- Твои догадки сбылись, Варган, мальчишки и правда, в городе мятежников.
Самодовольная ухмылка исказила лицо Варгана, и он ответил:
- Ты уверен?
- Да, и ещё. Они каким-то образом узнали о твоём плане атаки и город уже полностью готов к сражению.
- Проклятие! - в ярости крикнул император, Вскакивая с трона, - Но как?
Он посмотрел на звёзды, видневшиеся сквозь дыру в крыше, сел обратно в трон и немного успокоившись, сказал:
- Ты своё дело сделал, можешь идти.
Но человек не встал с колен, вместо этого сказав:
- Варган, я выполнил свою часть сделки, теперь дело за тобой. Не подведи нас, или ты сам знаешь, что с тобой будет.
Нервно сглотнув, Варган метнул яростный взгляд в сторону человека, но ответил спокойно:
- Передай своим братьям, что я помню свою часть договора, пускай не гложут их тревоги по сему поводу.
Человек встал и пошёл прочь. Варган смотрел ему вслед, и когда белоснежная фигура окончательно исчезла во тьме, тихо сказал себе:
- Порой мне кажется, что я дал им слишком много власти. Надо бы подумать над этим, - а затем громко крикнул, - Вирден, подойди ко мне.
Из-за угла тут же показался военачальник Империи. Белоснежные волосы казались серебряными в лунном свете, когда Вирден встав на одно колено, произнёс:
- Ты звал меня, повелитель?
- Да, - ответил Варган, - у меня есть к тебе одно важное поручение, - Варган встал с трона и в своей манере принялся ходить по кругу, - эти мятежники совсем потеряли чувство страха. Напав на Альтбург, они показали всем жителям Империи, что мы не такие уж и непобедимые. Все теперь захотят повторить их опыт и пойти против власти. Люди словно скот, только увидят слабое место в системе, так сразу ломятся туда всей толпой. Нужно показать всем, кто по-настоящему наделён властью, вернуть им потерянный страх. Моя армия уже на подходе к их Последнему Оплоту, но из достоверного источника стало известно, что атака не будет неожиданностью. Отправляйся туда немедленно, возглавь штурм и убей мальчишек. Меня не волнует, что ты сделаешь: утопи их, порви на куски, сожги, просто уничтожь их, пока они не стали слишком взрослыми. Моя армия гэрдов находится в краях неподалёку, я прикажу им присоединиться к штурму.
Когда император закончил, Вирден встал с колен, спросив:
- Это весь твой приказ?
Варган посмотрел на него и сказал:
- Нет. Возьми отряд огненных штурмовиков, когда убьешь мальчишек, сразу уходи оттуда, а после сожги весь город, сожги дотла, вместе со всеми жителями.
- А как же наши солдаты, которые останутся внутри? - спросил Вирден.
- Что ж, тех, кто не успеет выбраться, тоже сожги, - беспечно махнул Варган.
- Слушаюсь, - сказал Вирден и пошёл прочь.
Яркий свет ударил Валендилу в глаза. Вокруг уже не играла музыка, не было жонглёров, а все сидевшие за столом собрались вокруг мальчика.
- Что случилось? Что ты видел? - мальчик услышал, будто в отдалении, голос Арчибальда.
- Это мы во всём виноваты, - сокрушённо сказал мальчик, - война пришла сюда за нами, - а затем схватился руками за голову.
- Что ты имеешь в виду? - в недоумении спросил брата Эленор.
Валендил поднял полные отчаяния глаза и ответил:
- Варган послал сюда свою армию, чтобы убить нас. Ему нужны только мы, не город. Как только мы появились здесь, то вынесли смертный приговор всем его жителям.
Арчибальд внимательно посмотрел на мальчика, сказав:
- Глупости, Варган никак не мог узнать, что вы здесь.
Но Валендил не согласился:
- Нет, он знает. Один из привратников он вообще не привратник, я даже сомневаюсь, что он человек. Он как-то изменил внешность.
Дорг взволнованно огляделся, а затем спросил Валендила:
- Не тот ли это привратник, что осыпал нас вопросами?
- Да, именно тот, - ответил мальчик.
Фавст распрямился и в гневе произнёс:
- Что же это за охрана у нашего города, когда войти и выйти может всякий незнакомец. Немедленно же прикажу наказать всех, кто был на посту, в пример остальным.
Но Дорг умерил его пыл, положив руку ему на плечо и спокойно сказав:
- Не горячись, твои люди ничего не могли с этим поделать. Тот, кто явился сегодня в твой город был могущественным колдуном, ибо даже Мудрецам не дано таланта менять свой внешний облик. Адепты только лишь одного ордена могут менять своё обличие.