Выбрать главу

Мальчики смотрели на своего отца, осознавая, какой же он всё-таки мудрый и интуитивный человек, несмотря на то, что он всего лишь сельский кузнец. Брог резко обернулся, потому что из чащи донёсся шорох, и мальчикам даже показалось, что где-то в глубине кустов папоротника мелькнул желтый огонёк.

- Идёмте отсюда. Не нравится мне этот лес. Уж слишком много в нем магии - по крайней мере, по рассказам местных.

И быстрым шагом Брог зашагал обратно к шатру. Около одной из стен шатра лежало множество перевязанных красными лентами пучков сена.

- Так, - начал Брог, - основной каркас я уже выковал, осталось только закрепить всё это сено на нём. Я схожу и принесу его, а вы берите сено и начинайте перетаскивать его на переднюю поляну - стол будет стоять там. А затем вместе все закрепим.

Брог вошёл в шатёр, а мальчики принялись переносить сено.

После нескольких часов работы, Брог и его сыновья стояли на поляне, любуясь своим творением. Из всего лишь соломы, ткани и железных прутьев они соорудили поистине впечатляющее чучело огромного кабана с когтистыми лапами, клыками, величиною с меч, и перепончатыми крыльями. К этому времени, стол уже был готов и ломился от всевозможных праздничных угощений, в основном состоявших из свинины: жаренное и тушенное свиное мясо, сало, свиные ушки и два больших кабана, запеченных целиком. Женщины раскладывали столовые приборы и расставляли посуду. Всех жителей Далёкого окутало праздничное настроение - и не важно, что они были за много миль от дома, и что с ними произошло; сегодня был самый главный праздник в году, и ничто не могло его испортить.

К закату, все уже сидели за праздничным столом, который, по традиции, был овальной формы. Все жители села расположились на скамьях и горячо обсуждали каждый свое. Казалось, все селение, в котором ютились беженцы - да что там селение - весь лес затих и притаился, прислушиваясь к звукам пира. Эленор, Валендил и Урануил сидели рядом со своими родителями, напротив них сидел Эорган с женой и Бэйн. Большинство односельчан братьев выжили и сейчас веселились вовсю. За последние месяцы, мальчики ещё ни разу не чувствовали себя такими счастливыми. Они словно провалились в прошлое, в свои глубокие воспоминания, когда при свете Эстеры и множества свечей они гуляли до рассвета, веселились, рассказывали истории и конечно пировали. На секунду, Эленору даже показалось, что лес вокруг растворился, уступив место родным лугам, полям пшеницы, фермам и мельницам. Мальчик обвел взглядом поляну, освещённую светом десятков ламп - между прочим горящих на всё том же свином жиру - и заметил две фигуры, стоявшие на самом краю света и мрака. Приглядевшись, он рассмотрел развивающиеся на ветру бороды и понял: Арчибальд и Дорг явились на праздник. Не то, чтобы он не хотел их видеть - Дорг был ему очень даже приятен - но вот Арчибальд был слишком уж загадочным и предвещал неприятности, как молния предвещает гром. Два старика медленно обошли стол и уселись рядом с мальчиками на заранее оставленные им места. Особого участия в разговорах они не принимали, лишь молча ели да пили, но на это, собственно, никто и не обратил внимания - все были слишком заняты. Смех ещё долго разносился над поляной, мясо шло на ура и медовуха с элем текли рекой. Наконец, Дэрк, деревенский сказитель поднялся со своего места. Все сразу притихли, когда из кожаной сумки за спиной он бережно, словно новорождённого ребёнка, вытащил небольшую лютню с незамысловатым цветочно-ягодным узором, обегающим всю деку и корпус. При одном взгляде на неё на ум приходила весна, пение птиц, прогалины в снегу, капель, ягоды рябины и маленькие - и ещё совсем слабые - цветы под снегом. И когда Дэрк медленно провёл рукой по струнам, поляну наполнила весна; как будто бы в звуке этой на первый взгляд совсем обычной лютни были заключены голоса всех птиц, что возвращаются в родные края после зимних холодов, эхо всех капель, что, падая с кончиков сосулек и ударяясь об землю, разбиваются на тысячи осколков и даже безмолвный шёпот только проклюнувшихся почек на голых ветвях и молодой травы, казалось, слышался среди мелодично перетекающих друг в друга аккордов. Всё вокруг замерло, прислушиваясь к волшебным нотам. И тогда молодой бард произнёс: