- Обалдел? - изумился Кузьмин.- Что ты лепишь?
- Покажем всем, что нет таких вакцин. И быть не может! Ты доказал. Гигант, товарищ Кузьмин! Эх, Андрей! Какую мы работу сделаем!.. Бога за бороду возьмем!
- Взяли старика за бороду, да обожглись, - огрызнулся Кузьмин.- Меня честно допустили до проверки - тьфу! - до работы, а я, значит?.. Без согласия Коломенской я на публикацию не пойду! - твердо сказал он.
- Ты смешной! - Н. подошел к Кузьмину.- Какой автор согласится? Ты бы согласился, если бы взялись за твою живую воду?
- Честный - согласится! - Кузьмин встал во весь рост.- И, слушай, без моего разрешения эти фотки никому не показывай, понял?
- Почему?
- Потому что бывают ошибки, заблуждения. Я мог ошибиться,- отводя глаза, сказал он.- Мало ли что? Нельзя перечеркивать вот так чужую работу. Я не ревизор. Я не прокурор. И тем более не палач. Мечта это ее, понимаешь?
- Хорошо,- терпеливо сказал Н. Он взял одну из фотографий, полюбовался на картинку.- Переходи ко мне в сектор. Проверим.- Он улыбнулся.- Тебя. Раз ты так хочешь. С удовольствием проверю!
- Нет.- Кузьмин махнул рукой.- Ты сядь, остынь. Понимаешь, с тобой и у тебя это не выйдет- ты не будешь ждать, будешь торопить... И вообще, какое тебе дело до ее вакцины? Я возьму это туда, поговорю, повторю опыты... Может быть, я что-нибудь пропустил!
Н. посмотрел на него и усмехнулся.
- А ведь ты ничего не знаешь,- сказал он печально.- И там тебе ничего не рассказали? Конечно. Так вот: есть желающие перенести опыты в клинику. Понял? И найдутся жертвы...
Кузьмин передернул плечами.
- Это надо срочно публиковать,- тихо добавил Н.- Хватит сказок про "включения" и волшебные вакцины. Про чудо. Хватит! Есть только научный путь, Андрей, ты знаешь! Видишь, что получилось, едва ты потрогал легенду?
- А что, собственно, получилось? - взвился Кузьмин.- Ты, наверно, воображаешь, что все ясно? А мне не ясно! - он покосился на фотографии, рассыпанные на столе.
- Это - ясно!-убежденно сказал Н.- Ты - ребенок! Для тебя сантименты выше долга. А твой долг - заявить об этом.- Н. собрал фотографии в кучу.- Ну, ладно. Ты не хочешь...
- Не могу. Я не уверен.
- А я могу. Я обязан.
- Только попробуй! - предупредил Кузьмин.- Костей не соберешь! Ты же не сможешь воспроизвести мои фокусы. И окажешься очернителем, клеветником.
- Во имя личной порядочности - и есть такая, а? - хочешь заблокировать меня? - спросил Н.- Хорошо. Я прошу только об одном: покажи эти фотки Коломенской.
- Нет! - сказал Кузьмин.- Забирай их с собой. Я их не видел!
- Я пошлю их ей,- решившись, заявил Н. Он побледнел.
- Подонок! - Кузьмин сжал кулаки.- Ты в какое меня положение ставишь, подумал?
- А тех, кто может обратиться за вакциной, услышав про ее разудивительные свойства? Что важней?
Кузьмин сел за стол, положил руки ладонями наверх. Линия жизни у него была длинной и единой, и ничто не пересекало ее.
- Андрей! - вдруг шепотом сказал Н.- Я сейчас тебе скажу: ты очень, очень талантливый человек. Поверь своим рукам! Переходи ко мне! - попросил он.- Скажи мне по-человечески: почему ты не хочешь? Я даю тебе шанс быстро и легко стать независимым и известным, знаменитым Кузьминым. Пойми, рак... Ведь помогаем еще не всем! Между прочим,- опять новым тоном сказал Н.- можно сделать так, что тебя заставят перейти ко мне.
Кузьмин засмеялся, покачал головой:
- Это невозможно. Даже если меня уволит Герасименко - к тебе я не пойду. Останусь у Коломенской, а? - Он хитро прищурился.
- И этот вариант я учел,- грустно сказав Н. Он с жалостью смотрел на Кузьмина.- Останешься там навсегда - будешь ходить по кругу, как заговоренный. Это гипноз абсурда. Заразился?
Кузьмин вспомнил, как Актриса рассказывала про своего мужа, на мгновение задумался, смутился.
