- Благословление Великому Древу, что дом наш, кров наш, пища наша и жизнь наша, - произнёс король, и осушил бокал вина.
Далия повторила за ним слово в слово, и положила в рот несколько виноградин.
Эдельвейс взглянул на растерявшихся мальчиков и сказал:
- Это всего лишь наша традиция. У каждого народа свои боги, и не в нашем праве принуждать кого-либо следовать нашим создателям.
Мальчики, немного выдохнув, тоже принялись за ужин. Валендил с удивлением рассматривал всё ещё горячий пышный каравай. Заметив это, Далия спросила:
- Что-то не так?
Валендил, немного растерявшись, ответил:
- Всё хорошо, просто... просто я не могу понять, как ваш хлеб получился таким пышным. Ведь когда дома мы пекли лепёшки, они были невысокими и плотными. Вы используете какую-то магию?
Далия вдруг рассмеялась, заставив всех оглянуться на неё, а её смех, словно весенние песни птиц, разнёсся по залу, а у мальчика по спине снова побежали мурашки.
- Не совсем так, - ответила она, - мы пользуемся помощью наших маленьких братьев. Мы используем грибы, чтобы придать всей выпечке такую пышность.
- Вы добавляете в хлеб грибы, и он становится высоким? - искренне удивился мальчик.
- Ну, - Далия улыбнулась, - в общем, да, но я не совсем уверена, что ты понял, о каких грибах я говорю. Обещаю, как-нибудь я покажу тебе их, и научу делать такой же высокий хлеб.
Некоторое время все были заняты вкусным ужином. Когда блюда начали пустеть, а напитки почти утекли из кувшинов, Эдельвейс произнёс:
- Сегодня я пригласил вас не просто так. У меня есть, что сказать вам.
Мальчики внимательно слушали, а лесной король продолжал:
- Вы сыграете огромную роль в будущем всей этой планеты, вы и сами пока не представляете, насколько вы могущественны. Но не об этом я хотел говорить. Вы - последние из рода Мудрецов, а мудрецы, как всем известно, были посланниками богов. Люди всегда уважали их и почитали; Мудрецы всегда имели очень большую власть над человечеством, и только лишь от качества мага зависело, как он распоряжался этой властью. Возможно, настанет время, когда вы будете единственными из своего рода, и тогда вы будете обладать властью большей, чем любой из людских королей. Помните, что ваша сила должна защищать нас всех, а не уничтожать.
Эленор вдруг вскочил со своего кресла, обратившись к Эдельвейсу:
- Вы что, считаете, что мы можем стать такими же, как Варган? Никогда я не стану пользоваться своими способностями в своих целях!
Валендил попытался умерить пыл брата:
- Тише, Эленор. Это всего лишь предостережение, а не обвинение.
Эленор сел, и немного успокоился, а Эдельвейс благодарственно посмотрел на Валендила, затем сказав:
- Прости, я не хотел обидеть тебя, а лишь предупредить; ваша сила дана вам самими богами, и правы были они или нет судить уже не нам, но из-за этого факта, вы намного сильнее любого, кто населяет эту планету, включая и меня. Поэтому мы и выступаем против Варгана, поэтому я поддерживаю короля Фавста в его компании - только объединившись, мы сможем победить, и всё равно, потери будут ужасными. Вы ведь и не подозреваете, но много лет назад, юный Варган гулял по этим залам, и я напутствовал его почти теми же словами, которыми напутствую вас сейчас.
На некоторое время, над столом повисло молчание. Думая о загадочном лесу, Урануил вспомнил о просьбе, с которой они хотели обратиться к королю Эдельвейсу, и нарушил тишину:
- Повелитель, не откажешь ли ты нам в одном одолжении?
Эдельвейс удивлённо посмотрел на мальчика, подняв тонкую бровь и сказал:
- Я думаю, если это в моих силах, то я смогу помочь вам. О каком именно одолжении ты говоришь, юный Мудрец?
Урануил вдохнул поглубже и продолжил:
- Во время сражения с гэрдами, наше родное село было сожжено дотла, и сейчас все его выжившие жители потеряли свои дома, и им совсем негде жить. Да, сейчас их временно пустили в большой шатёр, на краю одного из людских поселений в этом лесу, но не будут же они вечно жить там. Все они превосходно знают свои ремёсла, среди нас есть крестьяне, плотники, повара, кузнецы - все могут пригодиться лесным городам. Можем ли мы рассчитывать, что наши родные и друзья найдут кров под сводами твоего леса?
Несколько секунд Эдельвейс думал, а потом ответил:
- Я, к сожалению, не могу поселить ваших близких и друзей в одно из своих селений - те немногие люди, что живут бок о бок с духами потомки древних родов, испокон веков населявших этот лес. Но это не значит, что я не могу помочь вам. Думаю, король Фавст не будет против такого пополнения, ведь тем более, если то, что вы сказали о мастерстве ваших односельчан - правда, это будет выгодно для него ещё и с экономической точки зрения. На северо-западе леса есть большое поселение; люди, населяющие его, называют это место Последний Оплот. Это столица Свободных Людей, и там же находится резиденция короля Фавста. Я сегодня же вечером пошлю ему сообщение с личной просьбой предоставить несколько домов вашим односельчанам. В Последнем Оплоте они будут в безопасности и снова смогут заниматься каждый своим ремеслом. Ну как, удовлетворён ли ты, Урануил?