Арчибальд кивнул, а затем спросил:
- Элебрил, у себя ли король?
- Да, в своём кабинете, - ответил он.
- Тогда, мы с Доргом сейчас же направляемся к нему, а ты, пожалуйста, проводи мальчиков к их односельчанам - они прибыли совсем недавно, - сказал Арчибальд Элебрилу, а затем обратился уже к мальчикам, - Нам с королём нужно будет обсудить важные вопросы, а вы пока проведите время со своей семьёй и главное - никаких глупых поступков, просто ждите, пока мы не явимся за вами и не отведём во дворец.
Дорг с Арчибальдом направились во дворец, а Элебрил сказал мальчикам:
- Следуйте за мной.
Мальчики пошли вслед за ним. Элебрил повёл братьев обратно к фигурам львов, свернул на дорогу, отходившую от главной вправо, и повёл их по улочкам города. Ни Дорг, ни Арчибальд, ни сами братья не догадывались, что уже встречались с этим человеком однажды. Элебрил шёл впереди, мальчики следовали за ним, когда вдруг остановился, повернулся к ним и с отягощённым видом вздохнул.
- Что? - спросил у него Эленор.
Элебрил посмотрел на мальчика печальными глазами и сказал:
- Вы ведь не знаете, не знаете, что мы уже встречались раньше. Я лишь хотел попросить у вас прощения. Всё это время я не мог спокойно спать, зная, что я во всём виноват.
- О чем Вы? - откровенно непонимающе спросил Урануил.
- Я был в том отряде, которым командовал Баторсив. Это мы схватили вас в старой хижине у моря.
Урануил прислушался и ответил:
- Да, я помню твой голос. Это был ты, ты разговаривал с нами, когда твой командир позвал тебя. Но как ты выжил? Я думал, воины Варгана убили всех.
От этих слов Элебрил сделался ещё печальнее. Он сказал:
- Почти всех. Наш командир, Баторсив, я и ещё несколько человек спаслись, но не было мне покоя всё это время. Ведь я мог освободить вас, и тогда слуги императора не забрали бы вас в Альтбург. Кто знает, может, тогда всё было бы по-другому. Я очень сожалею и прошу вашего прощения.
Валендил посмотрел Элебрилу в глаза и произнёс:
- Что случилось, то случилось, а прошлое не знает сослагательного наклонения. Всё что не случается, случается к лучшему.
- Наверное, ты прав, - согласился Элебрил и почесал затылок, - ладно, идёмте за мной, к вашей семье.
По сплетениям улиц, Элебрил привёл мальчиков к круглому каменному колодцу с деревянной треугольной крышей. Вокруг колодца располагались такие же дома, как и во всём остальном городе. Из одного из них вышел Брог и быстро направился куда-то по своим делам, но мальчики окликнули его, и он остановился, обернувшись. Широкая улыбка озарила его лицо, и около глаз проявились морщинки. Мальчики дружно обняли отца, а он в ответ обхватил их широкими крепкими руками кузнеца. Когда они закончили обмениваться приветствиями, Урануил спросил:
- А где мама?
Брог указал на соседний домик и сказал:
- Там, в нашем новом доме, готовит обед.
Мальчики направились к землянке, на которую указал Брог, а тем временем Элебрил спросил его:
- Сколько мужчин тебе удалось собрать?
Брог ответил ему:
- Ну, в общем-то, не густо - около дюжины способных держать оружие, кто хоть как-то в состоянии постоять за себя.
- Ну, как говорится, и бревнышко утопающему в радость. Нам нужна любая поддержка. Даже эта капля в озере.
Брог понимающе кивнул, и Элебрил продолжил:
- Тогда, я пришлю людей: они отведут твоих новобранцев в оружейную и подберут им что-нибудь стоящее.
- Буду ждать, - отозвался Брог, и они с Элебрилом пожали друг другу руки, после чего разошлись по своим делам.
В доме пахло горячим хлебом, тушёными овощами и жареной печенью. Валерика хлопотала у небольшой каменной печи, когда мальчики спустились в землянку. Комната была просторной, в центре стоял стол с пятью стульями, а в углу несколько деревянных кухонных шкафов с посудой и приборами. Дневной свет падал сквозь окна, расположенные у потолка, просачиваясь сквозь тонкую пелену дыма, исходящего от готовящейся еды.
- Это ты, Брог? - спросила Валерика.
Но ответил ей вопреки её ожиданиям не муж:
- Нет, ты не угадала, - сказал Эленор.
От удивления Валерика застыла на месте, а потом, обернувшись, бросилась обнимать мальчиков, напрочь забыв про готовящийся обед.
- Мои мальчики! - вскрикнула она, и те дружно ответили ей:
- Мама!
А затем они бросились в объятия друг друга. Валерика пригласила сыновей к обеду, и мальчики охотно согласились. Она была женщиной практичной и всегда понимала: в первую очередь нужно заботиться о благе семьи, неважно, где и как, но мужчины всегда должны быть сыты, а дом безупречно чист. Уже сейчас в доме чувствовалось присутствие Валерики: приборы и посуда были разложены в идеальном порядке, стол чист, всё необходимое под рукой. Она разложила свои кухонные приборы и специи точно так же, как они лежали на её кухне в их доме в Далёком. И может она и сама не заметила этого, но от чего-то, так было уютнее. Казалось, это место может по-настоящему стать их новым домом.