- Не суди о книге по обложке, мальчик, я не так уж и беззащитен. А теперь быстрее, бегите.
Мальчики, не став терять времени, направились вглубь города. Вирден последовал за ними, но Дорг преградил дорогу имперскому главнокомандующему.
- Уйди с дороги, старик, - прорычал Вирден.
Но Дорг не сдвинулся с места ни на дюйм. Казалось, его, в отличие от остальных воинов, не пугало ужасающее появление Вирдена и его кровавая репутация. Он лишь спокойно произнёс:
- Отступись, порождение тёмной магии, это не твоя вина и душа твоя ещё может быть спасена, я могу помочь, нот только лишь, если ты сам не отступишься с тропы тени.
Впервые в своей жизни Вирден испытал замешательство. Он никак не мог понять, что произошло. Его уже бесчисленное множество раз пытались остановить силой, яростью, оскорблениями и пустыми обещаниями с мольбами, но ещё ни разу никто не предлагал ему помощь. Весь мир перевернулся и начал медленно рассыпаться в пепел. Может добродушный старик и правда может помочь, может его и вправду можно спасти? Но что тогда будет с его хозяином? Как он будет без него? Нет, Вирден верен своему хозяину, верен навечно. Их связывает нечто большее, чем просто политические взгляды и государственные обязанности.
Глаза военачальника снова застлала ярость, и он процедил сквозь стиснутые зубы:
- Ты пытаешься заставить меня нарушить мои обеты, старик, хочешь настроить меня против моего хозяина. Оставь себе свою заботу и пустые обещания. Ты можешь играть храбреца, но я чую страх, которым смердит от тебя, даже не пытайся скрыть его от меня.
И после этих слов, Вирден пошёл в наступление, занеся над головой свою секиру, приготовившись к удару. Но Дорг взмахнул руками, и оружие главнокомандующего обратилось в пыль в его руках, развеявшись по веру. Вирден с диким рёвом побежал на Дорга, решив убить наглого старикашку голыми руками, но что-то остановило его: невидимый барьер удерживал его в нескольких дюймах от волшебника. Из всех своих сил Вирден пытался преодолеть незримый заслон. Шли секунды, по лбу Дорга скатилась капля пота, но его противник и не думал отступать, наоборот, заметив то, что Дорг начинает уставать, Вирден только усилил свои попытки добраться до него. Теперь двух противников разделяли лишь считаные дюймы, силы Дорга таяли, а Вирден уже протянул руку, готовясь схватить добычу. Но вдруг с яростным криком прямо с неба на Вирдена упал Аглай. Своими когтями ворон впился воину в лицо, и точечным ударом клюва выколол ему правый глаз. С бешеным криком Вирден заметался, попытался схватить треклятую безмозглую птицу, но Аглай вовремя успел отлететь в сторону. Вирден ринулся было снова на Дорга, но тот схватил своего ворона за ноги и с яркой слепящей вспышкой оба растворились в воздухе. Вирден ещё раз издал яростный крик, на этот раз полный бессилия: его добыча ускользнула от охотника. Широко раздув ноздри, Вирден глубже вдохнул воздух, а затем уверенно направился вглубь города.
Укрываясь от вражеских мечей, секир, стрел и потоков пламени, братья бежали, куда глядят глаза, окончательно заблудившись среди лабиринта домов Последнего Оплота. Вся битва уже разделилась на небольшие стычки между защитниками и нападавшими на узких улочках города. Эленор бежал впереди, а Валендил, поддерживая Урануила, шёл немого позади. Вдруг горящая деревянная балка рухнула на дорогу, прямо между ними, разделяя Валендила и Ураунила с их братом.
- Найдите обходной путь, - крикнул Эленор своим братьям, - я буду ждать вас здесь.
- Хорошо, - ответил ему Валендил, - мы постараемся не задерживаться. Никуда не уходи.
И они с Урануилом отправились в обход. Эленор ждал уже несколько минут, когда, наконец, из-за угла послышались шаги. Мальчик направился навстречу братьям. Эленор свернул за угол и лицом к лицу столкнулся с Вирденом. Его лицо искажала звериная ярость, а выколотый глаз всё ещё кровоточил - Вирден даже и не думал позаботиться о своей ране. Он толкнул мальчика и тот упал на спину, больно ударившись головой. Воин занёс над головой свою страшную покрытую засохшей кровью секиру, видимо отобранную у кого-то из воинов по пути сюда, и приготовился к удару, а Эленор понял, что настал его конец. Мальчик попытался хотя бы откатиться, но руки с ногами отказывались слушать его, и Эленор так и остался лежать на месте. Но в самый последний момент острое лезвие неожиданно пронзило насквозь плечо Вирдена, и тот с воплем упал на колени. За ним стояла Валерика.
- Не тронь моего сына, чудовище, - молвила она с невероятным мужеством в голосе.
Эленор глядел на свою мать и не мог узнать её. Она подбежала к сыну, помогая ему подняться обратно на ноги.