- Идемте.
Мальчики последовали за волшебниками, и как только последний из них ступил на тропу, деревья за их спинами сомкнулись снова, образовав сплошные заросли.
Они шли уже около получаса, когда Арчибальд неожиданно остановился, прислушиваясь к окружающим шумам.
- Слышите? - спросил он.
Дорг внимательно прислушался и сказал:
- Да, городской шум. Мы пришли.
Дорг с Арчибальдом ускорили шаг, и мальчики поспешили за ними. Они свернули за появившийся впереди поворот и оказались прямо перед бревенчатыми тяжёлыми воротами, расположенными между двумя высокими - в несколько футов - земляными валами. Над воротами возвышались две квадратные деревянные сторожевые башенки с соломенными крышами. На каждой башне стояло по два стражника, вооружённых пиками и облачённых в сыромятные доспехи и остроконечные шлема. Завидев путников, один из стражников крикнул:
- Кто там? Назовите свои имена и цель прибытия в Последний Оплот.
Ответил ему Арчибальд:
- Я Арчибальд, советник короля Фавста, а это Дорг, тоже добрый гость его величества.
- А ваши маленькие спутники, кто они? - продолжил допрос стражник.
Арчибальд как сто странно измерил его взглядом, а потом - видимо решив, что опасности нет - ответил:
- Это юные Мудрецы, Валендил, Эленор и Урануил.
Стражник удивлённо пробежал взглядом по братьям и сказал:
- Так значит, слухи не врут, и последние из рода Мудрецов правда пришли, чтобы помочь нам свергнуть тирана Варгана с трона?
Урануил, чей слух был острее других, уловил какие-то странные нотки в тоне солдата, но так и не успел ничего понять, потому что Дорг громко сказал:
- Да, добрый человек, как видишь, слухи не лгут, ну а теперь, не пропустишь ли ты нас в город.
- Да, - сказал стражник, а потом крикнул, - Открыть ворота!
Ещё один стражник с соседней башни эхом отозвался ему, и ворота с глухим шумом распахнулись, открывая путникам путь в город. Они вошли; мальчики следовали за старыми волшебниками вдоль широкой мощённой песчаником улице, по бокам которой располагалось ряды домов. Таких домов братья ещё никогда не видели: каменные, наполовину прятавшиеся под землю одно и двухэтажные домишки с соломенными крышами напоминали норки полевых грызунов. Из окон и дверей выглядывали местные, в отличие от коренных жителей леса не наносили на свою кожу красок. Настроение в городе было мрачным - по улицам ходили солдаты городской стражи, одетые в кожаные доспехи и вооруженные круглыми щитами и короткими изогнутыми мечами, рекрутируя для защиты города всех мужчин, способных держать оружие. Валендил догадался, что сообщение, отправленное Фавсту Доргом, уже достигло своего получателя, и город готовится к осаде. Мужчин отрывали от жён и матерей, которые на прощание желали им удачи и возносили молитвы. Следуя за Доргом и Арчибальдом, мальчики приближались к центру города. Вот они миновали резные фигуры львов, что стояли по обеим сторонам от дороги, скрестив мечи, которые они держали в своих пастях. Впереди за аркой раскинулся - как мальчики догадались - дворец короля Фавста: высокое трёхэтажное строение, сложенное из толстых стволов деревьев. Крыша этого терема тоже была бревенчатой, покрытая резными узорами. Десятки окон смотрели на мальчиков и в них то и дело мелькали фигуры. У распахнутых высоких дубовых ворот стояли два стражника, одетые в кольчуги, железные шлема с заострёнными концами и тяжелые двуручные алебарды с красными флажками. Когда два мага и братья подошли ближе, из ворот им навстречу вышел высокий человек, одетый в красный камзол с золотыми пуговицами. На его поясе в кожаных ножнах висел короткий меч, а длинные каштановые волосы были туго затянуты красной лентой. Человек подошёл ближе, и мальчики оценили его рост - не меньше шести с половиной футов. И хотя его одежда и сапоги были тщательно вычищены, мешки под его глазами, мозоли на крепких руках и колючая щетина говорили о том, что он не проводит время зря, отдыхая в королевских дворцах. Подойдя вплотную, человек поклонился, поприветствовав гостей:
- Добро пожаловать, Арчибальд и Дорг мудрые в наш город. Точно так же добро пожаловать и вашим спутникам. Могу ли я осведомиться, кем они являются?
Ответил ему Арчибальд:
- Здравствуй, Элебрил. Эти мальчики те самые юные Мудрецы, о которых все только и твердят. Эленор, Урануил и Валендил, - представил он братьев.
- Между прочим, именно Валендил узнал о готовящейся атаке на город и благодаря его дару, мы не застигнуты врасплох войском Варгана, - заметил Дорг.