- Вот собственно и настал конец затишья. Не выдержу ещё одного допроса.
- Я тоже, уже столько раз рассказывал всё с самого начала, - поддержал брата Валендил, - ещё на один раз, боюсь, меня не хватит.
Но выхода у них всё-таки не было, и после завтрака братья направились к Арчибальду, ждавшему их, как он и обещал, возле шатра. Перед уходом они всё же успели поговорить с Брогом и Валерикой, которые оказались не в восторге от услышанного.
- Да что им от вас надо? - причитал Брог, - Знаете, что я вам скажу, вас впутывают в чужие проблемы, и помяните моё слово, скоро вы окажитесь в них по уши. Не нравится мне всё это.
- Мальчики мои, боюсь, теперь спокойной жизни вам не видеть, - поддержала мужа Валерика, и затем обняла каждого сына по очереди. - Ваш отец прав; что бы вам ни говорили, не наваливайте на себя чужих проблем, не давайте затянуть себя в чужие интриги и всегда оставайтесь самими собой.
Попрощавшись с родителями, Валендил, Эленор и Урануил отправились на встречу с Арчибальдом. Рядом с Арчибальдом уже стоял Дорг, а на его плече сидел всё тот же белоснежный ворон, от вида которого мальчики пришли в замешательство.
- А, вот и вы, - тихим голосом произнёс Дорг, - надеюсь, вы хорошо спали. Я после праздника Огнебородого спал как убитый, и во снах видел его рыжую бороду и развивающиеся на ветрах кудри, когда он один сражался против целого стада грамруров.
- Да, это конечно хорошо, - произнёс Арчибальд, - но нам лучше не задерживаться. Идёмте, нас ждут очень важные люди, правители двух рас. Вы даже не представляете, какую честь вам оказали - Совет Крон собирается в своём полном составе впервые за несколько сотен лет лишь для того, чтобы выслушать вашу историю.
И Арчибальд пошёл по дороге, ведущей на другую сторону селения, а мальчики и Дорг последовали за ним. На ходу, Арчибальд говорил:
- Мир терпит большие изменения, и вы трое - одна из главных тому причин.
Они прошли через всё селение, и его жители поворачивали свои разукрашенные лица в их сторону. И когда они достигли противоположного края маленькой лесной деревушки, над кронами деревьев прогремел раскат грома. Дорога превращалась тропинку, идущую глубоко в чащу леса. Арчибальд остановился прямо перед началом тропы, оглядываясь по сторонам. После нескольких минут ожидания, Эленор, не выдержав, спросил:
- Мы ждём чего-то?
- Не чего-то, а кого-то, - поправил мальчика Арчибальд, и спустя секунду воскликнул, - а вот собственно и он, теперь, наконец, можем отправляться.
Братья повернулись в ту сторону, куда указал Арчибальд, и увидели черного с яркими желтыми глазами кота, важно шагающего им навстречу. Остановившись у ног Арчибальда, он внимательно осмотрел мальчиков, а затем первым направился вглубь леса по тропе. Арчибальд последовал за ним, предупредив мальчиков:
- Ни в коем случае не ступайте с тропы. Этот лес не просто так называют магическим. Если не хотите навеки сгинуть в его чаще, идите только по тропе.
Эленор, Валендил и Урануил последовали за Арчибальдом, а Дорг шёл позади мальчиков. Впереди шествовал кот Арчибальда, виляя своим длинным гладким хвостом.
В голове Валендила, наконец, начал складываться единый пазл, состоящий из тех маленьких кусочков информации, которые он имел. Значит, кот принадлежит Арчибальду, и поэтому он сидел около их дома, пока старый маг находился в нём. И тут Валендил задумался: ведь кот явно не был обычным, иначе Арчибальд не держал бы его при себе и не стал бы ждать сейчас; следовательно, он был либо волшебным, либо как-то связан с Арчибальдом. Теперь мальчик обратил внимание на ворона, сидевшего на плече Дорга, по-видимому, единственного на Мире, который остался белым. Значит, эти животные были необычными, и это был плюс ещё один вопрос, к тем, что мальчик уже хотел задать двум волшебникам.
Пока они шли, на небе прогремел ещё один раскат грома, и сверкнула молния. Поселения уже не было видно, и вокруг, куда только мог дотянуться взгляд, простирался бескрайний тропический лес. После около получаса путешествия, ландшафт немного изменился: деревья стали расти реже, а между ними то и дело появлялись маленькие болотца. Воздух тут стал ещё более влажным. Вдруг Урануил остановился, и тихо сказав:
- Там что-то есть в болоте, - и мальчик указал на небольшую лужицу, лежащую прямо у края тропы, - я вижу его, он там, внутри, под поверхностью трясины.
Ответил ему Арчибальд:
- Что бы там не пряталось, вам лучше оставить его в покое. Идёмте.
Но не успели они сделать и шагу, как та лужа, о которой говорил Урануил, вспенилась, словно кипящая вода, и прямо из середины показались два желтых глаза, затем приплюснутый нос, острые уши, рот с клыками и острый подбородок. Через несколько секунд из глубины вылезло странное существо: лысое с зелёной кожей, покрытой тиной и грязью, с маленькими желтыми глазками-бусинами и острыми длинными когтями. Существо это было довольно упитанное и со всего его тела свисали жировые складки.