- Тридцать восемь и двадцать два - это шестьдесят. Я вам и половины не дам, если судить по внешности.
- Приятно слышать, - улыбнулась Диана. - Да, тут некогда стареть, к тому же местные мыло и зубная паста содержат какие-то омолаживающие добавки, так что дочка у меня младше правнучки.
- Фигассе! - чуть не подпрыгнул Костя. - То есть, торгуя на Земле местным мылом, можно озолотиться?
- Мы эту тему стараемся не выпячивать, - снова улыбнулась глава отдела средств массовой информации. - И вместо мыла отправляем на Землю экстракт из нужных растений. Рецепт-то разработала одна из землянок, проживших у нас несколько лет. Она и получает всё собираемое сырье для своей фармацевтической корпорации. А тут по этой же технологии варят местные фирмочки. Договор устный, но ни одна из сторон его никогда не нарушала.
- Жалко! - вздохнул Костя. - А я хотел крыши читателям посрывать.
- То есть - не будешь приоткрывать завесу этой тайны?
- Неудобно как-то получится. Как будто подсмотрел. Бим, - обратился он к сидящему на столе тараканчику, - сотри запись от слова "стареть" и до конца.
На экране, спроецированном на стену, пропала последняя часть текста.
- Молодец, - кивнула Диана. - Я тоже на старости лет освоила сотрудничество со светлячками. Теперь просто не понимаю, как раньше без них обходилась. Кстати, тему фермиков замалчивать необязательно, но преподносить нужно без надрыва, постепенно углубляя акценты.
- Человечество не одиноко во Вселенной, - проговорил Костя как бы про себя и заслужил новый кивок. - Я уже понял, что и безо всякой оплаты давно работаю на вас. Так что, не откажусь от справедливого вознаграждения за труд. И от подсказок тоже не откажусь. Но вот так сразу бросить папу и маму решиться не могу.
- Как будто им там, на Земле, кто-то соли на хвост насыпал, - вступила в беседу ещё одна женщина от входа на веранду. Она явно слышала последнюю часть разговора и мгновенно в него вступила.
- Здравствуй, Рысь, - Диана подвинулась на лавке, освобождая место новой собеседнице. - Кажется, мы с тобой сегодня подерёмся.
Вошедшая носила элегантную военную форму с полковничьими погонами. Манеры её на фоне леди Дианы выглядели слегка грубоватыми, словно подчёркивая крутизну и деловитость:
- Короче, Дашку я в звании восстановила, но на работу в службу безопасности возвращать не стала - пусть твой Серджио вокруг неё сам камлает да уговаривает.
- Как восстановили? - не понял Костя.
- Как старшая по званию. Генералы-то, что были произведены в чин ещё на Земле, поумирали от старости. А званий старше майорского на планете никому не присваивали, потому что не так уж много народу в нашей армии. Капитанов, и тех всего два - Савельев и Пузикова. У нас армия на сержантах держится. Только в военно-космических силах лейтенантов водится как следует, потому что так надо.
- А вы почему полковник? - продолжил интервью Костя.
- Потому что испытателем работала, вот меня и повышали по привычке, чтобы поощрить. Но это было давно, ещё до разборок с оборонительной доктриной. Так что, Костя, не слушай ничего, а давай-ка поскорее учись на истребителя, пока у тебя от каникул осталось чутка поболее месяца. Интенсивный курс тебе устроим - справишься, если не будешь вола гонять.
- Э! - изумился юноша.
- А! - добавил он, немного подумав.
- Озадаченный столь неожиданными предложением, я несколько растерялся, - строчил на экране сидящий на столе интеллектуальный диктофон Бим. Прочитав эти строки, Рысь усмехнулась:
- Не тормози, курсант. Ты что? Ничего не усёк? - увидев, как Костя помотал головой, полковница вздохнула и принялась терпеливо втолковывать:
- Прикинь сам. Дашка выдвинула гипотезу о том, что "Скитальца" нам подбросили предтечи. Там же нашли предметы земного происхождения. Поиски следов этих предтеч на Земле увенчались успехом - удалось найти и расшифровать тексты, оставленные их цивилизацией примерно полтораста тысяч лет тому назад. И это была не очень крупная цивилизация, но настолько мощная, что Идалту считают кошмаром даже вид садящегося корабля этой расы.
Фермики освоили не одну планету, терраформированную этими таинственными существами и совершенно их не опасаются. Никто не знал, откуда они взялись и куда подевались. А Дашка эту задачку щёлкнула. Правда, "Странник", как выяснилось, к предтечам никакого отношения не имел. Он сработал, как ловушка, едва на нём оказались люди, носящие комплексы индивидуальной защиты, произведённой фермиками. И опять твоя Дашка нашла способ смыться из западни, использовав для этого умение телепортироваться. Причем спасла и всех людей из обоих экипажей.