- А, новые гости, - хриплым булькающим голосом протянуло существо, - у меня есть, что вам рассказать. Я знаю многое, подойдите ближе...
Но не успели мальчики сказать и слова, как Дорг подтолкнул их вперёд по тропе, приговаривая:
- Топайте быстрее, иначе он загипнотизирует вас своим взглядом.
Братья, прибавив шагу, направились вперёд по тропе, оставляя булькающее существо сидеть в своей луже, кряхтя им вслед:
А ведь кровные узы сильнее обиды,
Вы оставили брата сражаться одним.
А ведь это не он виноват, что убиты,
А ведь тяжкое бремя повисло над ним...
После чего существо жутко засмеялось, и Эленору показалось, что даже Арчибальд вздрогнул, хотя это никак не вязалось с образом старика, сложившимся в голове мальчика.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Урануил спросил:
- Что это было?
Ответил ему Дорг:
- Это был болотный бес, мальчик. В этой части леса их кишит неимоверное множество.
- А что он имел в виду, когда сказал, что многое знает, и у него есть, что нам рассказать, - поинтересовался Валендил.
Арчибальд посмотрел на мальчика через плечо и ответил:
- Этот лес был самым первым лесом на всей планете. Он самый древний и выращен он был при помощи неописуемого волшебства. Существа, которые населяют этот лес древние, как сам Мир, и их познания поистине легендарны. Даже такие низшие создания как болотные бесы намного умнее и обладают намного большими знаниями, чем любой из людей, ведь они появились здесь намного раньше нас.
Остаток пути никто не проронил ни слова. Примерно через час болота снова уступили место деревьям, но теперь они росли так близко друг к другу, что порой превращались в сплошную стену из высоких гладких стволов.
- Сморите, - Дорг указал на дерево, среди корней которого стоял маленький синий фонарик, - мы уже почти пришли.
Спустя несколько минут такие фонарики начали появляться повсюду, и горели они не только голубым, но всеми возможными цветами. Деревья начали расступаться, а тропа стала шире, превратившись в дорогу, мощённою белым поросшим мхом камнем. Впереди выросла высокая арка из лиан и больших белых и нежно-розовых цветов. Перед аркой стояли два человека, с ног до головы одетые в зелёное. Ткань скрывала всё тело, оставляя лишь небольшую прорезь для глаз. Когда Арчибальд, мальчики и Дорг приблизились, один из стражей перегородил дорогу.
- Я Арчибальд, а это Дорг, мы почётные гости лесной столицы, - обратился старик к стражу.
На что тот ответил:
- У нас нет претензий ни к тебе, Азарий, ни к тебе Наумл, - и он поклонился, - но вот ваши спутники, - и страж кивком указал на мальчиков, - пока не получили гостеприимство от совета и не имеют права видеть ни наш город, ни его жителей. Нам придётся завязать им глаза, пока они не получат от совета разрешение видеть то, что находится за этой аркой.
Арчибальд не стал спорить, лишь сказав:
- Мы чтим ваши законы, и если они требуют того, да будет так.
Затем он повернулся к мальчикам, сказав:
- Не волнуйтесь, как только мы явимся на совет, повязки сразу прикажут снять. А полюбоваться красотой столицы у вас ещё будет много времени. Вы готовы?
И когда мальчики кивнули, стражи подошли к ним, достав откуда-то из-за пазух зелёные платки, и аккуратно завязали мальчикам глаза. Невольно, Эленор, Валендил и Урануил почувствовали себя связанными, сидящими в фургоне. Воспоминания нахлынули волнами, и каждому пришлось сопротивляться, чтобы вернуться обратно в реальность.
Когда глаза мальчиков были тщательно закрыты мягкой тканью, Арчибальд и Дорг медленно повели их вперед через арку.
За аркой начиналась широкая лестница, буквально выращенная из стволов деревьев, каким-то волшебным образом изогнутых в форме ступеней. Арчибальд с Доргом медленно повели невидящих мальчиков вперёд, подсказывая, где надо поднять ногу, где свернуть, а где пригнуться. Так они и шли, поворачивая, нагибаясь, и снова сворачивая. Братьям казалось, что их ведут через бесконечный лабиринт. Если бы они могли видеть, то, безусловно, изумились бы красотой Лесной Столици, ведь не изумиться такой красотой просто невозможно. Но, по правде говоря, не все братья были ослеплены своими повязками. Урануил, хоть и не совсем точно, видел то, что его окружало. Но самое главное - он искренне не мог понять, что он видел, ведь такого его глазам не доводилось наблюдать ни разу: в отличие от людей, чьё четко сформированное тело светилось однородной энергией, у жителей этого города, судя по всему, тел не было вовсе. Вокруг мальчика кружили потоки энергии, не имеющие определённой формы, но определённо принадлежащие разумным существам. И энергия эта не была однородной, она струилась и переливалась, играя цветами, как огранённый самоцвет на солнце, а внутри всего этого бушующего потока был небольшой, но очень плотный и яркий сгусток. Такие вот странные существа окружали их со всех сторон. Иногда, среди этих нескончаемых потоков счастья и жажды действий Урануил замечал чётко выделяющиеся фигуры людей. Впрочем, людей здесь было не так уж и много. На всём пути, мальчик терялся в догадках, кто же эти окружающие его сущности, и уже бы захотел поскорее снять повязку и осмотреться, но вдруг вспомнил, что это ничего не изменит - его зрение останется точно таким же, и он никогда больше не сможет любоваться красками этого мира.