- ...Есть вещи, которые надо принимать таковыми, как они есть,- говорил Н.- Это тупики. От незнания, непознаваемости на данном этапе. А я хочу, чтобы ты не потратился на пустяковые теорийки, на объяснения мыльных пузырей и тумана, чтобы сделал то, что можешь сделать. Пойми, ты нужен. Хорошо,- помолчав, сказал Н. Он покраснел, вытер руки платком.- Я скажу. Ты талантливей меня. Помоги!
Кузьмин откинулся на спинку стула и стал рассматривать свои домашние тапочки. Потом он сказал:
- Главное, что я хочу сделать,- это выяснить возможности биостимуляторов. Может быть, за ними все будущее, за живой водой.
Н. отрицательно покачал головой, устало вздохнул. Потом расстегнул тесноватый пиджак (кожаный, отметил Кузьмин, Наташа говорила - модно), собрал фотографии в аккуратную пачку, словно собираясь спрятать их на сердце, и вдруг, широко махнув рукой, пустил их по комнате. Они разлетелись. Какие-то упали за шкаф, одна залетела за антресоль, другие рассыпались на полу.
Кузьмин присвистнул.
- Беспорядок делаешь,- скрипуче сказал он.- Ну, да убраться недолго, вот только выметешься за порог...
В комнату вошел дядя Ваня, держа фыркающий чайник на отлете; оглядев их, он поставил чайник на пол, присел на диван. На длинном лице его было внимание.
- Поругались? - спросил он, гладя худые коленки.- Так всегда: кто ночью ломится, всегда с бедой!
- Дядь Вань,- сказал Кузьмин, с прищуром поглядев на молчащего и не собирающегося уходить Н.- Давай его отлупим!
Дядя Ваня посидел-посидел и вдруг громко и весело расхохотался.
- Большие люди! Ученые! Ох!.. Об чем спор хоть?
- Он хочет правду скрыть,- сказал Н.
- Не слушай его, дядь Вань.- Кузьмин сел рядом с ним, обнял.- Моими руками хочет с врагом посчитаться. Гад.- Он знал, что победил, теперь надо было мириться.
- Ну? - насупился дядя Ваня.- Говори, гостюшка!
- Обещают смертельно больным дать жизнь. А дать не могут.
- Надежду, что ль, дают? Облегчение?
- Какое же облегчение может дать вранье? Кого обманет оно?
- Это как сказать... Бывают, знаешь, заговаривают. Слыхал? Ты, Андрюш, чего хочешь? Чтоб верили, что ли?
- Не понять тебе этого, дядь Ваньь~- смягчая слова улыбкой, отозвался Кузьмин.- У каждого своя вера. И отнимать ее - грех, верно?
- Ну и в свою веру тянуть не годится. Тем более- жизнью манить.
- Речь идет о фактах, мнимых и действительных. Скрывать факт - это, знаешь...- сказал Н.
- Все, поговорили,-оборвал его Кузьмин.-Подбери, что разбросал, и - скатертью дорожка!
- Оставь себе на память,- сказал Н.- Между прочим, не волнуйся! С тобою все будет хорошо. Отчет утвердят. Там все и так убедительно, без фоток. Эх, тебя судьба бережет!..
- С чего ты взял, что я волнуюсь за отчет? - начиная злиться, спросил Кузьмин.- Это что же, все уже предрешено? - И, не выдерживая улыбки Н., сказал: - А теперь вали отсюда!
Н. надел ботинки, взял в руки свое толстое пальто и, уверенно справившись с замком на двери, ушел.
- ...Вы уверены, что к вам не прицепятся? - спросил Герасименко назавтра, изучив коротенький отчет.
- Уверен,- сказал невыспавшийся и хмурый Кузьмин.- А в чем дело? Чистая работа. На уровне.
- Кое от чего из тематики я отбоярился,- неторопливо сказал Герасименко. Он все приглядывался к явно изменившемуся Кузьмину, зацепился взглядом за обручальное кольцо (на миг его лицо расслабло, губы смягчились, разъехались в улыбке, но потом он собрался опять в свои новые рамки).- При благоприятном исходе дела я, пожалуй, войду с этими данными в Академию и буду просить создать группу для изучения вот этих дел.- Он показал на отчет.- И выполню, таким образом, свое обещание...
- Фактически такая лаборатория есть - у Коломенской,-подбираясь, сказал Кузьмин.
- И еще есть в институтах морфологии и рака, да вы знаете. Н. ведь ваш приятель?
- Я говорю не о формальной стороне дела,- сказал Кузьмин.- А с Н. я покончил. Сволочь он оказался. Карьерист.
И Герасименко от неожиданности сморгнул. Потом он спросил: