- Они уже почти здесь, - сказал Валендил брату, - бери только меч и щит, некогда одеваться.
Эленор кивнул и принялся снимать меч и щит с ближайшего манекена. Это был средний клинок, немного зазубренный на кончике. Щит же был круглым, деревянным и окованным железом по краям. В центре щита была изображена белая башня. В это время Валендил снял со стены большой арбалет, с резной ручкой из красного дерева и металлической дугой, и колчан с арбалетными болтами, висевший рядом. В это время из главного зала донесся громкий шум, а затем звуки шагов.
- Быстрее, - поманил за собой брата Валендил.
Мальчики выбежали в тронный зал, но там никого не оказалось.
- Нужно срочно найти императора, - оглянулся по сторонам Эленор, но в этот момент из темноты прямо на него выпрыгнул воин с топором в каждой руке.
Эленор даже не успел ничего предпринять и должен уже был быть мертв, но, к счастью, Валендил успел толкнуть его в сторону, а лезвие топора рассекло воздух в том месте, где еще секунду назад была голова мальчика.
- Уходи, найди Варгана и предупреди его, - крикнул младшему брату Валендил и снова спас голову брата от летящего топора, толкнув его в сторону.
- Но, - попытался возразить Эленор, на что Валендил лишь еще раз толкнул его и прикрикнул:
- Живо!
Без дальнейших возражений мальчик побежал к балкону. Воин кинулся на Валендила, замахиваясь топором, но тот успел поднять арбалет над головой, и удар топора пришелся на дугу, от чего металл издал громкий звон. Быстро перекатившись по полу в сторону, мальчик увернулся еще от одного удара, и два топора со звоном стукнулись о мраморный пол.
- Сдавайся, мальчик, я не хочу твоей смерти, я не убийца детей, - обратился воин с топорами к Валендилу.
- И я должен верить тебе? - с сарказмом спросил мальчик.
- Сейчас уже дело не в вере. За этой дверью несколько десятков воинов, и имперская гвардия сильно уступает им в числе. Скоро они все прорвутся сюда, и если ты достаточно мудр, чтобы сохранить свою жизнь, а не бросаться ею, сложи оружие.
Валендилу даже показалось, что в голосе воина проскочили нотки мольбы, но, все же, он решил, что долг важнее сохранения жизни.
- Ты думаешь, я предам свою страну ради нескольких лет жизни? Думаешь, так легко заставить меня нарушить данные клятвы? Я, в отличие от таких дикарей, как вы, имею понятие о чести, - бросил в ответ Валендил.
- Таких, как мы? Разве мы заставляем людей голодать, разве мы принуждаем их покидать свои дома, оставлять всех, кого они любят, и уходить в дальние походы, а потом не возвращаться обратно? Разве мы приносим младенцев в жертвы темными ночами, мы покровительствуем колдунам и их капищам? - вступился воин.
- Что ты говоришь? В стране нет ни голода, ни войн, ни колдунов, ни разрушений. Лишь те, которые учинили вы, и ваши собратья!
- Ты видишь только то, что тебе хотят показать. Ты ещё так молод и неопытен, не стоит умирать, сражаясь за зло.
- Вы - зло! - ярость мальчика росла, - разве я сжигаю деревни и похищаю их жителей? Они были беззащитны, а вы напали на них, ограбили и сожгли их дома, и ты утверждаешь, что вы не дикари!
Он больше не мог сдерживать чувства, и слезы покатились из глаз.
- Ты готов прикрываться чем угодно, лишь бы оправдать свою преданность этому колдуну. И не говори мне о чести и долге, ты ведь сам еще не дал Клятву, иначе ты бы не смог быть так далеко от него и все еще дышать, - и после этих слов воин лишь вздохнул и двинулся на мальчика, замахиваясь топорами.
Первый удар Валендил успел блокировать арбалетом, но за ним последовал второй, а за вторым - третий и четвертый. Воин так искусно владел своим оружием, что за несколько секунд на мальчика обрушился целый вихрь атак. Под таким шквалом ударов мальчик мог лишь отступать назад, увертываясь от ударов и защищаясь арбалетом, а воин тем временем продолжал наступать, размахивая своими оружиями. В конце концов, Валендил уперся спиной в статую Варгана, стоящую в центре зала. Еще один взмах топора, и арбалет треснул. Больше ничего не отделяло Валендила от его судьбы.
- Я предупреждал тебя, мальчик, ты сам выбрал свою судьбу, паж колдуна, - произнес воин, одним топором он прижал мальчика к пьедесталу статуи и занес вторую для удара. Решив принять свою судьбу как герой, Валендил поднял голову и посмотрел прямо в глаза своему врагу. Он не станет прятаться от смерти, отводить взгляд, и когда рука с топором опустится вниз, он будет смотреть прямо в глаза своего убийцы. И в этот самый момент случилось то, чего Валендил совсем не ожидал: рука с топором остановилась в сантиметре от его лица. Вдруг лицо воина изменилось, он опустил свой топор и сделал шаг назад, убрав руку, прижимающую мальчика к статуе.