Любой житель Тиллии хоть раз слышал о Братстве Истины, секты, основанной в союзе с темными силами. На протяжении всей истории её члены преследовались слугами императора. Но за эти долгие века так и не удалось искоренить всех членов Братства, как не удалось определить ни его основателя, ни человека, стоящего в его главе по сей день.
Стараясь не привлекать внимание постояльцев таверны, братья медленно направились к дому Дорга сквозь спящее село. Ни души, лишь пустая улица, и одинокий фонарь, качавшийся на ветру. Вся это обстановка сама по себе навивала какую-то тревогу, и братья прибавили шагу. Они уже заворачивали за старый колодец, как вдруг случилось то, что заставило всех троих вздрогнуть:
- Кто здесь? Кто это крадется по пустым улицам так поздно ночью? - тяжелый холодный голос приближался из темноты, - нет смысла прятаться, я чую, что вы здесь. Выходите, кто бы вы ни были.
Бежать было некуда, и братья застыли посреди улицы. Секунду спустя из тени вышел обладатель стального голоса - высокий человек, облаченный в бордовые доспехи с изображением щупалец. Oн снял стальной шлем с щупальцами в нижней части, и его густые белоснежные волосы начали развиваться на ветру. Холодный тяжелый взгляд упал на стоящих перед ним мальчиков.
- Я, кажется, задал вопрос, почему вы крались по селу так поздно ночью? - ответа не было, - может, вы замышляете диверсию против Императора? - бездонные зрачки сузились до размера маленьких точек.
- Мы просто решили погулять перед сном, - начал, запинаясь, объяснять Урануил, - прогулка на свежем воздухе перед сном...
- Хватит, - незнакомец прервал начатое объяснение - довольно. С этим разберемся позже. За мной.
- Но мы не можем идти, - попытался спорить Валендил наши родители...
- Спокойно переживут ваше отсутствие несколько часов, - воин не захотел даже слушать мальчика. - Я сказал, за мной!
Быстро соображая, Валендил пытался придумать хоть что-то, хоть какой-то способ увильнуть, но голова перестала соображать. Не оставалось ничего, кроме как повиноваться и отправиться в имперский лагерь.
Глава 3. Предатель.
Выхода не было, и мальчики уже бы последовали за воином, если бы не услышали ещё один голос, тоже неожиданно прозвучавший из ночной темноты.
- Оставь их, эти дети ни в чем не обязаны объясняться, не перед тобой, не перед твоим императором, - этот голос был намного теплее, добрее, мягче.
- Кто смеет со мной разговаривать таким тоном, - огрызнулся воин, и резко обернулся.
В свет одинокого фонаря, едва разгоняющего ночную тьму, вышел человек, которого братья разу же узнали - Бэйн, сельский плотник и дровосек, приемный сын держателя таверны. Верхние пуговицы его небрежно заправленной в брюки рубахи были расстегнуты, а рукава закатаны по локоть. В правой руке он держал увесистую деревянную киянку.
- Кто ты, - повторил свой вопрос грозный воин. Окинув его презрительным взглядом.
Бэйн ответил:
- Я тот, кого тебе стоит бояться.
Зрачки воина вдруг снова сузились, и он пристально вгляделся в лицо парня. Затем он вдруг своими широкими ноздрями с шумом втянул воздух замер. Братьям на миг показалось, что на миг лицо воина изменилось до неузноваемости, и сменилось сначала выражением замешательства, а потом и совсем стало мягким, словно подобрело. Но Бэйн продолжил угрозы, и эта секундная перемена мгновенно скрылась за стальной маской угрюмости.
- Ночь темная, а ты тут один, - сказал парень, обращаясь к воину - твоих криков никто не услышит, а когда тебя спохватиться, то Ивлинка уже унесет твой труп в Северное море. Эти мальчики со мной, я попросил их пойти проверить, кто там ходит среди ночи под моими окнами. Ты можешь быть свободен, воин империи.
Лицо того исказилось в какой-то невероятной звериной гримасе, но он все же отступил.
- Хорошо позаботься о них и о себе, предатель - и после этих слов воин повернулся к братьям спиной, и зашагал прочь.
- Он ушел, но ненадолго. Я более чем уверен, что он будет ждать вас за ближайшим поворотом, - сказал Бэйн, подойдя к братьям и осмотревшись, - вам нельзя идти домой, идемте, переночуете у меня, а утром пойдете домой. Не бойтесь, вы же меня столько лет знаете, - и он подтолкнул Эленора вперед. - Давайте, быстрее, пока этот чудик не вернулся с подкреплением.
Делать было нечего, и братья последовали за молодым дровосеком. Подойдя к порогу дома, Бэйн еще раз настороженно осмотрелся и только после этого отворил дверь. Пропустив братьев вперед, он зашел сам и закрыл за собой дверь на тяжелый засов.