— Ещё в середине года мы что-то заподозрили, — начал он неторопливо. — Сначала ваши деканы, разумеется. Два брата не уезжают на каникулы, не получают писем, держатся особняком и чаще друг с другом, несмотря на былую вражду. Конечно же это обсуждалось. По правилам директор сначала должен послать письмо родителям… матери в вашем случае. Но так удачно вышло, что я здесь был неподалёку по делам.
Дамблдор отхлебнул из чашки, помолчал, сцепив пальцы обеих рук на столе.
— Я соболезную вашей утрате, — произнёс он тихо. — Жаль, что вы решили не просить ничьей помощи, хоть я и понимаю почему. — Его глаза остановились на Ньюте. который под столом взял Тесея за руку, придвинувшись ближе. — Неужели нет никого, кому вы бы доверяли?
— Нет, — отрывисто ответил Тесей. — Кому? Близких родственников у нас не осталось, а тесную дружбу мама ни с кем не поддерживала после убийства отца.
— Он был аврором, верно?.. И кто же?..
— Виновных не нашли. — Дамблдор кивнул со скорбно поджатыми губами, а Тесей склонился над столом, заговорил взволнованно: — Не выдавайте нас. Прошу. Умоляю. Мне до совершеннолетия год, большую часть его мы всё равно проведём в Хогвартсе. Лето мы переживём, деньги есть, готовить умеем. Из нас не растили неженок и маменькиных сынков.
— Деньги… точно ли есть? — спросил Дамблдор прозорливо. — В Гринготтсе ведь нужно сопровождение взрослого, чтобы взять из ячейки.
Тесей замялся. Он скрывал это от Ньюта, но мысленно уже начал прикидывать, что из домашних ценностей можно будет продать, чтобы дотянуть до сентября.
— Так, молодые люди, — весомо начал Дамблдор. — Скрыть ситуацию от директора я не могу, слишком быстро тайное станет явным, да и смысла в этом не вижу.
Ньют рывком поднял голову, посмотрел враждебно.
— …Но я попробую это как-то уладить. Я мог бы временно опекать вас… если вы не против, конечно. Но, возможно, придётся забрать вас с собой, я пока не уверен в исходе дела. Наше министерство неторопливо, а попечительский совет школы и вовсе в отпуске. Пока они будут судить да рядить, уже и лето закончится, а нам ведь нужно только дотянуть до осени, верно?
Тесей быстро переглянулся с Ньютом. Тот явно не был против.
— Мы согласны, — сказал Тесей. Потом, чуть помедлив: — Спасибо, сэр.
— Пока не за что. — Дамблдор посмотрел мягко, улыбнулся. — Никогда не гнушайтесь просить помощи. Нельзя видеть врагов во всех людях сразу.
— Извините, но это семейная традиция, — мрачно произнёс Тесей. — До отца схожим образом был убит дед.
— Вот как. И ты ведь тоже собираешься стать аврором.
— Да. А Ньют пошёл в маму.
— Я решил быть магозоологом, — подал голос Ньют. — Мама им не была, нет, но она любила животных…
Он продолжил говорить, сначала застенчиво, потом становясь всё словоохотливее. Тесей же смотрел на Дамблдора. Тот подпёр щёку рукой и слушал с улыбкой, которая, похоже, была искренней. Он даже про недопитый чай забыл. Тесей рассматривал их учителя исподтишка и гадал, как так вышло, что именно он оказался здесь. В историю с делами неподалёку Тесей нисколько не поверил. Неужто Дамблдора так волновала их судьба?..
По всему выходило, что да. Возможно, это какое-то гриффиндорское качество характера, Тесей не был уверен. В семье не было гриффиндорцев.
— А можно ещё спросить… — вдруг сказал Ньют неуверенно, и Тесей оторвался от своих мыслей. — Мы вообще-то собирались сегодня купить низла…
Ну да. Странно было бы, если бы Ньют не поинтересовался.
— Да пожалуйста. — У Дамблдора в глазах появились весёлые искорки. — Чем больше компания, тем веселее.
Он поднялся. Тесей тоже поспешно вскочил.
— Я провожу вас. Ньют, помоешь посуду?
Тот вроде бы понял намёк, начал собирать чашки. Тесей вышел из дома вслед за Дамблдором, поравнялся с ним.
— У вас ведь не было рядом других дел, — сказал Тесей напрямик.
