- Сегодня, мы собрались здесь, чтобы почтить подвиги наших праотцов, которые избавили нас от Крылатых Ужасов. Храбрый герой подарил нам годы мира и благополучия, совершив этот подвиг много лет назад. Но, несмотря на это, мы до сих пор вспоминаем этот поступок с благодарностью и благоговением, воспевая его в сказаньях нашего народа.
Молодой менестрель негромко прокашлялся и начал рассказывать нараспев своим соловьиным голосом, при этом, аккомпанируя себе лютней:
Десятки сотен лет назад, на дикий-дикий север
Пришел народ - леса рубить, основывать селенья.
Их труд был тяжек, не секрет,
Но доложен был он обеспечить их вперёд на много лет.
И трудились они, рук совсем не кладя,
День за днём избы строя и паша поля.
Прошли шесть лун, девять недель, шесть дней, и вот,
Готов был дом для проживанья с года в год.
И ликовали наши праотцы, “Теперь мы, наконец, счастливы”.
Но только зла была судьба - счастливыми они недолго были.
И в ночь ту ветер выл, голодной стаей псов,
И звездный свет померк под покрывалом облаков.
И ночь шум крыльев разразил,
Они пришли, по наши души, и выстоять, уж нету сил.
Они пожрали почти всё: скотьё, запасы, на зиму готовые;
Остатки унесли с собой, за горизонт - в края холодные.
И выживали мы ту зиму как могли,
От голода и холода, так много полегли...
И продолжалось так ещё десятки лет:
Привыкли мы, нести проклятья этого обет.
И каждый день, идущий вслед за летом,
Готовы были мы ко тьме, идущей вслед за светом.
И сбились мы уже со счета дней напасти,
И позабыв надежды положение спасти
Мы жили, повинуюсь року собственной судьбы.
Но изменилось всё однажды,
Беззвёздной летней ночью,
Когда в самом преддверии беды,
Забрел герой к нам славный - волею судьбы.
И борода его огнём горела рыжим, ярким.
А волосы пылали, словно пламя на ветру.
А пыл его каким был жарким!
Сверкнув очами, крикнул он: “Вам помогу!”
И в одиночку он отправился на север,
В то логово крылатых кабанов.
Достал звезду он огненную с неба;
И Рыцарь наш Огнебородый спас сёла севера от ужаса оков.
Когда Дэрк закончил, всё вокруг окутала тишина. Ничто не издавало ни звука, и даже воздух замер, вслушиваясь во всё ещё звучавшие эхом отголоски нот. Пока молодой бард вёл свой рассказ, периферическим зрением Валендил заметил, как на краю света и тени, под сводами леса, окружающего поляну, мелькали тени и огоньки, похожие на больших разноцветных светляков. Но как только последний отголосок магической мелодии растворился в воздухе, и загадочные тени с огнями тоже растаяли. Тишину нарушил радостный возглас Эоргана:
- Давайте же сожжём ненавистное чудовище!
И после этих его слов жители Далёкого начали вставать из-за стола, направляясь к соломенному чучелу грамрура. Четыре человека взяли факелы, и начали поджигать его со всех сторон. Языки пламени мгновенно взвились к тёмным небесам. Жители Далёкого заводили хороводы, радостно крича. Только братья и Дорг с Арчибальдом остались сидеть за столом - каждый из них уже столько повидал, что гигантское горящее соломенное чучело крылатого кабана не имело ни малейшего шанса впечатлить их хотя бы немного. Они молча наблюдали за празднованием Огнебородого Рыцаря. Через некоторое время Арчибальд спросил:
- Неужели, это всё - правда? Эта история о Огнебородом Рыцаре. Никогда о нём не слышал.
Ответил ему Урануил:
- Да, грамруры и впрямь существовали, и первая часть истории - чистая правда. Но я бы не стал в буквальном смысле воспринимать её окончание. Да, Огнебородый, скорее всего, действительно существовал, но думаю, момент со звездой - это просто аллегория, хотя кто знает, в этом мире, видимо, возможно всё. А может и огненного рыцаря не существовало вовсе, и он тоже - лишь метафора, отражающая множество храбрых людей.
- Мудрый подход, - ответил Арчибальд, и продолжил наблюдать за празднующими.
Валендил смотрел на танцующие языки пламени и их тени, танцующие на земле странные танцы. Он оглядел поляну, и вдруг увидел то, что заставило мальчика не поверить своим глазам: острые уши, длинный хвост, чёрная шёлковая шерсть и желтые ярко горящие глаза-бусины с черными вертикальными зрачками; он сидел у дальнего края стола - тот самый кот, который сидел у калитки его дома в Далёком много дней назад. Кот, по-видимому, заметил взгляд мальчика, и тоже посмотрел на Валендила. Затем он запрыгнул на пустой стол - никто не обратил на него абсолютно никакого внимание, ведь все были заняты празднованием - и начал есть кусок свинины с чьей-то тарелки. Валендил наблюдал за этим маленьким пиршеством словно погруженный в полудрёму - такое влияние оказывал праздник: танцующие языки пламени, кружащие хороводы люди, музыка и радостные крики. И словно сквозь сон он услышал, как Эленор спрашивает кого-то из стариков: