявкнул Вирден. - Ты что же, вздумал шутить надо мной? - и он угрожающе взглянул на инженера.
- Нет, повелитель, посмотри внимательнее. Видишь эту лужу?
- И что, лужа как лужа, - фыркнул Эленор, - что с ней не так?
- Ты прав мой повелитель, - продолжил Джут, - лужа совсем обыкновенная, но посмотри на круги, посмотри на рябь на воде. Лужа ведь находится под крышей, - и он указал на навес, расположенный прямо над той лужей, о которой он говорил.
- Не тяни, мастер, - Валендил тоже уже начинал выходить из себя - что все это значит?
- Сама по себе лужа не значит ровно ничего, - прохрипел Джут, перекатывая трубку из левого уголка рта в правый.
- Но вот рябь, такая рябь на воде появляется только тогда, когда где-то неподалеку ведутся земляные работы. Видите ли, повелитель, земля очень хорошо передаёт колебания и...
- Тихо, - прервал его Вирден, - мальчишки, слышите?
Оба брата вслушались в окружающие звуки. Сначала они не слышали ничего, кроме периодических раскатов грома и стука дождя о черепичные крыши домов. Но через некоторое время они оба поняли, о чем говорил Вирден.
- Барабаны! - вскликнул Эленор.