— Нет, — вздохнул Дамблдор. — Но именно это я сказал директору, собираясь к вам. Я догадывался, что увижу.
— Тогда почему…
Дамблдор резко остановился и взял за плечи. Тесей ошарашенно замер.
— Я знаю, каково терять семью. Но как хорошо, что вы близки с братом. Вам так повезло… — сказал Дамблдор с внутренней горечью, и Тесею показалось, что лучше не спрашивать. — Просто дайте мне помочь.
— Хорошо… Спасибо.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказал Дамблдор, чуть повеселев. — Мы втроём. Верно?
Тесей слабо улыбнулся.
Когда они подошли к воротам, из дома выбежал Ньют, посмотрел вопросительно. Тесей кивнул, и Ньют приблизился.
— Ещё один вопрос, сэр, — проговорил Тесей. Дамблдор остановился. — Ворота всегда были заколдованы. Как вы прошли?
Тот поднял палец.
— А! Точно. Спасибо, что напомнил. Видишь ли, охранные заклинания нужно подновлять, а этого уже год никто не делал, правильно? Я научу тебя. А пока… — Дамблдор пробормотал что-то, вынув палочку, замок полыхнул оранжевым. — Я вернусь на днях. Больше ничего вам прямо сейчас не нужно? Полтергейсты ещё не захватили дом?
— Мы их победили, — сказал Ньют с гордостью. — Этой вот ночью.
— Я в вас не сомневался.
Он коснулся шляпы, прощаясь. Тесей, чуть помедлив, протянул ему руку, и Дамблдор крепко её пожал.
Ньют забрался на решётку, провожая его взглядом. Впрочем, Дамблдор дошёл до поворота, обернулся с ободряющей улыбкой и аппарировал. Тесей смотрел на то место, где только что стоял их учитель, и разглядывал поднявшуюся пыль.
Ньют дотянулся сверху до шляпы, снял и надел на себя, утонув в ней. Он встретился взглядом с Тесеем, и тот подумал, что у Ньюта тоже очень отцовские губы и подбородок. Кажется, он даже будет сильнее похож на него, когда повзрослеет.
— Что? — спросил Ньют.
Тесей покачал головой.
— Будем ждать, — отозвался он. — Дня, когда Дамблдор вернётся.
Он засунул руки в карманы и ушёл в свои мысли. Вернул его к реальности возмущённый кашель Ньюта.
— Ну что, — начал он нетерпеливо, — мы пойдём за низлом наконец?..
Эпилог. Год спустя
— А теперь закрой глаза, — распорядился Тесей. — Ну! А то галстуком завяжу.
Ньют фыркнул, но сделал, как было велено.
— И не подглядывай.
Он повёл Ньюта за руку вверх по лестнице. Одна лестничная площадка, вторая… На третьей Тесей остановился, отпер дверь ключом и втолкнул брата внутрь.
— А теперь можешь открывать.
Тесей немного волновался, когда Ньют осматривался. Эту квартиру они выбрали вместе с Дамблдором на то время, пока не удастся продать особняк вместе с фамильным барахлом. После и Тесей, и Ньют смогут купить себе хоть по целому дому — только небольшому. Но им будет достаточно. Они оба уже по горло сыты высокими потолками и бесконечными коридорами.
— Ну что?..
Ньют обнял без лишних слов — очень крепко, на грани болезненности. Тесей дёрнул головой, и благодарный поцелуй пришёлся вместо щеки в ухо, громко в нём отозвавшись. Охнув, Тесей засмеялся с облегчением, хотел было тоже коснуться губами щеки, но отчего-то не смог, смутившись. А потому отстранился и, подойдя к корзине, выпустил наружу измаявшегося от нетерпения низла. Тот неторопливо двинулся осматривать новые владения, и Ньют за ним. Все трое: Ньют, низл и сам Тесей — все они были рыжеватыми и тощими, так что низл попросту смахивал на ещё одного члена семьи Скамандеров. Он и имя имел соответствующее — Гермес, и записали они его с семейной фамилией, в шутку называя своим потерянным братом.
— Мне очень нравится, — сказал Ньют, когда оглядел всю квартиру. Одобрительно присвистнул, увидев, что вся их домашняя одежда уже лежит в шкафу. Правда, не особенно аккуратно — времени у Тесея толком не было.